En février (il y a un million d’années à l’époque du séjour à la maison du coronavirus), l’Opéra philharmonique de Sacramento & se préparait à monter une production spectaculaire du chef-d’œuvre comique de Gioachino Rossini, « Le Barbier de Séville. »L’opéra, que Rossini aurait créé en 13 jours de composition frénétiques à la fin de 1815, était basé sur une pièce écrite un demi-siècle plus tôt par le dramaturge et marchand d’armes français Caron de Beaumarchais. Situé dans la ville espagnole de Séville au 17ème siècle, il est un incontournable du monde de l’opéra depuis sa première représentation début février 1816.
Pendant les jours de pré-pandémie au début de cette année, les questions les plus importantes auxquelles le personnel de l’Opéra Philharmonique de Sacramento & était confronté étaient de savoir qui ils devaient interpréter les rôles vedettes de Rosina, du comte Almaviva et de Figaro. L’idée qu’en avril une grande partie du monde fonctionnerait sous l’ordre de la distanciation sociale et du maintien à la maison, et qu’une telle chose comme un concert serait interdite – un risque pour la santé publique imprudent – était inconcevable. Prévue pour le 25 avril, la représentation de l’opéra devait être le point culminant et la finale de la saison de musique classique de Sacramento, une expression puissante du chemin parcouru par la ville dans ses efforts pour se refaire une place culturelle.
Dans les jours qui ont suivi la crise financière de 2008, il était douteux qu’un orchestre symphonique et une compagnie d’opéra professionnels puissent survivre dans la capitale de l’État. Les saisons de l’orchestre ont ralenti après 2008, avec des ventes de billets et des dons en hausse. En 2014, l’Opéra Philharmonique & a sombré pendant à peu près une saison entière alors qu’un conseil d’administration dénudé luttait pour maintenir l’institution solvable.
» Ce dont nous avions besoin plus que de l’argent, c’était de l’expertise en dotation et en programmation, en collecte de fonds, en sensibilisation et en contrats « , se souvient Laurie Nelson, membre du conseil d’administration, une lobbyiste des produits de consommation et une passionnée de longue date de l’opéra qui s’est jointe au conseil en 2013. Nelson et ses collègues ont contacté un groupe de musiciens et d’administrateurs de Detroit qui avaient de l’expérience avec un orchestre de grande ville dans un environnement financier difficile. Ce groupe a accepté de venir à Sacramento pour une mission de sauvetage. Et, se souvient Nelson, » Ils ont fait de la magie avec les musiciens. mettre en place une programmation d’un an. Ils nous ont apporté du talent bien au-dessus de notre niveau de rémunération: des artistes invités et des chefs d’orchestre, initialement liés à Detroit. »
Les années qui ont suivi ont été une joyeuse renaissance. Un concert après l’autre a vendu, cimentant le rôle de la compagnie en tant que partie essentielle de l’infrastructure culturelle de Sacramento. En juin 2019, l’Orchestre Philharmonique a joué aux côtés de la mégastar Andrea Bocelli au Golden 1 Center devant 17 000 fans hurlants. Toujours en 2019, l’organisation a présenté ce que la directrice exécutive Alice Sauro — qui faisait partie de cette équipe de sauvetage initiale de Detroit qualifie de « concert d’hologramme », avec les musiciens de l’Orchestre Philharmonique se produisant aux côtés d’un hologramme de la légende de l’opéra Maria Callas, décédée depuis longtemps, et accompagnée par la voix de Callas d’une interprétation au début des années 1970 d’un medley de ses airs préférés.
Le soir de chaque année où la compagnie monte un opéra à grande échelle (« Rigoletto » était la production de l’année dernière), les foules viennent régulièrement au Théâtre du Centre communautaire habillées à la poignée — des hommes en costumes, des femmes en robes de bal chics. Imaginez des porte-cigarettes à bout argenté et des monocles qui complètent la scène. C’est la version de Sacramento du beau monde parisien.
