dr Helen Brooke Taussig urodziła się 24 maja 1898 w Cambridge w stanie Massachusetts. Jej ojcem był Frank W. Taussig, wybitny profesor ekonomii na Uniwersytecie Harvarda i pełnił funkcję przewodniczącego amerykańskiej Komisji taryfowej pod koniec I wojny światowej. Matką Helen Taussig była Edith Thomas Guild, jedna z pierwszych kobiet studiujących w Radcliffe College. Edith dzieliła się z Helen swoją miłością do botaniki i zoologii, zaszczepiając w niej uznanie natury przez całe życie. Dzieciństwo taussiga było utrudnione przez kilka trudności, w tym tragiczną śmierć Edith na gruźlicę, gdy Helen miała zaledwie 11 lat.
jako nastolatek Taussig zmagał się z dysleksją, niepełnosprawnością upośledzającą czytanie ze zrozumieniem. Dysleksja nie była wówczas dobrze poznana i nie było łatwo dostępnych metod leczenia. Zbliżyła się do ojca, który wspierał jej edukację i pomógł jej odnieść sukces pomimo niepełnosprawności w czytaniu. Jednak Taussig miał problemy z czytaniem i pisaniem przez wiele lat.
w 1917 Taussig rozpoczęła studia licencjackie na Radcliffe University, ale po podróży do Kalifornii z ojcem zdecydowała się przenieść do UC Berkley. Rozwijała się w nowym środowisku, rozwijając się w zdeterminowaną i niezależną kobietę. Po ukończeniu studiów w 1921 roku, Taussig wróciła do Bostonu, aby studiować w Harvard School of Public Health. Chociaż jej głównym zainteresowaniem była medycyna, jej ojciec zasugerował, że zamiast tego studiuje zdrowie publiczne, ponieważ ” zdrowie publiczne było bardziej polem dla kobiet niż medycyną.”
spotkała się z Dziekanem, który poinformował ją, że może wziąć udział w kursach wstępnych i ukończyć program zdrowia publicznego, ale nigdy nie otrzyma Dyplomu. Kobiety po prostu nie otrzymały w tym czasie stopni naukowych na Uniwersytecie Harvarda, a Dziekan w pełni zgadzał się z tą Polityką. Opuściła spotkanie czując złość, frustrację i upokorzenie. W późniejszym okresie życia skomentowała, że
” to był jeden z tych okresów w życiu, kiedy to, co wydawało się rozczarowaniem… później okazało się wielką szansą.”
ku rozczarowaniu ojca, Taussig postanowiła uczęszczać do szkoły medycznej. Odbyła kursy premedyczne na Harvardzie i Uniwersytecie Bostońskim. W przeciwieństwie do Harvardu, Uniwersytet bostoński pozwalał kobietom uczestniczyć w kursach laboratoryjnych. Dr Alexander Beggs zapoznał się z jej talentem i pozwolił jej pomóc w badaniach nad skurczem mięśnia sercowego ssaków. Była autorką artykułu opublikowanego w American Journal of Physiology, zanim jeszcze uczęszczała do szkoły medycznej.
jej mentorzy na Uniwersytecie Bostońskim namawiali Taussiga do uczęszczania do Johns Hopkins University School Of Medicine, która przyjmowała zarówno mężczyzn, jak i kobiety do programów przyznawania stopni naukowych.* Ukończyła studia w 1927 roku, ale nie zdobyła jedynego stażu zarezerwowanego dla kobiet w dziedzinie medycyny wewnętrznej na Johns Hopkins.
na szczęście jej geniusz nie pozostał niezauważony. Taussig pracował w klinice dla dorosłych kierowanej przez Dr. Edwarda Perkinsa Cartera. Kiedy odmówiono jej stażu, Carter zaoferował jej dodatkowy rok w klinice kardiologicznej, gdzie doskonaliła swoją wiedzę i umiejętności z zakresu kardiologii. W tym czasie Dr Edwards Park został Katedrą pediatrii w Hopkins i zaoferował Taussigowi stanowisko rezydenta w medycynie pediatrycznej. Dwa lata później Dr Park mianowała taussiga szefem pediatrycznej kliniki kardiologicznej w domu Harriet Lane w Johns Hopkins, stanowisko to utrzymywała aż do przejścia na emeryturę w 1963 roku.
