En febrero (hace un millón de años en el tiempo de estancia en casa de coronavirus), la Ópera Filarmónica de Sacramento & se estaba preparando para poner en escena una espectacular producción de la obra maestra cómica de Gioachino Rossini, «El Barbero de Sevilla.»La ópera, que Rossini supuestamente creó en 13 días de composición frenética a finales de 1815, estaba basada en una obra escrita medio siglo antes por el dramaturgo y traficante de armas francés Caron de Beaumarchais. Ambientada en la ciudad española de Sevilla en el siglo XVII, ha sido un elemento básico del mundo de la ópera desde su debut a principios de febrero de 1816.
Durante los días previos a la pandemia a principios de este año, las preguntas más importantes a las que se enfrentaba el personal de la Filarmónica de Sacramento & de la Ópera fueron quiénes deberían interpretar los papeles estrella de Rosina, el conde Almaviva y Fígaro. La idea de que para abril gran parte del mundo estaría operando bajo el distanciamiento social y las órdenes de quedarse en casa, y que algo como un concierto sería prohibido, un riesgo imprudente para la salud pública, era inconcebible. Programada para el 25 de abril, la representación de ópera iba a ser el punto culminante y el final de la temporada de música clásica de Sacramento, una poderosa expresión de lo lejos que había llegado la ciudad en sus esfuerzos por rehacerse como un centro cultural.
En los días de perros posteriores a la crisis financiera de 2008, era dudoso que una orquesta sinfónica profesional y una compañía de ópera pudieran sobrevivir en la capital del estado. Las temporadas de orquesta cojearon a lo largo de post-2008, con la venta de entradas y las donaciones flaqueando. En 2014, la Ópera Filarmónica & se apagó durante casi toda una temporada mientras una junta directiva denudada luchaba por mantener la institución solvente.
» Lo que necesitábamos más que dinero era experiencia en personal y programación, recaudación de fondos, alcance y contratos», recuerda Laurie Nelson, miembro de la junta directiva de productos de consumo y aficionado a la ópera desde hace mucho tiempo que se unió a la junta en 2013. Nelson y sus colegas se acercaron a un grupo de músicos y administradores en Detroit que tenían experiencia trabajando con una orquesta de una gran ciudad en un entorno financiero problemático. Ese grupo acordó ir a Sacramento en una misión de rescate. Y, recuerda Nelson, » Hicieron que la magia sucediera con los músicos. establecer una programación de un año. Nos trajeron talento muy por encima de nuestro nivel salarial: artistas invitados y directores, inicialmente conectados con Detroit.»
Los años transcurridos desde entonces han sido un alegre renacimiento. Un concierto tras otro se ha agotado, consolidando el papel de la compañía como parte crítica de la infraestructura cultural de Sacramento. En junio de 2019, la Filarmónica tocó junto a la megaestrella Andrea Bocelli en el Golden 1 Center ante 17.000 fanáticos gritando. También en 2019, la organización realizó lo que la directora ejecutiva Alice Sauro, que formó parte de ese equipo de rescate inicial de Detroit, denomina un «concierto de hologramas», con los músicos de la Filarmónica tocando junto a un holograma de la leyenda de la ópera fallecida hace mucho tiempo, María Callas, y acompañada por la voz de Callas de una interpretación de principios de la década de 1970 de un popurrí de sus arias favoritas.
En la noche de cada año en que la compañía pone una ópera a gran escala («Rigoletto» fue la producción del año pasado), las multitudes acuden rutinariamente al Teatro del Centro Comunitario vestidos hasta la empuñadura: hombres con trajes, mujeres con trajes de gala elegantes. Imagínese que los titulares de cigarrillos con punta plateada y los monóculos completan la escena. Es la versión de Sacramento del beau monde parisino.
