Située à 2 700 mètres d’altitude, Real del Monte est une jolie ville de l’État mexicain d’Hidalgo. Mais avec son architecture, son patrimoine d’extraction d’argent et de pâtés à la viande, c’est aussi un petit coin de Cornouailles, une région du sud-ouest de l’Angleterre.
Les mines d’argent entourant Real del Monte ont été la source de plus de la moitié de l’argent produit pendant les 300 ans que l’Espagne a gouverné le Mexique (1521-1821). En 1824, cependant, ils étaient en mauvais état et ont été achetés par un groupe d’investisseurs anglais.
Pour remettre les mines en activité, les investisseurs formèrent la Compagnie des Gentlemen Aventuriers dans les Mines de Real del Monte, et recrutèrent plus de 130 mineurs et ingénieurs de Cornouailles. Quand ils sont arrivés un an plus tard à Veracruz, certains n’ont jamais été plus loin, victimes d’une épidémie de fièvre jaune. Il a fallu plus d’un an aux autres pour atteindre Real del Monte, transportant leurs machines à vapeur de Cornouailles à travers les marais et les forêts tropicales à l’aide d’ânes. Les fameux moteurs étaient utilisés pour drainer l’eau des mines de Cornouailles et feraient le même travail au Mexique.
Les mines de Pachuca et de Real del Monte (officiellement Mineral del Monte depuis 1869) étaient inondées depuis longtemps et avaient cruellement besoin d’être modernisées. Ces techniciens cornouaillais et leurs machines ont pu répondre aux deux exigences.
La première vague de mineurs et d’ingénieurs cornouaillais a été suivie par de nombreux autres. Dans les années 1830 et 1840, jusqu’à 350 personnes travaillaient dans les mines environnantes. Ils ont été recrutés par le biais de réseaux familiaux, la plupart venant des villes de Camborne, Redruth et Gwennap. Alors que certains sont finalement retournés en Angleterre, d’autres ont choisi de rester au Mexique.
Francis Rule quitta Camborne en 1853 à l’âge de 17 ans et fit fortune dans les mines mexicaines. Connu sous le nom de « El Rey de la Plata » (le roi d’argent), il fut un bienfaiteur de la ville voisine de Pachuca, où il fit construire une imposante tour-horloge qui se dresse encore sur la place principale. Au début du 20ème siècle, la domination a également contribué à la construction de l’église méthodiste de Pachuca, où les fidèles sont encore nombreux parmi la population locale.
Une culture vivante
Aujourd’hui, le patrimoine industriel et culturel hérité de ces familles cornouaillaises est important et très apprécié dans la région. De nombreux résidents locaux sont fiers d’avoir des noms de famille anglais tels que Rule ou Ludlow, et les pâtés cornouaillais sont considérés comme leur plat « national ». Pour les produire, les hommes et les femmes qui ont traversé l’Atlantique pour travailler dans les mines d’argent ont apporté avec eux des navets, alors inconnus au Mexique. Dans les petites rues de Pachuca et de Real del Monte, les magasins de « pâte » sont désormais nombreux.
En 2009, le premier Festival International de Paste a eu lieu à Real del Monte, et deux ans plus tard, le Museo del Paste – où les visiteurs sont invités à cuisiner et à déguster les petits pâtés à la viande – a ouvert ses portes. La duchesse de Cornouailles et son mari, le prince Charles, lui ont rendu visite en 2014.
D’autres sites historiques témoignent à la fois des avancées industrielles et des contributions architecturales des membres de cette communauté anglaise. À la mine d’Acosta, fermée en 1985, l’architecture des bâtiments est dans le style typique des mines de Cornouailles. La motorisation et les hautes cheminées offrent un paysage industriel inattendu dans cette région verdoyante et montagneuse.
Dans les villes minières, les maisons construites au 19ème siècle, avec leurs toits en pente, rappellent celles de la pointe sud-ouest de l’Angleterre. Pourtant, la Casa Rule – anciennement la maison de la famille Rule et maintenant l’hôtel de ville de Pachuca – est de style Renaissance française. Construit selon la règle prospère et riche de « Francisco », il a été conçu pour impressionner.
Sur une colline surplombant le Real del Monte, dans ce qui était autrefois le quartier anglais, se trouve le magnifique Pantéo Inglès, ou cimetière anglais. Il a été établi sur un terrain offert par l’un des gestionnaires des mines, Thomas Straffon, qui a été le premier Britannique à arriver avec sa femme et leurs enfants. Des 755 tombes, toutes orientées vers l’Angleterre, la plus ancienne date de 1834. L’intrigue de John Vial est plus récente. Ce jeune Anglais choisit de quitter Real del Monte pour combattre avec ses compatriotes pendant la Première Guerre mondiale et meurt dans la Somme en 1916.
Les Anglais ont également introduit le football au Mexique. Le premier match a été joué en 1900 par les mineurs de Cornouailles qui ont fondé le Pachuca Athletic Club, le premier club de football du Mexique. Dans les années 1930, Alfred C. Crowle, qui a émigré de Cornwall pour travailler dans les mines, est devenu le manager de l’équipe nationale de football mexicaine.
Cet héritage riche et inhabituel est soutenu et promu par la Société culturelle mexicaine de Cornouailles, fondée en 2008. Redruth et Real del Monte sont devenues des villes sœurs la même année, et le commerce entre les deux régions se développe. Grâce à son héritage original, la petite Cornouaille du Mexique est sur le point de devenir une destination touristique.