Taussig był pozornie niepowstrzymany. W wieku 32 lat prowadziła jedną z pierwszych pediatrycznych klinik kardiologicznych w jednym z najlepszych szpitali w kraju. W tym momencie życia zaczęła tracić słuch i została pozbawiona zdolności słuchania bicia serca swoich pacjentów.
chociaż wiele z jej wysiłków, w tym aparaty słuchowe i czytanie z warg, pomogło poprawić komunikację z pacjentami, nie było dobrego substytutu standardowego stetoskopu w latach 30. XX wieku.Taussig w końcu nauczyła się „słuchać” rękami, delikatnie kładąc palce na klatce piersiowej dziecka i odczuwając szmery. Kiedy była starsza, przeszła operację częściowego przywrócenia słuchu, ale nadal wolała odczuwać bicie serca, niż polegać na stetoskopie.
na początku swojej kadencji w klinice dr Park zasugerowała, aby Taussig skoncentrowała swoje badania na wrodzonych wadach serca. Wraz z pojawieniem się fluoroskopii, radiogramów klatki piersiowej i elektrokardiogramów (EKG), Taussig zainteresował się wyraźnymi objawami związanymi z określonymi wadami rozwojowymi serca. Bardzo starannie rejestrowała wyniki każdego testu klinicznego i korelowała te wyniki z nieprawidłowościami strukturalnymi obserwowanymi u pacjentów podczas autopsji. Pozwoliło to Taussig na zastosowanie fluoroskopii i EKG do dokładnego diagnozowania wad serca u żywych pacjentów i zaczęła porównywać objawy u dzieci z podobnymi problemami z sercem.
Taussig był szczególnie zainteresowany „syndromem niebieskiego dziecka”, czyli pacjentami z sinicą, nazwanymi ze względu na niebieski kolor skóry. Dzieci te często umierały jako niemowlęta, a te, które przeżyły, były ograniczone do wózków inwalidzkich. Syndrom niebieskiego dziecka jest zwykle spowodowany tetralogią Fallota, wrodzoną wadą serca, która zmniejsza ilość natlenionej krwi pompowanej w całym ciele. Stosując fluoroskopię, Taussig zaobserwował, że u tych dzieci zmniejszył się przepływ krwi płucnej do płuc, co zmniejszyło ilość krwi dostępnej do dotlenienia.
odkryła również, że wielu z jej sinic pogorszyło się po zamknięciu przewodu tętniczego (DA), który jest dodatkowym otworem w sercu, który automatycznie zamyka się po urodzeniu. Kiedy DA jest otwarty, daje krew inną drogę do podróży do płuc, aby być natlenione. Dla pacjentów z niebieskimi dziećmi Taussig ten dodatkowy otwór oznaczał różnicę między życiem a śmiercią.
Taussig dostrzegł potencjalne rozwiązanie innej wady serca. U pacjentów z Patentowym przewodem tętniczym DA nie zamyka się prawidłowo. U normalnego pacjenta powoduje to zbyt dużą ilość krwi do płuc; ale u pacjenta z sinicą przewód tętniczy patentowy byłby niezwykle korzystny. W 1939 R. Dr Robert Gross chirurgicznie skorygował patentowy przewód tętniczy poprzez podwiązanie lub zamknięcie tego połączenia. W umyśle Taussiga, jeśli mógłbyś usunąć kanał, dlaczego nie mógłbyś go stworzyć?
Taussig poprosił Grossa o pomoc, ale nie był zainteresowany opracowaniem procedury. W 1942 roku dr Alfred Blalock wykonał opatentowane podwiązanie przewodu tętniczego u Johnsa Hopkinsa, a Taussig był w galerii, aby obejrzeć operację. Później mu pogratulowała, ale też postawiła wyzwanie:
„Dr Blalock, wykonałeś bardzo dobrą robotę zamykając ten kanał; dlaczego nie możesz zbudować ductus?… Dla niektórych z naszych sinic oznaczałoby to dla nich życie.”
doprowadziło to do szczęśliwej współpracy między Dr Taussig, Dr Blalock i Vivien Thomas, technik chirurgiczny Dr Blalock. W rzeczywistości dr Blalock i Thomas pracowali nad procedurami chirurgicznymi w celu stworzenia zwierzęcych modeli nadciśnienia płucnego, które obejmowały techniki podobne do tych potrzebnych u pacjentów Taussig. Vivien Thomas wspomina swoje pierwsze spotkanie w swojej autobiografii:
„Helen namiętnie opisała swoich pacjentów i ich los oraz że nie było żadnego znanego leczenia. Zasugerowała, że ich jedyną nadzieją jest rodzaj chirurgicznego podejścia, aby uzyskać więcej krwi do płuc, gdy hydraulik zmienia rury wokół.””
pierwsza operacja została przeprowadzona w listopadzie 1944 roku, na 15-miesięcznym dziecku. Nikt nie spodziewał się, że ta operacja zadziała. To była niezwykle delikatna, skomplikowana procedura, polegająca na połączeniu tętnicy płucnej z tętnicą układową przenoszącą natlenioną krew. Vivien Thomas była jedyną osobą, która wykonała cały zabieg i ćwiczył na psach z naczyniami dwukrotnie większymi od chorego dziecka.
