La « Bataille du Bogside » est un nom donné à la violence et aux émeutes qui ont éclaté à Derry à l’été 1969. De nombreux historiens le considèrent comme la première confrontation significative des troubles. Cette violence a culminé à la mi-août et a conduit à l’opération Banner, le déploiement de soldats britanniques en Irlande du Nord.
Contexte
Les combats à Bogside ont éclaté à un moment où les tensions étaient vives. L’émergence du mouvement des droits civiques a révélé l’injustice, l’inégalité et la discrimination à l’encontre des communautés catholiques d’Irlande du Nord.
Les loyalistes, en revanche, considéraient le mouvement des droits civiques comme un front pour les républicains radicaux et une menace pour la souveraineté britannique en Irlande du Nord.
Ces tensions sectaires n’ont eu besoin que d’un point d’éclair pour dégénérer en violence. Comme c’était souvent le cas en Irlande du Nord, le point d’éclair était une marche protestante. Ce qui a commencé par des insultes et des coups de poing s’est rapidement transformé en jets de pierres et en agressions. En quelques heures, la violence s’est étendue ailleurs et l’Irlande du Nord a été embrasée par des émeutes.
Droits civils et manifestations
Alors que la Northern Ireland Civil Rights Association (NICRA) se concentrait sur la promotion des droits civils, de nombreux syndicalistes accusaient la NICRA d’être un front pour les groupes catholiques et républicains. Ils ont également rejeté les réformes politiques du Premier ministre d’Irlande du Nord Terence O’Neill et les concessions d’attribution de logements, lancées en 1968.
La décision de la NICRA d’organiser des marches et des manifestations à la fin de 1968 et au début de 1969, au mépris des interdictions gouvernementales, provoque un malaise croissant entre nationalistes et unionistes. Les groupes et communautés catholiques, déjà aigris par un fort sentiment d’injustice, se sont résolus à protéger farouchement les zones qu’ils considéraient comme les leurs.
Les soupçons nationalistes se sont encore accrus lorsqu’une marche de sensibilisation à la démocratie populaire (janvier 1969) a été violemment prise en embuscade par des unionistes près de Burntollet, la Royal Ulster Constabulary (RUC) faisant peu pour protéger les manifestants. Si le gouvernement et la police n’allaient pas défendre les catholiques d’Irlande du Nord, les catholiques, semble-t-il, devraient se défendre eux-mêmes. Un signe visible de ce durcissement des attitudes était la peinture murale de Lecky Road, « Vous entrez maintenant dans Derry libre », un rappel que la région était nationaliste.
Les marches comme point d’éclair culturel
En Irlande du Nord, les marches suscitent depuis longtemps des troubles et parfois de la violence. Les marches et les défilés sont un aspect important de la culture du pays: ils commémorent des événements importants de l’histoire et célèbrent l’identité politique et religieuse.
La majorité des marches sont menées par des groupes loyalistes et protestants comme l’Ordre d’Orange, les Apprentis Garçons de Derry et la Royal Black Institution. Pendant la « saison des défilés », qui s’étend de début juin à la mi-juillet, ces groupes organisent et organisent des centaines de défilés à travers les six comtés. Elles culminent par des marches le 12 juillet pour commémorer la bataille de la Boyne (1690).
Bien que critiquée par certains comme triomphaliste et provocatrice, la plupart des marches loyalistes se déroulent sans incident grave. Des problèmes surgissent généralement lorsque ces marches s’approchent ou traversent des bastions catholiques. La marche annuelle de l’Ordre d’Orange à Portadown, par exemple, suit le même itinéraire utilisé depuis 1807, même si cet itinéraire traverse maintenant des zones résidentielles catholiques. Le refus de l’Ordre d’Orange de changer l’itinéraire de la marche – et le refus de la communauté catholique de la tolérer – entraîne des tensions, des troubles et des conflits presque chaque mois de juillet.
