tohtori Helen Brooke Taussig syntyi 24. toukokuuta 1898 Cambridgessa, Massachusettsissa. Hänen isänsä oli Harvardin yliopistossa ansioitunut taloustieteen professori Frank W. Taussig, joka toimi Yhdysvaltain Tullikomission puheenjohtajana ensimmäisen maailmansodan lopulla. Helen Taussigin äiti oli Edith Thomas Guild, yksi ensimmäisistä Radcliffe Collegessa opiskelleista naisista. Edith kertoi Helenin kanssa rakkaudestaan kasvitiedettä ja eläintiedettä kohtaan ja valoi elinikäisen arvostuksen luontoa kohtaan. Taussigin lapsuutta varjostivat useat vaikeudet, kuten Edithin traaginen kuolema tuberkuloosiin Helenin ollessa vasta 11-vuotias.
Taussig kärsi nuorena lukihäiriöstä, joka heikentää luetun ymmärtämistä. Lukihäiriötä ei tuolloin ymmärretty hyvin, eikä hoitoja ollut helposti saatavilla. Hänestä tuli läheinen isänsä kanssa, joka tuki hänen koulutustaan ja auttoi häntä menestymään lukuvaikeudestaan huolimatta. Taussig kamppaili kuitenkin lukemisen ja kirjoittamisen kanssa vielä vuosia.
vuonna 1917 Taussig aloitti Perustutkinto-opinnot Radcliffen yliopistossa, mutta tehtyään matkan Kaliforniaan isänsä kanssa hän päätti siirtyä UC berkleyyn. Hän menestyi uudessa ympäristössä kehittyen määrätietoiseksi ja itsenäiseksi naiseksi. Valmistuttuaan vuonna 1921 Taussig palasi Bostoniin tavoitteenaan opiskella Harvard School of Public Healthissa. Vaikka hänen ensisijainen kiinnostuksensa oli lääketiede, hänen isänsä oli ehdottanut, että hän opiskelisi kansanterveyttä sen sijaan, koska ”kansanterveys oli enemmän naisten kuin lääketieteen ala.”
hän tapasi dekaanin, joka ilmoitti hänelle olevansa tervetullut suorittamaan vaaditut kurssit ja suorittamaan kansanterveysohjelman, mutta hän ei koskaan saisi tutkintoa. Naisille ei yksinkertaisesti myönnetty tutkintoja Harvardin yliopistosta tällä hetkellä, ja dekaani oli täysin samaa mieltä tämän politiikan kanssa. Hän lähti kokouksesta vihaisena, turhautuneena ja nöyryytettynä. Myöhemmällä iällä hän kommentoi, että
” se oli yksi niistä hetkistä elämässä, jolloin mikä tuntui pettymykseltä… myöhemmin se osoittautui suureksi mahdollisuudeksi.”
isänsä harmiksi Taussig päätti mennä lääketieteelliseen. Hän suoritti lääketieteen kursseja sekä Harvardin että Bostonin yliopistossa. Toisin kuin Harvard, Bostonin yliopisto salli naisten osallistua laboratoriokursseille. Tohtori Alexander Beggs pani merkille hänen lahjakkuutensa ja antoi hänen auttaa nisäkäsperäisen sydänlihaksen supistumista koskevassa tutkimuksessaan. Hän oli kirjoittajana American Journal of Physiology-lehdessä julkaistussa artikkelissa ennen kuin edes kävi lääketieteellistä.
hänen mentorinsa Bostonin yliopistossa kehottivat Taussigia opiskelemaan Johns Hopkinsin yliopiston lääketieteelliseen tiedekuntaan, joka hyväksyi sekä miehiä että naisia tutkintoon oikeuttaviin ohjelmiin.* Hän valmistui vuonna 1927, mutta ei onnistunut saamaan ainoaa naisille varattua Sisätautien harjoittelupaikkaa Johns Hopkinsissa.
onneksi hänen neroutensa ei ollut jäänyt huomaamatta. Taussig oli työskennellyt tohtori Edward Perkins Carterin johtamalla aikuisten sydänklinikalla. Kun häneltä evättiin harjoittelupaikka, Carter tarjosi hänelle ylimääräistä vuotta sydänklinikalla, jossa hän paransi tietojaan ja taitojaan kardiologiassa. Tänä aikana tohtori Edwards Parkista tuli Hopkinsin lastentautiopin puheenjohtaja, ja hän tarjosi Taussigille erikoistumispaikkaa lastenlääketieteessä. Kaksi vuotta myöhemmin tohtori Park nimitti Taussigin lasten sydänklinikan johtajaksi Johns Hopkinsin Harriet Lane-kotiin, missä tehtävässä hän toimi eläkkeelle jäämiseensä asti vuonna 1963.
