Un homme a finalement surmonté sa phobie des escaliers de 40 ans après avoir affirmé que sa peur était si intense qu’il a raté les vacances, a sauté les cours d’école et a même repoussé les rapports sexuels pour la première fois.
Richard O., 52 ans. Smith a d’abord été terrifié par les hauteurs lorsqu’il était enfant, mais on ne lui a diagnostiqué une bathmophobie – la peur des escaliers – qu’à l’âge de la quarantaine.
Cependant, l’écrivain, originaire du Lincolnshire, a finalement fini par accepter sa phobie après des années à en avoir honte pendant si longtemps.
Maintenant capable de mener une vie normale, Richard a passé des années à éviter tout événement où il savait qu’il devrait escalader des hauteurs. Il a même caché la condition à sa femme.
Richard, qui vit maintenant à Oxford, a déclaré: « Ma phobie des escaliers inconnus a dicté mon quotidien pendant une bonne partie de ma vie. C’était très restrictif.
« J’ai gardé le secret des gens parce que j’étais trop gêné à ce sujet, il y avait un sentiment de honte impérieux.
« J’étais conscient que ce n’était pas bénéfique pour moi, mais j’en avais honte et j’hésitais à obtenir de l’aide. »
Richard a dit que sa peur a commencé comme un enfant après qu’il est tombé dans les escaliers à la maison quand il avait trois ans.
Mais ce n’est qu’à l’âge de huit ans, lors d’un voyage scolaire dans un château, qu’il réalisa à quel point son état était mauvais.
Richard a déclaré: « J’avais absolument adoré les châteaux, mais pendant ce voyage, j’essayais de monter les escaliers, mais je ne pouvais tout simplement pas me résoudre à monter.
« J’ai réalisé que j’étais physiquement incapable de monter les escaliers, que je ne pouvais plus bouger les pieds et que je devenais très agitée. J’ai alors réalisé que j’étais terrifiée par les escaliers.
‘ Finalement, un professeur m’a mis à l’écart pour me demander ce qui n’allait pas et je suis devenu très bouleversé et émotif. »
À l’école, Richard était raillé par d’autres enfants et évitait fréquemment toute leçon impliquant des hauteurs.
Il a même refusé l’opportunité de perdre sa virginité à l’adolescence après qu’une fille ait tenté de l’attirer dans une tour, mais il n’a pas pu gravir les échelons.
Et le jour où il a finalement entamé une conversation avec la fille qu’il imaginait, son cœur s’est affaissé alors qu’elle montait les escaliers de l’autobus scolaire
Richard a déclaré: « Je ne pouvais pas me tenir sur un tabouret, un escabeau ou des cadres d’escalade.
« Je me souviens d’avoir cessé de faire de l’éducation physique alors que ce serait une salle de sport basée sur les murs de la salle de sport. C’était très difficile et humiliant pour moi.
« J’évitais toujours des choses comme nager et sauter, je n’ai jamais rien fait de tout cela.
‘J’avais des stratégies de sécurité. Si nous allions au bord de la mer, je n’irais pas voir la vue depuis les falaises.
‘Une fois que j’avais 15 ans, une fille m’a dit de la suivre jusqu’au sommet d’un château d’eau. Mais je n’ai pas pu monter l’échelle de la tour, donc rien ne s’est passé.
« Un jour, la fille que j’imaginais s’est assise en bas dans le bus. J’ai essayé de lui parler mais elle s’est juste levée et m’a regardé.
« Elle m’a sondé dans un mépris silencieux et non dissimulé. Elle n’a rien dit et est montée en haut du bus.
‘ Je sortirais toujours avec elle si elle le demandait, cependant. Pour sûr. »
Bien que Richard ait eu une carrière réussie d’écrivain et de comédien, il n’a pas pu faire face à sa condition et n’en a même pas parlé à sa femme, Catherine – malgré le courage de la demander en mariage sur le toit d’une église pendant ses vacances en Hollande.
Il ne lui a rien dit de sa phobie jusqu’à ce qu’elle le remarque.
Il dit : « Je ne l’ai pas expliqué à Catherine.
« Quand j’ai proposé, je voulais avoir le courage de le faire, mais un passant m’a dit que j’avais l’air absolument terrifié.
» Finalement, Catherine l’a réglé en voyant à quel point c’était un gâchis comme je l’étais chaque fois qu’elle nous demandait si nous pouvions monter en haut pendant nos vacances. »
Ce n’est qu’en 2014 que Richard a décidé de s’attaquer de front à sa phobie, en suivant une thérapie d’experts du monde entier après avoir commencé à écrire un livre sur James Sadler, le premier montgolfière anglais.
On lui a alors diagnostiqué une acrophobie, une peur extrême des hauteurs, et une bathmophobie, une peur des escaliers ou des pentes.
Maintenant, il est capable de monter les escaliers.
Richard a déclaré: « Je n’ai commencé à suivre une thérapie qu’au milieu de la quarantaine parce que je pensais simplement que je ne pouvais plus le faire.
‘J’ai reçu une commande de travail pour monter en montgolfière alors je me suis dit qu’il fallait vraiment surmonter la peur.
‘ J’étais allé voir un psychologue clinicien à l’Université d’Oxford et j’ai constaté qu’être éduqué sur ma phobie m’aidait beaucoup.
« C’était intéressant de voir comment mon cerveau me trompait.
‘Un professeur de Hollande m’a emmené dans une tour à Oxford et m’a fait pencher par-dessus la main courante. Ça a fait l’affaire.
‘J’ai pu commencer à monter les escaliers remarquablement rapidement.
« Quand je me suis finalement levé dans la montgolfière, c’était très cathartique.
« Pendant les dix premières minutes, j’ai pensé que c’était un rêve et je n’avais pas envie de regarder par-dessus le panier.
‘Je suis monté dans un clocher pour la première fois depuis que j’ai demandé ma femme en mariage cette année et j’ai vu la vue. J’ai passé une grande partie de ma vie à manquer de vues.’
Maintenant, Richard a de bons conseils pour toute personne ayant une phobie similaire.
Il a déclaré: « L’intervention a tendance à fonctionner, efficacement et relativement rapidement. Alors admettez-le, rejetez la honte, suspendez vos stratégies de sécurité et demandez de l’aide!’
PLUS : Le décalage horaire peut aggraver l’anxiété et la dépression – voici comment y faire face
EN SAVOIR PLUS: J’ai vécu des crimes haineux. Nous devons enseigner aux jeunes la haine pour la vaincre
Le correctif
L’e-mail de style de vie quotidien de Metro.co.uk .
En savoir plus