Le gouvernement unioniste intervient
Ces marches ont été un point d’éclair pour les violences sectaires, en particulier à l’été 1969 alors que les tensions étaient déjà proches du point d’ébullition. Les nationalistes étaient furieux que le gouvernement d’Irlande du Nord, maintenant dirigé par James Chichester-Clark, ait interdit les marches organisées par la NICRA, la Démocratie populaire et d’autres groupes de défense des droits civiques. Les défilés loyalistes furent cependant autorisés à se poursuivre. Ils étaient considérés comme » coutumiers » plutôt que politiques.
Le 12 août 1969, environ 15 000 Apprentis Garçons, un groupe protestant basé à Derry, ont ignoré les avertissements de la police et ont défilé dans la ville. Leur route les emmenait dangereusement près du Bogside, un bastion catholique. Les habitants de Bogside ont répondu en narguant les marcheurs – et les apprentis garçons ont répondu en nature.
Alors que la situation s’intensifiait, les manifestants ont commencé à jeter des sous, un geste méprisant destiné à se moquer de la pauvreté catholique. Les habitants du Bogside ont riposté en utilisant des frondes pour tirer des billes et, peu de temps après, les deux côtés lançaient également des pierres. Cela a conduit au déclenchement d’une émeute violente et sanglante.
Barricades et affrontements
Alors que d’autres unités de la RUC arrivaient, les habitants de Bogside, craignant les charges de matraque de la police, érigeaient des barricades à l’aide de vieux meubles, de fils de fer et d’autres matériaux récupérés. Une compagnie d’officiers de la RUC est entrée dans le Bogside et a tenté de démanteler une barricade sur la rue Rossville. Ce que cela visait n’est pas clair.
Ces officiers furent suivis par un groupe restreint mais hostile de loyalistes qui avaient rompu avec la marche des Apprentis Garçons. En entrant dans le Bogside, la RUC et les loyalistes ont été bombardés de pierres, de projectiles et de cocktails Molotov (bombes incendiaires artisanales) et rapidement repoussés. Sur les quelque 60 officiers de la RUC qui sont entrés dans le Bogside, 43 ont été blessés, dont certains gravement brûlés.
Le RUC était insuffisamment équipé pour faire face à l’escalade de la violence. Ses officiers avaient des véhicules blindés et des canons à eau – mais aucune autorisation pour les utiliser – alors qu’il y avait un manque d’équipement antiémeute adéquat. De nombreux officiers de la RUC ont fini par se battre au corps à corps avec des émeutiers catholiques.
Dans la soirée du 12 août, un contingent de « B-Specials », la très méprisée Special Constabulary, a été déployé dans le Bogside. Cela n’a fait qu’exaspérer davantage les nationalistes. La RUC a bombardé la zone avec près de 1 100 bombes lacrymogènes, une réponse qui a touché les enfants, les personnes âgées et les infirmes plus que les émeutiers eux-mêmes.
La violence se propage
La violence sectaire dans le Bogside s’est rapidement étendue à d’autres parties de l’Irlande du Nord. Les pires émeutes ont eu lieu à Belfast, où catholiques et loyalistes ont échangé coups, missiles et coups de feu pendant plusieurs jours.
La NICRA a organisé à la hâte des manifestations dans le centre de Belfast, pour éloigner la police de Derry. Le 13 août, environ 1 500 nationalistes ont marché le long de Springfield Road tandis qu’un petit groupe, peut-être composé de volontaires de l’IRA et de jeunes membres, a attaqué une station de la RUC avec des bombes à essence.
Le lendemain, les officiers de la RUC, sous le feu de tireurs embusqués, ont tiré une mitrailleuse Browning dans les appartements de Divis, touchant et tuant Patrick Rooney, neuf ans. Des émeutes, des destructions et des fusillades ont également éclaté dans d’autres parties de Belfast, ainsi qu’à Dungannon, Dungiven, Coalisland, Newry, Strabane, Armagh et Crossmaglen.
En République d’Irlande, le Taoiseach Jack Lynch a décrit la situation comme désastreuse. Lynch a condamné la RUC comme partisane et dangereuse et a appelé à l’intervention des Nations Unies. Il a également ordonné que des ambulances soient stationnées le long de la frontière avec l’Irlande du Nord. Les commentaires de Lynch soulevèrent l’ire des loyalistes, qui considéraient toute ingérence ou commentaire de la République comme une provocation.