Taussig oli näennäisesti pysäyttämätön. 32-vuotiaana hän johti yhtä ensimmäisistä lasten sydänklinikoista yhdessä maan parhaista sairaaloista. Tässä vaiheessa elämäänsä hän alkoi menettää kuulonsa, ja häneltä vietiin kyky kuunnella potilaidensa sydämenlyöntejä.
vaikka monet hänen ponnistelunsa, mukaan lukien kuulolaitteet ja huuliltaluku, auttoivat parantamaan viestintää potilaidensa kanssa, ei 1930-luvulla ollut hyvää korviketta tavalliselle stetoskoopille. Taussig oppi lopulta ”kuuntelemaan” käsillään asettaen varovasti sormensa lapsen rinnalle ja tuntien sivuääniä. Kun hän oli vanhempi hän oli leikkauksessa osittain palauttaa hänen kuulo, mutta hän silti mieluummin tunnustella sydämenlyöntejä kuin luottaa stetoskooppi.
klinikkakautensa alussa tohtori Park ehdotti, että Taussig keskittäisi tutkimuksensa synnynnäisiin sydänvikoihin. Läpivalaisun, rintakehän röntgenkuvien ja EKG: n myötä Taussig kiinnostui tiettyihin sydämen epämuodostumiin liittyvistä erillisistä oireista. Hän kirjasi huolellisesti jokaisen kliinisen kokeen tulokset ja korreloi löydökset ruumiinavausten aikana potilailla havaittuihin rakenteellisiin poikkeavuuksiin. Tämä mahdollisti taussigin läpivalaisun ja EKG: n käytön elävien potilaiden sydänvikojen täsmälliseen diagnosointiin, ja hän alkoi vertailla samanlaisista sydänvaivoista kärsivien lasten oireita.
Taussig oli erityisen kiinnostunut ”blue baby-syndroomasta” eli syanoottipotilaista, jotka saivat nimensä heidän ihonsa sinisävyisestä väristä. Nämä lapset kuolivat usein pienokaisina, ja ne, jotka selvisivät hengissä, suljettiin pyörätuoleihin. Blue baby-syndrooman aiheuttaa yleisesti Fallot ’ n tetralogia, synnynnäinen sydänvika, joka vähentää happipitoisen veren pumppaamista koko kehoon. Läpivalaisun avulla Taussig havaitsi, että näiden lasten keuhkoverenkierto keuhkoihin oli vähentynyt, mikä vähensi hapetukseen käytettävissä olevan veren määrää.
hän havaitsi myös, että monet hänen syanoottipotilaistaan pahenivat ductus arteriosuksen (DA) sulkeutumisen jälkeen, joka on ylimääräinen aukko sydämessä, joka sulkeutuu automaattisesti syntymän jälkeen. Kun syyttäjä on auki, se antaa verelle toisen reitin keuhkoihin hapetettavaksi. Taussigin sinisille vauvapotilaille tämä ylimääräinen avaus merkitsi eroa elämän ja kuoleman välillä.
Taussig näki mahdollisena ratkaisuna toisen sydänvian. Potilailla, joilla on valtimotiehyt, DA ei sulkeudu kunnolla. Normaalilla potilaalla tämä aiheuttaa liikaa veren kiertymistä keuhkoihin, mutta syanoottisella potilaalla avoin valtimotiehyt olisi erittäin hyödyllinen. Vuonna 1939 Tri. Robert Gross korjasi kirurgisesti valtimotiehyen liittämällä tai sulkemalla tämän yhteyden. Taussigin mielestä jos kanavaa pystyi poistamaan, miksei sitä voinut luoda?
