La «Batalla del Bogside» es un nombre dado a la violencia y los disturbios que estallaron en Derry en el verano de 1969. Muchos historiadores lo consideran la primera confrontación significativa de los Problemas. Esta violencia alcanzó su punto máximo a mediados de agosto y llevó a la Operación Banner, el despliegue de soldados británicos en Irlanda del Norte.
Context
Los combates en Bogside estallaron en un momento en que las tensiones eran altas. El surgimiento del movimiento de derechos civiles ha puesto de manifiesto la injusticia, la desigualdad y la discriminación contra las comunidades católicas de Irlanda del Norte.
Los leales, en contraste, vieron al movimiento de derechos civiles como un frente para los republicanos radicales y una amenaza a la soberanía británica en Irlanda del Norte.
Estas tensiones sectarias solo necesitaban un punto de inflamación para estallar en violencia. Como a menudo ocurría en Irlanda del Norte, el punto de inflamación era una marcha protestante. Lo que comenzó con insultos y burlas rápidamente se convirtió en lanzamiento de piedras y asaltos. En pocas horas, la violencia se extendió por otros lugares e Irlanda del Norte se incendió con disturbios.
Derechos civiles y protestas
Mientras que la Asociación de Derechos Civiles de Irlanda del Norte (NICRA) se centró en el avance de los derechos civiles, muchos sindicalistas acusaron a NICRA de ser un frente para grupos católicos y republicanos. También rechazaron las reformas políticas y las concesiones de asignación de viviendas del primer ministro de Irlanda del Norte, Terence O’Neill, publicadas en 1968.
La decisión de NICRA de realizar marchas y protestas a finales de 1968 y principios de 1969, desafiando las prohibiciones del gobierno, causó un creciente malestar entre nacionalistas y sindicalistas. Grupos y comunidades católicas, ya amargadas por un fuerte sentimiento de injusticia, resolvieron proteger ferozmente las áreas que consideraban suyas.
Las sospechas nacionalistas aumentaron aún más cuando una marcha de conciencia Democrática del Pueblo (enero de 1969) fue violentamente emboscada por sindicalistas cerca de Burntollet, la Real Policía del Ulster (RUC) haciendo poco para proteger a los manifestantes. Si el gobierno y la policía no iban a defender a los católicos de Irlanda del Norte, entonces los católicos, al parecer, tendrían que defenderse a sí mismos. Un signo visible de este endurecimiento de actitudes fue la pintura del mural de Lecky Road, «Estás entrando en Derry Libre», un recordatorio de que la zona era nacionalista.
Las marchas como punto de inflamación cultural
En Irlanda del Norte, las marchas tienen una larga historia de incitación a los problemas y, ocasionalmente, a la violencia. Las marchas y desfiles son un aspecto importante de la cultura del país: conmemoran acontecimientos significativos de la historia y celebran la identidad política y religiosa.
La mayoría de las marchas son conducidas por grupos leales y protestantes como la Orden Naranja, los Aprendices de Derry y la Royal Black Institution. Durante la «temporada de desfiles», que se extiende desde principios de junio hasta mediados de julio, estos grupos organizan y llevan a cabo cientos de desfiles en los Seis condados. Culminan en marchas el 12 de julio para conmemorar la Batalla del Boyne (1690).
Aunque criticada por algunos como triunfalista y provocadora, la mayoría de las marchas leales pasan sin incidentes graves. Por lo general, han surgido problemas cuando estas marchas se acercan o pasan por fortalezas católicas. La marcha anual de la Orden Naranja en Portadown, por ejemplo, sigue la misma ruta utilizada desde 1807, a pesar de que esta ruta ahora atraviesa áreas residenciales católicas. La negativa de la Orden Naranja a cambiar la ruta de la marcha – y la negativa de la comunidad católica a tolerarla – lleva a tensiones, disturbios y conflictos casi todos los meses de julio.
