Uruguayn kansallissankari on José Gervasio Artigas (1764-1850), joka johti itsenäisyystaistelua Brasiliaa ja Portugalia vastaan. Juan Antonio Lavalleja (1786?-1853) johti kansannousua, joka vakiinnutti Uruguayn itsenäisyyden vuonna 1828. Maan kaksi ensimmäistä presidenttiä oli kenraali José Fructuoso Rivera (1790?-1854) ja prikaatikenraali Manuel Oribe (1796?-1857), Coloradosin ja Blancosin perustajat. Yksi Uruguayn suurimmista kansalaisista oli José Batlle y Ordóñez (1856-1929), joka toimi kahdesti maan presidenttinä. José Pedro Varela (1845-79) oli Uruguayn tärkein koulutuksen uudistaja.
yksi arvostetuimmista Latinalaisen Amerikan kulttuuriperinteen puolustajista oli José Enrique Rodó (1872-1917), jonka Ariel ja Motivos de Proteo vaalivat ajatusta Latinalaisen Amerikan kulttuurin paremmuudesta. Juan Zorrilla de San Martín (1855-1933) oli 1800-luvun romanttinen runoilija, jonka hienoin teos Tabaré kuvaa Uruguayta Espanjan valloituksen aikaan. Eduardo Acevedo Díaz (1851-1924) niitti mainetta gauchon romaanin Soledad (1894) kirjoittajana. Muita merkittäviä romaanikirjailijoita ovat Carlos Reyles (1868-1938) ja Javier de Viana (1872-1925). Horacio Quirogaa (1878-1937) pidetään yhtenä Latinalaisen Amerikan merkittävimmistä novellikirjailijoista. Runoilijat Julio Herrera y Reissig (1875-1910) ja Juana de Ibarbourou (1895-1979) ovat saavuttaneet omistautuneen yleisön Uruguayn rajojen ulkopuolella. Emir Rodríguez Monegalia (1921-85) pidetään merkittävänä kirjailijana ja kirjallisuudentutkijana.
taidemaalari Juan Manuel Blanes (1830-1901) tunnetaan parhaiten Keltakuumeepisodistaan. Pedro Figari (1861-1938) maalasi eloisia näkymiä 1800-luvun alun Uruguaysta. Joaquín Torres García (1874-1949) perusti maalaustyylinsä universalismin ja konstruktivismin periaatteille. Eduardo Fabini (1883-1951) on Uruguayn tunnetuin säveltäjä. Francisco Curt Lange (s.Saksa, 1903-1997), Latinalaisen Amerikan huomattavin musiikkitieteilijä, perusti useita Amerikan musiikkia edistäviä instituutioita ja julkaisuja.