Le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) est généralement traité comme une maladie mentale autonome. De plus en plus de recherches concluent maintenant que certains cas de TOC peuvent provenir d’un traumatisme. Pour ces patients, le succès du traitement peut dépendre du ciblage du trouble de stress post-traumatique (SSPT) coexistant.
Au cours de la dernière décennie, des chercheurs ont découvert que pour certaines personnes, des comportements obsessionnels tels que le lavage répétitif ou la thésaurisation peuvent être un moyen de faire face au stress post-traumatique. Dans une étude de 2003 sur des patients atteints des deux troubles, la psychiatre Beth R. Gershuny du Bard College a constaté que, lorsque les symptômes du TOC diminuaient avec le traitement, les symptômes du SSPT — tels que des flashbacks et des cauchemars — s’aggravaient. Plus récemment, elle a montré que 82% des patients TOC résistants au traitement avaient des antécédents de traumatisme, et 39% de ceux répondant aux critères du SSPT. Une image de l’interaction a commencé à émerger: si le traumatisme passé d’un patient n’est pas traité, le ciblage de son TOC ne rétablira pas la santé mentale.
Plus récemment, une étude portant sur 1 000 adultes atteints de TOC a soutenu l’idée d’un sous-type de TOC post-traumatique. Publiée dans le Journal of Anxiety Disorders de mars, l’étude a comparé les symptômes de trois groupes: ceux qui ont développé un TOC après le TSPT (appelé dans l’étude TOC post-traumatique), ceux qui ont développé un TOC avant le TSPT et ceux qui n’avaient pas d’antécédents de traumatisme. Les personnes atteintes de TOC post-traumatique avaient tendance à présenter une collection de symptômes plus sévères que celles des autres groupes, notamment plus de pensées suicidaires, des niveaux plus élevés d’anxiété et de dépression, ainsi qu’une plus grande thésaurisation et des dépenses compulsives.
Leonardo F. Fontenelle de l’Institut de psychiatrie de l’Université fédérale de Rio de Janeiro, et auteur principal de l’article de mars, dit qu’il est difficile de dire avec certitude si certains cas de TOC sont réellement causés par un traumatisme, « mais il y a un nombre croissant de cas de TOC signalés après des événements traumatiques. »
Actuellement, les cliniciens ne demandent pas systématiquement si un patient atteint de TOC a subi un traumatisme, un obstacle potentiel au rétablissement. Le TOC et le SSPT sont tous deux des troubles anxieux et sont traités avec des médicaments similaires, mais les thérapies cognitives pour les deux troubles diffèrent. La thérapie cognitivo-comportementale, un type de thérapie par la parole populaire et efficace, traite le TOC avec des exercices mentaux conçus pour freiner ses pulsions et ses ruminations caractéristiques. Pour le sous-type post-traumatique du TOC, le traitement « peut être amélioré par l’ajout de stratégies anti-stress post-traumatique », explique Fontenelle, comme le rappel systématique des événements traumatiques dans un cadre sûr jusqu’à ce que la puissance émotionnelle des souvenirs soit diminuée.