Uruguay nemzeti hőse Joshua Gervasio Artigas (1764-1850), aki a Brazília és Portugália elleni függetlenségi harcot vezette. Juan Antonio Lavalleja (1786?-1853) irányította az Uruguay függetlenségét megalapozó felkelést 1828-ban. A nemzet első két elnöke tábornok volt Joshublico Fructuoso Rivera (1790?-1854) és Manuel Oribe dandártábornok (1796?-1857), a Colorados, illetve a Blancos alapítói. Uruguay egyik legnagyobb állampolgára az volt Joso (1856-1929), aki kétszer is az ország elnöke volt. Joshua Pedro Varela (1845-79) Uruguay vezető oktatási reformere volt.
Latin-Amerika kulturális hagyományainak egyik legtekintélyesebb védelmezője volt Joshua Enrique Rod (1872-1917), akinek Ariel és Motivos de Proteo támogatta a Latin-amerikai kultúra felsőbbrendűségének eszméjét. Juan Zorrilla de San Marton (1855-1933) 19. századi romantikus költő volt, akinek legkiválóbb műve, Tabar ons, leírja Uruguay-t a spanyol hódítás idején. Eduardo Acevedo D ons (1851-1924) hírnevet szerzett egy gaucho regény írójaként, Soledad (1894). További jelentős regényírók Carlos Reyles (1868-1938) és Javier de Viana (1872-1925). Horacio Quiroga (1878-1937) Latin-Amerika egyik legfontosabb novellaírója. Julio Herrera y Reissig (1875-1910) és Juana de Ibarbourou (1895-1979) költők Uruguay határain túl is odaadó közönséget értek el. Emir Rodriguez Monegal (1921-85) vezető író és irodalomtudós.
a festő Juan Manuel Blanes (1830-1901) legismertebb epizódja a sárgaláz. Pedro Figari (1861-1938) élénk jeleneteket festett a 19.század elejéről Uruguay. Joaquin (1874-1949) az univerzalizmus és a konstruktivizmus elveire alapozta festészeti stílusát. Eduardo Fabini (1883-1951) Uruguay legismertebb zeneszerzője. Francisco Curt Lange (b.Németország, 1903-1997), Latin-Amerika legjelentősebb zenetudósa, számos Amerikaközi intézményt és kiadványt alapított az amerikai zene népszerűsítésére.