El gobierno unionista interviene
Estas marchas fueron un punto de inflamación de la violencia sectaria, particularmente en el verano de 1969, cuando las tensiones ya estaban cerca del punto de ebullición. Los nacionalistas estaban indignados porque el gobierno de Irlanda del Norte, ahora dirigido por James Chichester-Clark, había prohibido las marchas organizadas por NICRA, Democracia Popular y otros grupos de derechos civiles. Sin embargo, se permitió que continuaran los desfiles leales. Se consideraban «consuetudinarios» en lugar de políticos.
El 12 de agosto de 1969, alrededor de 15.000 Aprendices, un grupo protestante con sede en Derry, ignoraron las advertencias de la policía y marcharon por la ciudad. Su ruta los llevó peligrosamente cerca de Bogside, una fortaleza católica. Los residentes de Bogside respondieron burlándose de los manifestantes, y los Aprendices respondieron en especie.
A medida que la situación se intensificaba, los manifestantes comenzaron a lanzar centavos, un gesto despectivo con la intención de burlarse de la pobreza católica. Los residentes de Bogside tomaron represalias usando tirachinas para disparar canicas y en poco tiempo ambos lados también arrojaron piedras. Esto llevó al estallido de un motín violento y sangriento.
Barricadas y enfrentamiento
A medida que llegaban unidades adicionales de la RUC, los habitantes de Bogside, temiendo los cargos por porras de la policía, levantaron barricadas con muebles viejos, alambre y otros materiales recuperados. Una compañía de oficiales de la RUC entró en el Bogside e intentó desmantelar una barricada en la calle Rossville. Lo que se pretendía lograr con esto no está claro.
Estos oficiales fueron seguidos por un pequeño pero hostil grupo de leales que se habían separado de la marcha de los Aprendices. Al entrar en el Bogside, tanto el RUC como los leales fueron arrojados con piedras, proyectiles y cócteles Molotov (bombas incendiarias caseras) y rápidamente devueltos. De los aproximadamente 60 oficiales de la RUC que entraron en el Bogside, 43 resultaron heridos, algunos de ellos gravemente quemados.
El RUC no estaba adecuadamente equipado para hacer frente a la escalada de violencia. Sus oficiales tenían vehículos blindados y cañones de agua, pero no tenían autorización para usarlos, mientras que carecían de equipo antidisturbios adecuado. Muchos oficiales de la RUC terminaron luchando mano a mano con manifestantes católicos.
En la noche del 12 de agosto, un contingente de «Especiales B», la muy despreciada Policía Especial, se desplegó en el Bogside. Esto solo enfureció aún más a los nacionalistas. La RUC bombardeó la zona con casi 1.100 botes de gas lacrimógeno, una respuesta que afectó a niños, ancianos y enfermos más que a los propios alborotadores.
La violencia se extiende
La violencia sectaria en Bogside pronto se extendió a otras partes de Irlanda del Norte. Los peores disturbios ocurrieron en Belfast, donde católicos y leales intercambiaron golpes, misiles y disparos durante varios días.
NICRA organizó apresuradamente manifestaciones en el centro de Belfast, para alejar a la policía de Derry. El 13 de agosto, unos 1.500 nacionalistas marcharon por Springfield Road mientras un pequeño grupo, posiblemente compuesto por voluntarios del IRA y miembros de la juventud, atacó una estación de la RUC con bombas de gasolina.
Al día siguiente, los oficiales de la RUC, bajo el fuego de francotiradores, dispararon una ametralladora Browning contra los apartamentos Divis, golpeando y matando a Patrick Rooney, de nueve años de edad. También estallaron disturbios, destrucción y tiroteos en otras partes de Belfast, así como en Dungannon, Dungiven, Coalisland, Newry, Strabane, Armagh y Crossmaglen.
En la República de Irlanda, el Taoiseach Jack Lynch describió la situación como grave. Lynch condenó a la RUC como partidista y peligrosa y pidió la intervención de las Naciones Unidas. También ordenó que se estacionaran ambulancias a lo largo de la frontera con Irlanda del Norte. Los comentarios de Lynch suscitaron la ira de los leales, que consideraban que cualquier interferencia o comentario de la República era provocativo.