El concierto de este mes de abril estaba preparado para ser el mejor para complacer al público. «Es una castaña vieja que todos disfrutan», dice el miembro de la junta directiva John Crowe, un biofísico jubilado de UC Davis. «Una pieza de época que a todo el mundo le encantará.»
Los sacramentales no pueden ver «El Barbero de Sevilla» en persona este año, pero pueden leer aquí lo que estaba planeado, y pueden imaginar cómo la ópera un día atraerá a esas multitudes de vuelta a las salas de conciertos de Sacramento. «Espero sentarme en esa habitación oscura y escuchar las voces humanas, y el director, los músicos, el público y todos van por este camino emocional», dice Nelson. «Estamos experimentando lo más asombroso de lo que son capaces los seres humanos.»
Así que siéntese, relájese, saque sus gafas de ópera, presione reproducir una grabación clásica del clásico de Rossini – la versión que he estado escuchando recientemente, grabada en Londres en 1957, protagonizada por Maria Callas, Luigi Alva y Tito Gobbi—y, desde la seguridad de sus sillones, deje que comience el espectáculo.
La ópera de Rossini, dice Matt Buckman, gerente general de la Filarmónica de Sacramento & Opera, » tiene algunas de las canciones más icónicas en la historia de la forma de arte. La historia es atemporal: una chica que se enamora de un chico.»El guardián de la niña, el Médico lascivo Bartolo, no la deja salir de la casa porque espera casarse con ella algún día. «Y la trama en sí es absolutamente ridícula, lo que la hace absolutamente operística.»
Rosina no está enamorada de su tutor, sino del conde Almaviva, un pretendiente elegante, aunque algo con la lengua atada, que cuenta con la ayuda del barbero local, el grandilocuente y despreocupado Figaro, para ayudarlo a romper el embargo del doctor y comunicarse con la chica de sus sueños. Finalmente, a través de una serie de aventuras absurdas, algunas de las cuales involucran el despliegue de las habilidades de barbería de Fígaro contra el desafortunado doctor, Rosina y Almaviva logran asegurar el tiempo suficiente para casarse. Misión cumplida, el aplauso.
La música es exuberante y aterciopelada. Te atrae y te envuelve con melodías reconfortantes, luego te desagrega y, con una rapidez sorprendente, te lanza hacia el cielo. Es increíblemente divertido, atrevido, incluso de tono ostentoso. Es travieso pero induce a las lágrimas. El renombrado crítico de ópera de principios del siglo XX, Ernest Newman, escribió en su libro clásico, «Historias de las Grandes Óperas y sus Compositores», que «la obra inmortal de Rossini es la mejor flor de la antigua comedia musical italiana.»
Para la producción de Sacramento de este año, el director, los cantantes y el diseñador de escenarios estaban programados para venir de Nueva York, Chicago, Seattle y otros lugares. El espectáculo, que se celebraría en el Auditorio Memorial, sería en ronda, con el escenario y los cantantes en el piso del vasto edificio, y el público arremolinado por encima de ellos en los niveles superiores. Paradójicamente, la inmensidad del espacio parcelado para crear una ilusión de intimidad.
» Estaba emocionado de venir a trabajar con la Ópera de Sacramento», dice Jennifer Williams, de 35 años, directora con sede en Brooklyn, Nueva York. Se especializa en producciones inmersivas diseñadas para atraer íntimamente al público. «La compañía tenía un enfoque inventivo y aventurero. Querían usar el espacio de una manera más aventurera.»
Williams, originario de Virginia, vivió en Berlín, Frankfurt y Stuttgart antes de establecerse en Nueva York. Estaba fascinada por la historia del Memorial Auditorium como un escenario para peleas de boxeo y partidos de tenis de exhibición. Decidió desde el principio que sacaría a los cantantes del escenario elevado y movería la acción al nivel del suelo. Usaba los balcones elevados y los asientos escalonados de arriba como entradas para sus artistas; actuaban, cantaban y proyectaban sus voces desde múltiples lugares a lo largo de la sala de conciertos, «por lo que la historia realmente rodea al público.»
