Origine: Ce mythe grec a été inclus dans la fable moralisatrice d’Ovide (Métamorphoses VIII)
Thème: Mythologie
Dans la campagne vallonnée de Phrygie, poussaient deux arbres qui étonnaient beaucoup quiconque les voyait. Vous voyez, l’un était un chêne et l’autre un tilleul, mais les deux ont grandi à partir d’un seul tronc. Comment cette merveille est-elle née et que pouvons-nous apprendre de l’histoire?
Parfois, Zeus, le roi des dieux olympiens, se lassait de l’amusement et de la joie sur le mont Olympe, et il quittait son splendide palais pour descendre sur terre. Se déguiser en Zeus mortel partirait à la recherche de plaisir et d’aventure. Souvent, lors de ces voyages, il était accompagné de son fidèle associé Hermès, le dieu messager intelligent et divertissant.
À cette occasion, Zeus voulait voir à quel point le peuple de Phrygie était hospitalier, alors lui et Hermès se sont déguisés en pauvres voyageurs et se sont envolés vers la terre, frappant à la porte de toute habitation qu’ils rencontraient, qu’elle soit riche ou pauvre, grande ou petite.
Ils étaient détournés sans ménagement partout, et personne ne daignait même parler à ces âmes poussiéreuses et affamées. » Perds-toi, connards ! »on leur a dit, encore et encore, que les portes étaient insolemment claquées au visage des dieux. Les habitants de Phrygie n’étaient évidemment pas très bien élevés, et ils n’avaient sûrement pas le temps pour de sales étrangers!
Maintenant, vous devez comprendre que Zeus était le gardien des voyageurs et que tous ceux qui cherchaient refuge dans un pays étrange étaient sous sa protection spéciale. Dans son esprit, l’hospitalité était primordiale, et Zeus n’aimait pas ce qu’il voyait jusqu’à présent dans cette terre rude de Phrygie.
Hermès et Zeus ont été renvoyés avec désinvolture dans des centaines de maisons et ils ont enfin commencé à se lasser du comportement grossier des indigènes. Le roi des Olympiens devint de plus en plus en colère et il décida de punir ces Phrygiens discourtois.
Au moment où ils décidaient de mettre fin à leur voyage, les dieux tombèrent sur un modeste petit terrier, plus pauvre que tout ce qu’ils avaient vu auparavant, avec un toit fait uniquement de paille et de roseaux. Frappant à la porte, ils furent surpris de la voir se balancer large et d’entendre une voix leur dire joyeusement d’entrer. Se baissant bas pour passer par la petite entrée, Zeus et Hermès – encore méconnaissables dans leurs déguisements – se sont retrouvés dans une chambre minuscule, mais confortable et très propre. Les propriétaires de ce pauvre logement avaient fait de leur mieux avec le peu qu’ils avaient, cela était clair.
Dans la pénombre, ils ont vu un vieil homme au visage bienveillant et une femme tout aussi âgée qui semblaient sincèrement heureuses de les voir et qui s’affairaient à essayer de rendre leurs invités plus confortables. Alors que la vieille femme jetait une couverture souple sur le banc et leur disait de reposer leurs membres fatigués, le vieil homme alluma le feu pour qu’ils puissent réchauffer leurs os refroidis.
La femme s’appelait Baucis et son mari était Philémon, ont-ils dit aux dieux. Cet humble chalet avait toujours été leur maison et ils y avaient vécu heureux tout au long de leur mariage. Même s’ils étaient pauvres, ils ne manquaient de rien, car leur amour l’un pour l’autre les remplissait du type de contentement qui rendrait un roi envieux
» Nous n’avons pas grand-chose à vous offrir, mais la pauvreté n’est pas si mauvaise quand votre esprit est riche et que vous êtes rempli d’amour! »ils ont dit avec un sourire, se regardant tendrement et s’excusant auprès de leurs visiteurs inattendus parce qu’ils avaient si peu de choses à leur offrir en guise de rafraîchissement.
Zeus et Hermès ont échangé des regards de connaissance – c’était une paire rare de mortels en effetperhaps peut-être que tous les Phrygiens n’étaient pas des hôtes grossiers. Philémon fit une descente dans ses maigres provisions et sortit des olives, des œufs et des radis; tandis que Baucis faisait bouillir une casserole d’eau, il se précipita vers leur modeste jardin et arriva avec un chou fraîchement cueilli. Il le jeta dans la bouilloire, avec leur dernier morceau de porc fumé suspendu aux poutres du poêle, alors que Baucis préparait la table pour les deux « clochards ». Un pied de la table était plus court que les autres, alors Baucis devait l’appuyer avec un morceau de plat cassé.
Une fois le « festin » prêt, Philémon a sorti quelques chaises anciennes et a invité les invités à se remplir le ventre. Il avait un peu de vin (plus comme du vinaigre, c’était tellement acide) conservé pour une occasion spéciale et l’a rapidement sorti. Philémon l’a arrosé pour qu’il dure un peu plus longtemps.
