Game bird experter och ivrig jägare har länge övervakat den minskande befolkningen av ruffed grouse i vissa delar av nationen, som en brist på livsmiljö och uppkomsten av West Nile Virus har lett till en smärtsamt långsam — och smärtsamt förutsägbar — slutsats.
i vissa områden försvinner fåglarna.
år 2019 klippte staten Wisconsin sin grouse jaktsäsong kort och eliminerade de sista tre veckorna. New Jersey, som först reagerade på en minskande befolkning med nya lagar 2005, tog ett mer drakoniskt steg förra året: det avbröt hela grousesäsongen under överskådlig framtid.
närmare hemmet sa Maine ’ s game bird biologist att statens rikliga grouse livsmiljö har lämnat grouse populationer här i gott skick och sa att han hör från fler och fler jägare som tittar på att resa till Maine för en jakt.
”jag har fått fler samtal från folk som vanligtvis skulle jaga Mellanvästern eller andra områden”, säger djurbiologen Kelsey Sullivan från Maine Department of Inland Fisheries and Wildlife. ”Det är lite av ett skifte. Folk börjar titta på Maine för att komma och jaga.”
Sullivan sa att grouse populationer i vissa stater har minskat med 50 till 60 procent under de senaste 50 åren på platser som förlorar ”kvalitet grouse livsmiljö.”
”det händer i Rhode Island, Connecticut, Pennsylvania och i Mellanvästern,” sa han.
Grouse, som ofta kallas ”partridge” av Maine jägare, behöver tidiga successions skogar, eller skogar som växer tillbaka efter att ha skurits, att frodas.
i Maine — särskilt i norra delar av staten — har aktiva skogsavverkningar som utförs av skogsindustrin producerat vad Sullivan kallade en ”dynamisk, alltid föränderlig” skog som gynnar Ripa.
vid vissa tillfällen gynnar grouse också mycket ny tillväxt som har vuxit tillbaka som hallon, som de kommer att äta. Men en sak förblir en konstant, enligt Sullivan.
”något äldre än som 25 år är verkligen inte grouse livsmiljö”, sa han.
Matt J. Libby är en guide och ägare av Libby Camps i norra Maine Township 8, Range 9. Hans verksamhet fokuserar på fågeljägare i oktober, och de har kunnat hitta massor av ripa i den närliggande industriskogen.
”skärningsmetoderna i vårt område kan ha en negativ inverkan på hjortbesättningen, men det är bra för ripa. Det finns mer livsmiljö än någonsin,” sa Libby. ”Antalet Ripa jägare är upp över hela norra Maine skogen. Folk hör äntligen hur bra jakten är.”
Al Cowperthwaite är verkställande direktör för North Maine Woods Inc., en 3,5 miljoner tunnland mark som ägs av en mängd olika fastighetsägare. NMW Driver grindar på olika platser och spårar markanvändning och rekreationstrender vid dessa grindar.
i oktober 2019 passerade 11 056 fester — många av dem fågeljägare — genom dessa grindar. Det är en ökning med 9 procent jämfört med 2018 totalt och stod för 37 procent av de totala årliga besökarna.
enligt Cowperthwaites data var North Maine Woods värd för 21 048 besöksdagar av rypjakt 2019, en ökning med 24,5 procent från föregående år.
”vi har massor av ung Skog med massor av surfande arter som asp och poppel, som gynnas av rapphöna, blandade med mogna skogar som ger lämplig täckning och vinter livsmiljö”, säger Cowperthwaite.
och medan ”vägjakt” för grouse fortfarande är populär, sade Cowperthwaite rapporter att det finns bättre sätt att hitta fåglarna än att bara vänta på att en ska gå i sikte.
”jägare med sporthundar eller till fots gjorde mycket bra jämfört med vägjägare”, sa Cowperthwaite. ”Checkpoint-personal kommenterade att jägare som jagade vägar fortsatte att återvända genom hösten trots att de inte tog för många fåglar. Ridning genom skogen verkar vara nästan lika givande som att skjuta fåglar. Jag ser inte att trenden förändras när som helst snart.”
Jeff McEvoy, en guide som äger Weatherbys, ett idrottsläger i Grand Lake Stream, sa att i sin del av staten är amerikansk träkock mycket vanligare än ruffed grouse. Han tar jägare till norra Maines Allagash-region varje höst för att jaga efter grouse, men har inte sett så många fåglar som han skulle vilja.
men han erkänner den unika position som Maine befinner sig i, eftersom andra stater ser deras grousepopulationer minska.
”jag tror att Maine är det sista fästet för dessa fåglar-det är som med våra vilda bäcköringpopulationer”, sa McEvoy. ”Vi har Ripa, och många platser söder om oss har inga.”