Taussig pyysi Grossilta apua, mutta hän ei ollut kiinnostunut kehittämään toimenpidettä. Vuonna 1942 tohtori Alfred Blalock suoritti Johns Hopkinsissa avoimen valtimotiehyen ligaation, ja Taussig oli täpötäydessä galleriassa seuraamassa leikkausta. Jälkeenpäin hän varmisti onnittelunsa, mutta tarjosi myös haasteen:
” tohtori Blalock, olet tehnyt hienoa työtä sulkemalla tämän valtimotiehyen; mikset voi rakentaa valtimotiehyttä?… Joillekin syanoottisille lapsillemme se merkitsisi heille elämää.”
tämä johti tohtori Taussigin, tohtori Blalockin ja tohtori Blalockin kirurgiteknikon Vivien Thomasin serendipiseen yhteistyöhön. Blalock ja Thomas olivatkin työskennelleet kirurgisten toimenpiteiden parissa luodakseen keuhkoverenpainetaudin eläinmalleja, joissa käytettiin samanlaisia tekniikoita kuin Taussigin potilailla. Vivien Thomas muistelee ensimmäistä tapaamistaan omaelämäkerrassaan:
” Helen kuvaili intohimoisesti potilaitaan ja heidän ahdinkoaan ja sitä, ettei tunnettua lääketieteellistä hoitoa ollut olemassa. Hän jatkoi ehdottaen, että heidän ainoa toivonsa oli eräänlainen kirurginen tapa ’saada enemmän verta keuhkoihin, kun putkimies vaihtaa putkia ympäriinsä.””
ensimmäinen leikkaus tehtiin marraskuussa 1944 syanoottiselle 15 kuukauden ikäiselle lapselle. Kukaan ei odottanut leikkauksen toimivan. Se oli erittäin herkkä, monimutkainen toimenpide, johon liittyi keuhkovaltimon liittäminen systeemiseen valtimoon, joka kuljetti hapetettua verta. Vivien Thomas oli ainoa, joka oli suorittanut koko toimenpiteen, ja hän oli harjoitellut koirilla, joiden alukset olivat kaksi kertaa sairaan lapsen kokoisia.
välittömässä jälkivaikutuksessa se näytti tehonneen; lapsen iho muuttui vaaleanpunaiseksi ja keuhkojen verenkierto palautui. Pikkutyttö kuitenkin kuoli seurantaleikkauksessa kaksi kuukautta myöhemmin. Kahden onnistuneemman leikkauksen jälkeen Blalock ja Taussig kirjoittivat tuloksensa ja julkaisivat ”the Surgical Treatment of Malformations of the Heart” – lehden toukokuun 1945 numerossa.
valitettavasti Thomasia ei otettu mukaan kirjoittajaksi, eikä hänelle annettu julkista tunnustusta hänen keskeisestä roolistaan tekniikan kehittämisessä. Mustana miehenä 1940-luvulla hänet työnnettiin syrjään, hänen sankarilliset tekonsa unohtuivat niiden menestyksen jälkimainingeissa. Mutta tehdään asia täysin selväksi: vaikka Taussig ehdotti leikkausta, ja Blalock teki sen, leikkausta ei olisi koskaan tapahtunut ilman Thomasin tarkkaa tutkimusta ja kirurgista osaamista.**
Taussig yhdessä Tri. Blalock matkusti ympäri Eurooppaa ja Yhdysvaltoja luennoimassa ja opettamassa kirurgeille uutta tekniikkaa. Vuoteen 1954 mennessä leikkaus oli Fallot ’ n tetralogian omaavien vauvojen vakiohoitona, ja nykyään se tunnetaan nimellä Blalock-Thomas-Taussig-suntti. Tämä menettely antoi lapsille, joilla on kohtalokas synnynnäinen sydänvika, uuden mahdollisuuden elämään. Nykyään menetelmä on melko tavanomainen ja kuolleisuus on hyvin alhainen (<3%).
blue baby-syndroomaa käsitellessään Taussig piti uskomattoman kiireisenä. Hän kirjoitti oppikirjan; hän jatkoi tutkimustaan synnynnäisistä sydänvioista; hän oli mukana perustamassa lasten kardiologian Alahallitusta, jähmettämässä lasten kardiologiaa aikuisten kardiologiasta erillisenä erikoisalana. Lopulta vuonna 1959 hänet nimitettiin lastentautiopin professoriksi Johns Hopkinsin yliopistoon.
mutta tohtori Helen Taussigilla oli enemmän töitä tehtävänä.