Le concert de ce mois d’avril a été préparé pour être le plaisir ultime de la foule. « C’est une vieille châtaigne que tout le monde apprécie », explique John Crowe, membre du conseil d’administration, biophysicien à la retraite de l’UC Davis. « Une pièce d’époque que tout le monde va adorer. »
Les Sacramentains ne peuvent pas voir « Le Barbier de Séville » en personne cette année, mais ils peuvent lire ici ce qui était prévu, et ils peuvent imaginer comment l’opéra attirera un jour ces foules dans les salles de concert de Sacramento. » J’ai hâte de m’asseoir dans cette pièce sombre et d’entendre les voix humaines, et le chef d’orchestre, les musiciens, le public et tout le monde suivent ce chemin émotionnel « , déclare Nelson. « Nous vivons la chose la plus incroyable dont les êtres humains sont capables. »
Alors asseyez—vous, détendez—vous, sortez vos lunettes d’opéra, appuyez sur play sur un enregistrement classique du classique de Rossini – la version que j’ai écoutée récemment, enregistrée à Londres en 1957, mettant en vedette Maria Callas, Luigi Alva et Tito Gobbi – et, depuis la sécurité de vos fauteuils, laissez le spectacle commencer.
L’opéra de Rossini, dit Matt Buckman, directeur général de l’Opéra Philharmonique de Sacramento &, « possède certains des airs les plus emblématiques de l’histoire de cette forme d’art. L’histoire est intemporelle: une fille qui tombe amoureuse d’un garçon. »Le tuteur de la jeune fille, le docteur lubrique Bartolo, ne la laissera pas sortir de la maison car il espère un jour l’épouser lui-même. « Et l’intrigue elle-même est absolument ridicule — ce qui la rend absolument lyrique. »
Rosina n’est pas amoureuse de son tuteur mais du comte Almaviva, un prétendant pimpant mais un peu attaché à la langue qui demande l’aide du barbier local, le Figaro fougueux et joyeux, pour l’aider à briser l’embargo du médecin et à communiquer avec la fille de ses rêves. Finalement, à travers une série d’escapades ridicules, dont certaines impliquent de déployer les compétences de barbier de Figaro contre le malheureux docteur, Rosina et Almaviva parviennent à passer suffisamment de temps ensemble pour se marier. Mission accomplie, signalez les applaudissements.
La musique est luxuriante et veloutée. Il vous entraîne et vous emmaillote de mélodies réconfortantes, puis il vous dégrade et — avec une rapidité surprenante — vous lance vers le ciel. C’est à couper le souffle, amusant, audacieux, même dans le ton. C’est espiègle mais déchirant. Le célèbre critique d’opéra du début du XXe siècle Ernest Newman a écrit dans son livre classique, « Histoires des Grands Opéras et de leurs compositeurs », que « L’œuvre immortelle de Rossini est la plus belle fleur de l’ancienne comédie musicale italienne. »
Pour la production de Sacramento cette année, le metteur en scène, les chanteurs et le scénographe devaient venir de New York, Chicago, Seattle et d’ailleurs. Le spectacle – qui se tiendra au Memorial Auditorium – se déroulerait en rond, avec la scène et les chanteurs sur le sol du vaste bâtiment, et le public sonnait au-dessus d’eux sur les niveaux supérieurs. Paradoxalement, l’immensité de l’espace serait morcelée pour créer une illusion d’intimité.