Operación Banner
Después de dos días de disturbios y violencia, Stormont solicitó el apoyo militar de Londres. El Ejército Británico fue desplegado en Irlanda del Norte el 14 de agosto bajo la Operación Banner. Las tropas británicas entraron en Derry el 14 de agosto y en Belfast al día siguiente.
Los británicos fueron calurosamente recibidos al principio. Muchos católicos consideraban a los soldados británicos más neutrales y profesionales que el RUC o los «B-Specials». Algunos creían que la presencia fuerte pero temporal del Ejército británico detendría la violencia y protegería a los católicos de la persecución leal. Los soldados británicos que llegaban incluso fueron recibidos con tazas de té y abundantes vítores de los lugareños.
Su perspectiva optimista continuó hasta la Navidad de 1969, cuando algunas tropas británicas se llenaron de regalos. Pero este espíritu de esperanza no duró mucho. Aunque el Ejército británico no era sectario y en gran medida apolítico, su misión era ayudar al gobierno de Irlanda del Norte a restaurar el orden, no proteger a los católicos de la policía o el gobierno.
En los primeros meses de 1970, el Ejército participó en operaciones antidisturbios junto a la RUC. El toque de queda de Falls (julio de 1970), una operación de búsqueda y arresto del Ejército Británico de tres días en el distrito de Falls de Belfast, donde cuatro civiles murieron a tiros, marcó el final de la luna de miel entre civiles católicos y soldados británicos.
1. La Batalla del Bogside se refiere a varios días de violencia y disturbios. Comenzó en Bogside, una zona católica de Derry en el oeste de la ciudad y justo fuera de las murallas de la ciudad.
2. En agosto de 1969, alrededor de 12.000 Aprendices protestantes marcharon peligrosamente cerca de Bogside. Las burlas entre manifestantes y residentes pronto se convirtieron en violencia y disturbios.
3. Se desplegaron oficiales de la RUC para reprimir la violencia. Varios oficiales de la RUC entraron en el Bogside para desmantelar barricadas,pero fueron expulsados. Más tarde, el área se inundó con gas CS.
4. Los combates y la violencia en Derry se extendieron rápidamente a varios otros pueblos y ciudades de Irlanda del Norte. Los disturbios y la violencia fueron particularmente graves en Belfast.
5. Este malestar estiró el RUC de manera crítica. El gobierno respondió solicitando el apoyo de los soldados británicos. Las tropas británicas entraron en Derry el 14 de agosto, marcando el comienzo de la Operación Banner.
BBC News: La policía rompe la marcha por los derechos civiles de NICRA en Derry (Octubre de 1968)
taoiseach irlandés Jack Lynch sobre las causas de los disturbios en Derry (octubre de 1968)
Terence O’Neill: «Ulster stands at the crossroads» (diciembre de 1968)
Bernadette Devlin sobre la emboscada leal en Burntollet (enero de 1969)
Terence O’Neill pide el fin de las marchas y la violencia (1969)
Enero de 1969)
Un comunicado conjunto sobre las reformas en Irlanda del Norte (marzo de 1969)
BBC News: La policía usa gas lacrimógeno en Bogside (agosto de 1969)
El taoiseach irlandés Jack Lynch condena la violencia en Irlanda del Norte (agosto de 1969)
El Ministro del Interior británico promete reformas en Irlanda del Norte (agosto de 1969)
Informe Cameron sobre las causas del desorden en Irlanda del Norte (Septiembre de 1969)
Información de citas
Título: «La batalla del Bogside»
Autores: Rebekah Poole, Jennifer Llewellyn
Editor: Alpha History
URL: https://alphahistory.com/northernireland/battle-of-the-bogside/
Fecha de publicación: 3 de septiembre de 2020
Fecha de acceso: 24 de marzo de 2021
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