El escenario que Williams y la diseñadora Mariana Sánchez crearon se inspiró en el artista René Magritte. «Es de cerca y personal, interactivo. Destila la historia a su esencia. Es un enfoque de 360 grados para contar historias», explica Williams. Para Sánchez, quien tiene una licenciatura en arquitectura de la UNAM, la gran universidad pública de la Ciudad de México, y una licenciatura de la Escuela de Teatro de Yale, la oportunidad de trabajar con Williams fue un sueño hecho realidad. «Es muy experiencial y abierta», dice Sánchez. «Estaba interesada en reconocer la arquitectura del espacio. Hablando antes de que el cierre forzara la cancelación de la actuación, Sánchez dijo que tomó la decisión de «hacer algo audaz pero asequible, ya que es solo una producción única». Vamos a usar el espacio donde normalmente está sentado el público. Nos inspiramos en Sevilla, una superficie roja y redonda, una metáfora de una plaza de toros. El exterior estará rodeado de flores y vegetación.»
Gastando solo una fracción de la cantidad que normalmente se gasta en una producción en lugares de renombre internacional como la Metropolitan Opera de Nueva York o el Covent Garden de Londres, el director y el diseñador esperaban, sin embargo, usar el espacio para ayudar a su audiencia a viajar en el tiempo. Imaginaron escaleras que conducían a una plataforma central, rodeadas por una cortina translúcida, con el espacio circundante acordonado por cortinas de plástico más gruesas de tipo industrial. Aparten las cortinas y, con un poco de imaginación colectiva, aparecerá una escena de la Europa del siglo XVIII.
«La historia se estrenó en 1816, pero es muy moderna», dice Williams. «Tiene un espíritu muy revolucionario. Se trata de esta joven que se niega a ser confinada, y se une a un grupo muy improbable, incluido el barbero de Sevilla, que es el cerebro del plan para liberarla.»
Ese barbero, llamado Figaro, es uno de los grandes personajes del canon de la ópera. Chris Kenney, un residente de Chicago de 28 años y cantante residente en el Ryan Opera Center de Windy City, sabía que había encontrado oro cuando obtuvo el papel. Sería, dijo, «como montar un rayo. Me encanta. Fígaro, es un personaje, hombre. Es el dueño del escenario, de todas las situaciones en las que está. Es divertido. Es muy reparador. Es un personaje con mucha energía, pensando constantemente en la próxima gran cosa. Y todo el mundo lo ama.
Tres semanas antes de que Kenney y el resto del elenco volaran a Sacramento para comenzar los ensayos, el gobernador Gavin Newsom ordenó a los residentes del estado que se quedaran en casa y que todos los negocios no esenciales cerraran. La producción de ópera fue cancelada abruptamente. Para los amantes de la ópera de Sacramento, la cancelación de la única actuación de este año fue un duro golpe. No pudieron ver a Kenney interpretando a Fígaro,o a la joven mezzosoprano Maya Gour en su papel de Rosina. No pudieron experimentar las vistas y los sonidos de la obra maestra de Rossini llenando el enorme espacio del Auditorio Memorial.
Pero cuando las condiciones de una pandemia facilidad, la música comenzará de nuevo, y los miembros de la audiencia una vez más, la confianza para sentarse juntos mientras ve la magia se desarrollan. «Estas audiencias en Sacramento lo disfrutan, lo aprecian y no pueden esperar a la próxima», dice Alice Sauro. «El hecho de que estemos vendiendo conciertos regularmente ha sido emocionante, teniendo en cuenta que éramos oscuros hace cinco años.»
El CD con Callas y Alva y Gobbi termina. Me levanto de mi sillón de cuero, me paro, grito » ¡Bravo!»y aplaudan con tanto entusiasmo como si estuviera en el auditorio de la calle J. Sé que encontraremos la manera de perseverar.