» J’étais ravie de venir travailler avec l’Opéra de Sacramento « , déclare Jennifer Williams, 35 ans, directrice de Brooklyn, New York. Elle se spécialise dans les productions immersives conçues pour attirer intimement le public. » L’entreprise avait une approche inventive et aventureuse. Ils voulaient utiliser l’espace de manière plus aventureuse. »
Williams, originaire de Virginie, a vécu à Berlin, Francfort et Stuttgart avant de s’installer à New York. Elle était fascinée par l’histoire du Memorial Auditorium en tant qu’arène pour les combats de boxe et les matchs de tennis d’exposition. Elle a décidé très tôt qu’elle retirerait les chanteurs de la scène surélevée et déplacerait l’action au niveau du sol. Elle utilisait les balcons et les sièges à plusieurs niveaux au-dessus comme entrées pour ses artistes; ils jouaient et chantaient et projetaient leurs voix à partir de plusieurs endroits de la salle de concert, « de sorte que l’histoire entoure vraiment le public. »
La scénographie créée par Williams et la designer Mariana Sanchez a été inspirée par l’artiste René Magritte. » C’est de près et personnel, interactif. Il distille l’histoire jusqu’à son essence. C’est une approche à 360 degrés de la narration « , explique Williams. Pour Sanchez, qui a un diplôme de premier cycle en architecture de l’UNAM, la grande université publique de Mexico, et un diplôme d’études supérieures de la Yale School of Drama, l’opportunité de travailler avec Williams était un rêve devenu réalité. « Elle est très expérientielle et ouverte », explique Sanchez. » Elle était intéressée à reconnaître l’architecture de l’espace. »S’exprimant avant que l’arrêt ne force l’annulation de la représentation, Sanchez a déclaré qu’elle avait pris la décision de « faire quelque chose d’audacieux mais abordable — car ce n’est qu’une production à un seul spectacle. Nous allons utiliser l’espace où normalement le public est assis. Nous nous inspirons de Séville – une surface rouge et ronde, une métaphore d’un anneau de combat de taureaux. L’extérieur sera entouré de fleurs et de verdure. »
Ne dépensant qu’une fraction du montant généralement dépensé pour une production par des lieux de renommée internationale tels que le Metropolitan Opera de New York ou le Covent Garden de Londres, le réalisateur et le designer espéraient néanmoins utiliser l’espace pour aider leur public à voyager dans le temps. Ils ont imaginé des escaliers menant à une plate-forme centrale, entourée d’un rideau translucide, l’espace environnant étant délimité par des rideaux en plastique de type industriel plus épais. Écartez les rideaux et, avec un peu d’imagination collective, une scène sortie de l’Europe du 18ème siècle apparaîtrait.
« L’histoire a été créée en 1816, mais elle est très moderne », explique Williams. Il » a un esprit très révolutionnaire. Il s’agit de cette jeune femme qui refuse d’être enfermée, et elle fait équipe avec un groupe très improbable, dont le barbier de Séville, qui est le cerveau du plan pour la libérer. »
Ce barbier, nommé Figaro, est l’un des grands personnages du canon de l’opéra. Chris Kenney, un résident de Chicago de 28 ans et chanteur résident au Ryan Opera Center de Windy City, savait qu’il avait frappé l’or quand il a obtenu le rôle. Ce serait, dit-il, » comme monter la foudre. J’adore ça. Figaro, c’est un personnage. Il possède la scène, possède toutes les situations dans lesquelles il se trouve. C’est une huée. C’est vraiment réparateur. C’est un personnage énergique, qui pense constamment à la prochaine grande chose. Et tout le monde l’aime. »
Trois semaines avant que Kenney et le reste de la distribution ne se rendent à Sacramento pour commencer les répétitions, le gouverneur Gavin Newsom a ordonné aux résidents de l’État de rester chez eux et à toutes les entreprises non essentielles de fermer. La production d’opéra a été brusquement annulée. Pour les amateurs d’opéra de Sacramento, l’annulation de la représentation de cette année a été un coup dur. Ils n’ont pas pu voir Kenney jouer Figaro, ni la jeune mezzo-soprano Maya Gour dans son rôle de Rosina. Ils n’ont pas pu découvrir les images et les sons du chef-d’œuvre de Rossini qui remplissaient l’immense espace de l’auditorium du Mémorial.
Mais lorsque les conditions de pandémie s’apaiseront, la musique recommencera et les membres du public auront une fois de plus la confiance de s’asseoir ensemble tout en regardant la magie se dérouler. « Le public de Sacramento l’apprécie, l’apprécie et a hâte de voir le prochain « , explique Alice Sauro. « Le fait que nous vendions régulièrement des concerts a été passionnant, étant donné que nous étions sombres il y a cinq ans. »
Le CD avec Callas et Alva et Gobbi se termine. Je me lève de mon fauteuil en cuir, me lève, crie « Bravo! » et applaudir avec autant d’enthousiasme que si j’étais dans l’auditorium de la rue J. Je sais que nous trouverons des moyens de persévérer.