Le vieux couple était ravi de voir les visiteurs de fin de soirée profiter de la nourriture et Philémon veillait sur leurs tasses, les remplissant à nouveau chaque fois qu’elles se vidaient. Après un certain temps, cependant, ils ont remarqué qu’une chose miraculeuse se produisait: peu importe le nombre de tasses que Philémon versait, le pichet à vin restait rempli jusqu’au sommet. Longtemps après que le vin ait dû être consommé, le pichet était toujours plein.
Frappés de terreur, Baucis et Philémon se regardèrent et baissèrent la tête dans une prière silencieuse aux dieux olympiens au-dessus. Ils soupçonnèrent soudain que ces deux étrangers hagards étaient plus que de simples mendiants. Avec des voix tremblantes, ils se sont de nouveau excusés de ne pas avoir grand-chose à offrir en tant qu’hôtes. Philémon dit alors qu’ils avaient une oie (plus un animal de compagnie pour eux, à vrai dire) et qu’ils la cuisineraient et la serviraient volontiers à leurs invités.
C’est ainsi qu’ils tournèrent autour de la petite pièce, deux mortels vieillissants essayant vainement désespérément d’attraper leur oie, qui ne voulait rien y faire. Autour et autour de la table, ils ont chassé l’oie, au grand amusement et au divertissement de Zeus et d’Hermès. L’oiseau pris de panique a finalement trouvé refuge sur les genoux des dieux, alors que Baucis et Philémon s’effondraient épuisés et haletants.
Le moment était venu; laissant tomber leurs déguisements, Zeus et Hermès ont révélé leurs véritables identités à leurs gracieux hôtes et les ont informés qu’ils avaient aimablement diverti les divinités olympiennes. Ils ont félicité Baucis et Philémon pour leur splendide hospitalité, et les ont informés qu’ils ne ressemblaient pas au reste de leurs compatriotes.
« Nous punirons sévèrement cette terre méchante, ainsi que les habitants ingrats », ont-ils dit au couple tremblant. « Ces mortels ont oublié que l’acte le plus divin est d’offrir l’hospitalité aux pauvres étrangers et ils paieront le prix de leur arrogance. »
Zeus assura à Baucis et à Philémon que sa colère ne les inclurait pas, car ils s’étaient révélés être des hôtes gentils et généreux. Il leur a dit de sortir de leur cabane et de regarder autour d’eux. Ils étaient étonnés de ne voir que de l’eau où prospéraient autrefois des terres fertiles et de grands bâtiments. Un immense lac avait englouti toute la campagne, les gens et tout le monde, et seul leur humble hovel s’en sortait indemne.
Même si leurs voisins cruels avaient été très méchants avec eux, le gentil couple pleurait encore des larmes de chagrin en leur nom. En peu de temps, cependant, un autre miracle a séché leurs larmes – là où se dressait autrefois leur humble cabane maintenant majestueusement perchée un temple majestueux, ses piliers de marbre blanc soutenant un toit d’or pur. Merveille des merveilles!
« C’est votre nouvelle maison », dit Zeus. « Maintenant, nommez tout ce que vous voulez, je serai heureux d’exaucer votre souhait. »Baucis et Philémon chuchotèrent brièvement entre eux, puis baissèrent la tête devant le roi des Olympiens et, à voix basse, dirent que leur souhait était de servir ses prêtres, de vivre et de garder son temple jusqu’à la fin. La seule autre chose qu’ils demandaient à Zeus était qu’ils ne vivent jamais seuls, mais mourraient même ensemble.
Leur amour était grand et Zeus était heureux d’accéder à leur demande. Pendant de nombreuses années, le couple a vécu dans le grand temple, servant fidèlement Zeus, vieillissant ensemble et chérissant chaque moment de leur vie. Un jour, maintenant tous deux dans une extrême vieillesse, ils se tenaient devant leur majestueuse maison et commençaient à se remémorer leurs jeunes jours, quand les choses étaient si difficiles. Ils savaient qu’ils étaient tout aussi heureux alors, au milieu de la misère, qu’ils l’étaient maintenant, entourés d’opulence.
Et tout autant amoureux!
Les souvenirs affluaient d’eux et ils se délectaient de la plénitude de leur vie. Philémon vit soudain Baucis sortir des feuilles, et la même chose lui arrivait! En un rien de temps, l’écorce poussait autour d’eux et ils n’avaient le temps que d’un dernier baiser et d’un cri joyeux de « Adieu cher compagnon! » avant qu’ils ne deviennent des arbres.
Mais ils étaient toujours ensemble, pour toujours. Vous voyez, le tilleul et le chêne ont grandi à partir du même tronc. Zeus avait exaucé leur vœu et les gens venaient de loin pour s’émerveiller devant cet arbre merveilleux et pour accrocher des couronnes de fleurs à ses branches.