1950-luvun lopulla Euroopassa oli epidemia, jossa syntyneillä lapsilla oli vakavia raajojen kehityshäiriöitä. Näillä lapsilla oli lyhentyneet tai puuttuvat kädet ja jalat, joka tunnetaan nimellä Phocomelia syndrooma. Muuan entinen lääkäri kertoi tästä ahdingosta Taussigille, ja hän lähti Saksaan auttamaan näiden syntymävaurioiden perimmäisten syiden tutkimisessa.
Taussig auttoi tutkimuksillaan selvittämään talidomidin teratogeeniset vaikutukset raskauden aikana. Talidomidia markkinoitiin rauhoittavana lääkkeenä, ja monet naiset olivat käyttäneet lääkettä torjuakseen aamupahoinvointia ja raskauteen liittyvää pahoinvointia. Talidomidin ottamisen seurauksia raskauden aikana ei tiedetty, koska 1950-luvulla ei ollut tavallista seuloa lääkkeitä sikiön kehitykseen vaikuttavien vaikutusten varalta. Lääke vapautettiin käsikauppalääkkeenä vuonna 1957. 1960-luvun alkuun mennessä oli syntynyt tuhansia vauvoja, joilla oli talidomidiin liittyviä synnynnäisiä epämuodostumia, ja vain 40% näistä lapsista selvisi hengissä.
palattuaan Yhdysvaltoihin vuonna 1962 Taussig julkaisi havaintonsa ja todisti American College of Physicians and Congressin edessä talidomidin vaaroista. Taussigin tutkimuksen ja vakuuttavan todistuksen ansiosta talidomidia ei koskaan hyväksytty Yhdysvalloissa. Hänen työnsä kannusti myös presidentti Kennedyä ja FDA: ta kehittämään uusia lääketestausohjelmia, joissa analysoitaisiin lääkkeiden vaikutuksia synnynnäisiin vaurioihin.
vaikka hän virallisesti jäi eläkkeelle Hopkinsin virastaan vuonna 1963, hän jatkoi tutkimustyötään ja oli väsymätön lastentautien kardiologian puolestapuhuja. Vuonna 1964 presidentti Lyndon Johnson myönsi hänelle vapaudenmitalin hänen työstään lasten sydänsairauksien hoidossa ja ehkäisyssä. Vuonna 1965 hänestä tuli ensimmäinen nainen ja ensimmäinen pediatrinen kardiologi, joka toimi American Heart Associationin puheenjohtajana. Ja hänet valittiin National Academy of Arts and Sciences vuonna 1976.
tohtori Taussig kuoli traagisessa auto-onnettomuudessa vuonna 1986, juuri ennen 88-vuotissyntymäpäiväänsä. Tiedenaisena hän jätti lähtemättömän jäljen maailmaan. Taussig kasvoi maassa, jossa ” … ei kannattanut kouluttaa naisia, koska he menivät naimisiin ja luopuivat lääketieteestä.”Taussig todisti nämä perusteettomat oletukset vääriksi ja toimii vahvana roolimallina naisten kouluttamisessa ja edistämisessä tieteessä.
* tämä on oikeastaan mielenkiintoinen tarina. Johns Hopkins University School of Medicine perustettiin suurelta osin lahjoitusten naisten hyväntekijöitä, joiden rahalahjoja oli riippuvainen hyväksymisestä naisten lääketieteelliseen.
**Valitettavasti en voi käsitellä Vivien Thomasin koko tarinaa tässä artikkelissa. Mutta rohkaisen teitä lukemaan tämän arvostelun ja katsomaan HBO-elokuvan, joka perustuu Thomasin omaelämäkertaan, Something the Lord Made.