de nationale held van Uruguay is José Gervasio Artigas (1764-1850), die de onafhankelijkheidsstrijd leidde tegen Brazilië en Portugal. Juan Antonio Lavalleja (1786?-1853) leidde de opstand die de onafhankelijkheid van Uruguay in 1828 vestigde. De eerste twee presidenten van het land waren generaal José Fructuoso Rivera (1790?-1854) en brigadegeneraal Manuel Oribe (1796?-1857), de oprichters van respectievelijk de Colorados en Blancos. Een van de grootste burgers van Uruguay was José Batlle y Ordóñez (1856-1929), die tweemaal president van het land was. José Pedro Varela (1845-79) was Uruguay ‘ s belangrijkste onderwijshervormer. Een van de meest gerespecteerde verdedigers van de Latijns-Amerikaanse culturele traditie was José Enrique Rodó (1872-1917), wiens Ariel en Motivos de Proteo het idee van de superioriteit van de Latijns-Amerikaanse cultuur bevorderden. Juan Zorrilla de San Martín (1855-1933) was een 19e-eeuwse romantische dichter wiens beste werk, Tabaré, Uruguay beschrijft ten tijde van de Spaanse verovering. Eduardo Acevedo Díaz (1851-1924) werd beroemd als schrijver van een gaucho-roman, Soledad (1894). Andere belangrijke romanschrijvers zijn Carlos Reyles (1868-1938) en Javier De Viana (1872-1925). Horacio Quiroga (1878-1937) wordt beschouwd als een van de belangrijkste schrijvers van korte verhalen in Latijns-Amerika. De dichters Julio Herrera y Reissig (1875-1910) en Juana de Ibarbourou (1895-1979) hebben een toegewijd publiek bereikt buiten de grenzen van Uruguay. Emir Rodríguez Monegal (1921-85) wordt beschouwd als een vooraanstaand schrijver en literatuurwetenschapper. De schilder Juan Manuel Blanes (1830-1901) is vooral bekend van zijn Episode van de gele koorts. Pedro Figari (1861-1938) schilderde levendige taferelen uit het begin van de 19e eeuw in Uruguay. Joaquín Torres García (1874-1949) baseerde zijn schilderstijl op de principes van universalisme en constructivisme. Eduardo Fabini (1883-1951) is Uruguay ‘ s bekendste componist. Francisco Curt Lange (Duitsland, 1903-1997), Latijns-Amerika ‘ s belangrijkste musicoloog, richtte verschillende inter-Amerikaanse instellingen en publicaties op voor de promotie van muziek van Amerika.