w bezpośrednim następstwie wydawało się, że zadziałało; skóra dziecka stała się różowa, a płucny przepływ krwi został przywrócony. Dziewczynka zmarła jednak podczas kolejnej operacji dwa miesiące później. Po dwóch kolejnych udanych operacjach Blalock i Taussig spisali swoje wyniki i opublikowali „the Surgical Treatment of Malformations of the Heart” w maju 1945 roku w wydaniu Journal of the American Medical Association.
niestety Thomas nie został uwzględniony jako współautor i nie został publicznie uznany za kluczową rolę w rozwoju techniki. Jako czarny człowiek w latach 40. został odsunięty na bok, jego bohaterskie czyny zostały zapomniane po ich sukcesie. Ale bądźmy całkowicie jasne: chociaż Taussig zasugerował operację, a Blalock ją wykonał, operacja nigdy nie doszłaby do skutku bez rygorystycznych badań i wiedzy chirurgicznej Thomasa.*
Taussig Blalock podróżował po Europie i Stanach Zjednoczonych dając wykłady i ucząc chirurgów nowej techniki. Do 1954 operacja była standardowym leczeniem dzieci z tetralogią Fallota i jest obecnie znana jako przetoka Blalocka-Thomasa-Taussiga. Zabieg ten dał dzieciom ze śmiertelną wrodzoną wadą serca drugą szansę na życie. Obecnie metoda jest dość standardowa i ma bardzo niski (<3%) wskaźnik śmiertelności.
po pracy nad syndromem niebieskiego dziecka Taussig była niesamowicie zajęta. Napisała podręcznik; kontynuowała badania nad wrodzonymi wadami serca; przyczyniła się do powołania Katedry Kardiologii Dziecięcej, która stała się specjalnością odrębną od kardiologii dorosłych. Ostatecznie w 1959 została mianowana profesorem pediatrii na Johns Hopkins University.
ale dr Helen Taussig miała więcej pracy do zrobienia .
pod koniec lat 50.w Europie wybuchła epidemia dzieci urodzonych z poważnymi wadami rozwoju kończyn. Dzieci te miały skrócone lub nieobecne ręce i nogi, stan znany jako zespół Fokomelii. Była koleżanka z medycyny powiązała tę sytuację z Taussig i pojechała do Niemiec, aby pomóc w badaniu przyczyn tych wad wrodzonych.
dzięki swoim badaniom Taussig pomogła ustalić teratogenne działanie talidomidu podczas ciąży. Talidomid był sprzedawany jako środek uspokajający, a wiele kobiet przyjmowało lek w celu zwalczania porannych mdłości i nudności związanych z ciążą. Konsekwencje przyjmowania talidomidu w czasie ciąży były nieznane, ponieważ w latach 50.nie było standardem sprawdzanie leków pod kątem wpływu na rozwój płodu. Lek został wydany jako lek dostępny bez recepty w 1957 roku. Na początku lat 60. tysiące dzieci urodziło się z wadami wrodzonymi związanymi z talidomidem, a tylko 40% z nich przeżyło.
po powrocie do Stanów Zjednoczonych w 1962 roku Taussig opublikowała swoje odkrycia i zeznała przed amerykańskim Kolegium Lekarzy i Kongresem na temat zagrożeń związanych z talidomidem. Dzięki badaniom i przekonującym zeznaniom Taussiga talidomid nigdy nie został zatwierdzony w Stanach Zjednoczonych. Jej praca zachęciła również prezydenta Kennedy ’ ego i FDA do opracowania nowych programów testowania leków w celu analizy wpływu leków na wady wrodzone.
chociaż oficjalnie przeszła na emeryturę w Hopkins w 1963 roku, kontynuowała swoje badania i była niestrudzonym orędownikiem kardiologii dziecięcej. W 1964 prezydent Lyndon Johnson wręczył jej Medal Wolności za pracę w leczeniu i profilaktyce chorób serca u dzieci. W 1965 została pierwszą kobietą i pierwszym kardiologiem dziecięcym, który pełnił funkcję prezesa American Heart Association. W 1976 została wybrana do National Academy of Arts and Sciences.
Dr Taussig zmarła w wyniku tragicznego wypadku samochodowego w 1986 roku, tuż przed świętowaniem swoich 88. urodzin. Jako kobieta w nauce pozostawiła niezatarty ślad na świecie. Taussig dorastał w kraju, gdzie ” … nie warto było kształcić kobiet, bo brały ślub i rezygnowały z medycyny.”Taussig udowodniła, że te bezpodstawne założenia są błędne i stanowi potężny wzór do naśladowania dla edukacji i rozwoju kobiet w nauce.
* to rzeczywiście ciekawa historia. Johns Hopkins University School Of Medicine została założona w dużej mierze z darowizn od kobiet filantropek, których dary pieniężne były uzależnione od przyjęcia kobiet do Szkoły Medycznej.
**niestety, nie mogę opisać całej historii Vivien Thomas w tym artykule. Ale zachęcam do przeczytania tej recenzji i obejrzenia filmu HBO opartego na autobiografii Thomasa, coś, co stworzył Pan.