Les experts en oiseaux gibier et les chasseurs avides surveillent depuis longtemps le déclin de la population de tétras lyre dans certaines parties du pays, car le manque d’habitat et l’émergence du virus du Nil occidental ont conduit à une conclusion douloureusement lente – et douloureusement prévisible.
Dans certaines régions, les oiseaux disparaissent.
En 2019, l’État du Wisconsin a écourté sa saison de chasse au tétras, éliminant les trois dernières semaines. Le New Jersey, qui a réagi pour la première fois à une population en déclin avec de nouvelles lois en 2005, a pris une mesure plus draconienne l’année dernière: Il a annulé toute la saison des tétras dans un avenir prévisible.
Plus près de chez lui, le biologiste du gibier à plumes du Maine a déclaré que l’habitat abondant du tétras de l’État a laissé les populations de tétras ici en bon état, et a déclaré qu’il entendait de plus en plus de chasseurs qui envisageaient de se rendre dans le Maine pour une chasse.
« J’ai reçu plus d’appels de gens qui chassaient généralement le Midwest ou d’autres régions », a déclaré la biologiste de la faune Kelsey Sullivan du département des Pêches intérieures et de la Faune du Maine. « Il y a un petit changement. Les gens commencent à regarder le Maine pour venir chasser. »
Sullivan a déclaré que les populations de tétras dans certains États ont diminué de 50 à 60% au cours des 50 dernières années dans des endroits qui perdent « un habitat de tétras de qualité. »
« Cela se passe dans le Rhode Island, le Connecticut, la Pennsylvanie et dans le Midwest », a-t-il déclaré.
Les tétras, qui sont souvent appelés « perdrix » par les chasseurs du Maine, ont besoin de forêts de succession précoce, ou de forêts qui repoussent après avoir été coupées, pour prospérer.
Dans le Maine – en particulier dans les parties nord de l’État — les opérations d’exploitation forestière actives menées par l’industrie des produits forestiers ont produit ce que Sullivan a appelé une forêt « dynamique et en constante évolution » qui favorise le tétras.
À certains moments, les tétras favorisent également une croissance très nouvelle qui a repoussé sous forme de framboises, qu’ils mangeront. Mais une chose reste une constante, selon Sullivan.
« Tout ce qui est plus vieux que 25 ans n’est vraiment pas un habitat de tétras », a-t-il déclaré.
Matt J. Libby est guide et propriétaire des camps de Libby dans le canton 8, Rang 9, dans le nord du Maine. Son activité se concentre sur les chasseurs d’oiseaux en octobre, et ils ont pu trouver beaucoup de tétras dans la forêt industrielle voisine.
« Les pratiques de coupe dans notre région peuvent avoir un impact négatif sur le troupeau de cerfs, mais c’est excellent pour le tétras. Il y a plus d’habitat que jamais « , a déclaré Libby. « Le nombre de chasseurs de tétras est en hausse partout dans les bois du nord du Maine. Les gens entendent enfin à quel point la chasse est bonne. »
Al Cowperthwaite est le directeur exécutif de North Maine Woods Inc., une bande de terres de 3,5 millions d’acres appartenant à divers propriétaires. NMW exploite des portes à divers endroits et suit les tendances en matière d’utilisation des terres et de loisirs à ces portes.
En octobre 2019, 11 056 personnes – dont beaucoup de chasseurs d’oiseaux – ont franchi ces portes. Cela représente une augmentation de 9% par rapport au total de 2018 et représente 37% du total des visiteurs annuels.
Selon les données de Cowperthwaite, les bois du Nord du Maine ont accueilli 21 048 jours-visiteurs de chasse au tétras en 2019, soit une augmentation de 24,5% par rapport à l’année précédente.
« Nous avons beaucoup de jeunes forêts avec beaucoup d’espèces de broutage telles que le tremble et le peuplier, qui sont favorisées par la perdrix, mêlées à des forêts matures qui fournissent une couverture et un habitat hivernal appropriés », a déclaré Cowperthwaite.
Et bien que la « chasse sur route » pour le tétras reste populaire, Cowperthwaite a déclaré que les rapports indiquaient qu’il y avait de meilleures façons de trouver les oiseaux que d’attendre qu’on les voie.
« Les chasseurs avec des chiens de sport ou à pied se sont très bien comportés par rapport aux chasseurs sur route », a déclaré Cowperthwaite. « Le personnel du point de contrôle a fait remarquer que les chasseurs chassant les routes continuaient de revenir à l’automne même s’ils ne prenaient pas trop d’oiseaux. Rouler à travers les bois semble être presque aussi gratifiant que de tirer sur des oiseaux. Je ne vois pas cette tendance changer de sitôt. »
Jeff McEvoy, un guide propriétaire de Weatherby’s, un camp sportif à Grand Lake Stream, a déclaré que dans sa partie de l’État, la bécasse d’Amérique est beaucoup plus répandue que la gélinotte huppée. Il emmène des chasseurs dans la région d’Allagash, dans le nord du Maine, chaque automne pour chasser le tétras, mais il n’a pas vu autant d’oiseaux qu’il le souhaiterait.
Mais il reconnaît la position unique dans laquelle se trouve le Maine, alors que d’autres États voient leurs populations de tétras diminuer.
« Je pense que le Maine est le dernier bastion pour ces oiseaux — c’est comme avec nos populations sauvages d’omble de fontaine », a déclaré McEvoy. « Nous avons du tétras, et beaucoup d’endroits au sud de nous n’en ont pas. »