obsessief-compulsieve stoornis (OCD) wordt gewoonlijk behandeld als een op zichzelf staande psychische aandoening. Een groeiend lichaam van onderzoek is nu het vinden van dat sommige gevallen van OCD kan voortvloeien uit trauma. Voor deze patiënten, succesvolle behandeling kan afhangen van het richten van de coëxisterende post-traumatische stress stoornis (PTSS).In de afgelopen tien jaar hebben onderzoekers ontdekt dat obsessief gedrag, zoals herhaaldelijk wassen of hamsteren, voor sommige mensen een manier kan zijn om posttraumatische stress het hoofd te bieden. In een 2003 studie van patiënten met beide aandoeningen, psychiater Beth R. Gershuny van Bard College gevonden dat als OCD symptomen verminderd met de behandeling, PTSS symptomen—zoals flashbacks en nachtmerries-werden erger. Meer recent toonde ze aan dat 82 procent van de behandelingsresistente OCD-patiënten een voorgeschiedenis van trauma meldde, met 39 procent van degenen die voldoen aan de criteria voor PTSS. Een beeld van het samenspel begon te ontstaan: als het trauma van een patiënt in het verleden niet wordt aangepakt, zal het richten van zijn of haar OCD de geestelijke gezondheid niet herstellen.In een recent onderzoek onder 1.000 volwassenen met OCD werd het idee van een posttraumatisch subtype van OCD ondersteund. Gepubliceerd in de March Journal of Anxiety Disorders, de studie vergeleek de symptomen van drie groepen: degenen die OCD ontwikkeld na PTSS (in de studie aangeduid als post-traumatische OCD), degenen die OCD ontwikkeld vóór PTSS, en degenen die geen geschiedenis van trauma. Mensen met posttraumatische OCD neigden om een strengere verzameling van symptomen te hebben dan die in de andere groepen, met inbegrip van meer gedachten van zelfmoord, hogere niveaus van bezorgdheid en depressie, en grotere hamsteren en dwangmatige uitgaven.Leonardo F. Fontenelle van het Instituut voor Psychiatrie van de Federale Universiteit van Rio de Janeiro, en hoofdauteur van het artikel van maart, zegt dat het moeilijk met zekerheid te zeggen is of sommige gevallen van OCD daadwerkelijk door trauma worden veroorzaakt, “maar er worden steeds meer gevallen van OCD gerapporteerd na traumatische gebeurtenissen.”
momenteel vragen artsen niet routinematig of een OCD-patiënt een trauma heeft ervaren, een potentieel obstakel voor herstel. Zowel OCD als PTSS zijn angststoornissen en worden behandeld met soortgelijke geneesmiddelen, maar cognitieve therapieën voor de twee aandoeningen verschillen. Cognitieve gedragstherapie, een populaire en effectieve vorm van gesprekstherapie, behandelt OCD met mentale oefeningen die zijn ontworpen om de karakteristieke driften en overpeinzingen te beteugelen. Voor het posttraumatische subtype van OCD, kan de behandeling “worden verbeterd door de toevoeging van anti-PTSS strategieën,” zegt Fontenelle, zoals het herinneren van de traumatische gebeurtenissen systematisch in een veilige omgeving totdat de emotionele kracht van de herinneringen is verminderd.