Opération Banner
Après deux jours d’émeutes et de violences, Stormont demande le soutien militaire de Londres. L’Armée britannique a été déployée en Irlande du Nord le 14 août dans le cadre de l’opération Banner. Les troupes britanniques entrent à Derry le 14 août et à Belfast le lendemain.
Les Britanniques ont d’abord été chaleureusement accueillis. De nombreux catholiques considéraient les soldats britanniques comme plus neutres et professionnels que le RUC ou les « B-Specials ». Certains croyaient que la présence forte mais temporaire de l’armée britannique arrêterait la violence et protégerait les catholiques des persécutions loyalistes. Les soldats britanniques qui arrivaient ont même été accueillis avec des tasses de thé et des acclamations chaleureuses de la part des habitants.
Leurs perspectives optimistes se sont poursuivies jusqu’à Noël 1969, lorsque certaines troupes britanniques ont été comblées de cadeaux. Mais cet esprit d’espoir n’a pas duré longtemps. Alors que l’armée britannique était non sectaire et largement apolitique, sa mission était d’aider le gouvernement d’Irlande du Nord à rétablir l’ordre – et non de protéger les catholiques de la police ou du gouvernement.
Au cours des premiers mois de 1970, l’Armée a participé à des opérations anti-émeutes aux côtés de la RUC. Le couvre-feu de Falls (juillet 1970) – une opération de recherche et d’arrestation de trois jours de l’Armée britannique dans le district de Falls à Belfast, où quatre civils ont été abattus – a marqué la fin de la lune de miel entre les civils catholiques et les soldats britanniques.
1. La bataille du Bogside fait référence à plusieurs jours de violence et d’émeutes. Cela a commencé à Bogside, un quartier catholique de Derry à l’ouest de la ville et juste à l’extérieur des murs de la ville.
2. En août 1969, environ 12 000 Apprentis Protestants marchèrent dangereusement près de Bogside. Les railleries entre les manifestants et les habitants ont rapidement dégénéré en violence et en émeutes.
3. Des officiers de la RUC ont été déployés pour réprimer la violence. Plusieurs officiers de la RUC sont entrés dans le Bogside pour démanteler les barricades, mais ont été repoussés. Plus tard, la zone a été inondée de gaz CS.
4. Les combats et la violence à Derry se sont rapidement étendus à plusieurs autres villes d’Irlande du Nord. Les émeutes et la violence ont été particulièrement graves à Belfast.
5. Cette agitation a étiré le RUC de manière critique. Le gouvernement a répondu en demandant le soutien des soldats britanniques. Les troupes britanniques entrent dans Derry le 14 août, marquant le début de l’opération Banner.
BBC News: La police interrompt la marche des droits civiques de la NICRA à Derry (octobre 1968)
Le taoiseach irlandais Jack Lynch sur les causes des troubles à Derry (octobre 1968)
Terence O’Neill: « L’Ulster se tient à la croisée des chemins » (Décembre 1968)
Bernadette Devlin sur l’embuscade loyaliste à Burntollet (janvier 1969)
Terence O’Neill appelle à la fin des marches et de la violence (janvier 1969)
Un communiqué commun sur les réformes en Irlande du Nord (mars 1969)
BBC News: La police utilise des gaz lacrymogènes à Bogside (août 1969)
Le taoiseach irlandais Jack Lynch condamne la violence en Irlande du Nord (août 1969)
Le ministre de l’Intérieur britannique promet des réformes en Irlande du Nord (août 1969)
Rapport Cameron sur les causes du désordre en Irlande du Nord (septembre 1969)
Informations de citation
Titre: « La bataille du Bogside »
Auteurs: Rebekah Poole, Jennifer Llewellyn
Éditeur: Alpha History
URL: https://alphahistory.com/northernireland/battle-of-the-bogside/
Date de publication : 3 septembre 2020
Date d’accès : 24 mars 2021
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