Un hombre finalmente ha superado su fobia a las escaleras de 40 años después de afirmar que su miedo era tan intenso que se perdió las vacaciones, se saltó las clases escolares e incluso pospuso tener relaciones sexuales por primera vez.
Richard O, de 52 años de edad. Smith se aterrorizó de las alturas cuando era niño, pero no fue diagnosticado con bathmophobia, el miedo a las escaleras, hasta que cumplió los cuarenta años.
Sin embargo, el escritor, de Lincolnshire, finalmente ha aceptado su fobia después de años de sentirse avergonzado de ella durante tanto tiempo.
Ahora capaz de vivir una vida normal, Richard pasó años evitando cualquier evento en el que sabía que tendría que escalar alturas. Incluso le ocultó la condición a su esposa.
Richard, que ahora vive en Oxford, dijo: «Mi fobia a las escaleras desconocidas dictó mi día a día durante una gran parte de mi vida. Fue muy restrictivo.
‘ Lo mantuve en secreto de la gente porque estaba demasiado avergonzado por ello, había una sensación de vergüenza primordial.
‘ Era consciente de que no era beneficioso para mí, pero me avergonzaba y era reacio a obtener ayuda.’
Richard dijo que su miedo comenzó cuando era niño después de que se cayó por las escaleras en casa cuando tenía tres años.
Pero no fue hasta un viaje escolar a un castillo de ocho años que se dio cuenta de lo mal que estaba su condición.
Richard dijo: «Me habían encantado los castillos, pero en este viaje seguí tratando de subir las escaleras, pero no me atreví a subir.
» Me di cuenta de que era físicamente incapaz de subir las escaleras, no podía mover los pies y me puse muy agitado. Me di cuenta entonces de que me aterrorizaban las escaleras.
‘Con el tiempo, un maestro me apartó para preguntar qué estaba mal y me puse muy molesto y emocional.’
En la escuela, Richard era burlado por otros niños y con frecuencia se escabullía de cualquier clase que involucrara alturas.
Incluso rechazó la oportunidad de perder su virginidad cuando era adolescente después de que una chica intentó atraerlo a una torre, pero no pudo subir la escalera.
Y el día en que finalmente entabló una conversación con la chica que le apetecía, su corazón se hundió mientras subía las escaleras del autobús escolar
Richard dijo: «No podía estar de pie en un taburete, una escalera o un cuadro de escalada.
» Recuerdo haber dejado de hacer educación física cuando iba a ser gimnasio basado en las paredes del gimnasio. Fue muy difícil y humillante para mí.
‘ Siempre estaba evitando cosas como nadar y saltar, nunca hice nada de eso.
» Tenía estrategias de seguridad. Si fuéramos a la playa, no vería la vista desde los acantilados.
‘ Una vez, cuando tenía 15 años, una chica me dijo que la siguiera hasta la cima de una torre de agua. Pero no pude subir la escalera de la torre, así que no pasó nada.
» Un día la chica que me gustaba se sentó abajo en el autobús. Intenté hablar con ella, pero se levantó y me miró.
» Me observó con desprecio silencioso y sin disimular. No dijo nada y subió a la parte superior del autobús.
‘Aunque seguiría saliendo con ella si me lo pidiera. Obviamente.’
Aunque Richard ha tenido una exitosa carrera como escritor y comediante, no pudo hacer frente a su condición y ni siquiera se lo dijo a su esposa, Catherine, a pesar de convocar el coraje para proponerle matrimonio en el techo de una iglesia mientras estaba de vacaciones en Holanda.
En realidad no le dijo nada sobre su fobia hasta que ella lo notó.
Dijo: «No se lo expliqué a Catherine.
‘ Cuando me propuse matrimonio, quise reunir el valor para hacerlo, pero un transeúnte dijo que parecía absolutamente aterrorizado.
‘ Finalmente Catherine lo resolvió al ver cuánto lío como yo estaba cada vez que me preguntaba si podíamos subir a lugares altos mientras estábamos de vacaciones.’
Fue solo en 2014 que Richard decidió abordar su fobia de frente, recibiendo terapia de expertos de todo el mundo después de comenzar a escribir un libro sobre James Sadler, el primer balloonista inglés.
Luego se le diagnosticó acrofobia, un miedo extremo a las alturas, y bathmofobia, miedo a las escaleras o pendientes.
Ahora, puede subir escaleras.
Richard dijo: «No empecé a recibir terapia hasta mediados de los 40 porque pensé que no podía seguir haciéndolo.
» Recibí una comisión por trabajo para subir en globo aerostático, así que pensé que realmente tenía que superar el miedo.
‘Había ido a ver a un psicólogo clínico en la Universidad de Oxford, y descubrí que ser educado sobre mi fobia me ayudó mucho.
» Fue interesante ver cómo mi cerebro me engañaba.
‘ Un profesor de Holanda me llevó a una torre en Oxford y me hizo inclinarme sobre el pasamanos. Eso funcionó.
‘ Pude empezar a subir escaleras muy rápidamente.
‘Cuando finalmente me levanté en el globo de aire caliente, fue muy catártico.
‘ Durante los primeros diez minutos pensé que era un sueño y no era no mirar sobre la canasta.
‘ Subí a la torre de una iglesia por primera vez desde que le propuse matrimonio a mi esposa este año y vi la vista. Pasé gran parte de mi vida perdiéndome las vistas.’
Ahora, Richard tiene consejos sólidos para cualquier persona con una fobia similar.
Dijo: «La intervención tiende a funcionar, de manera eficiente y relativamente rápida. Así que admítelo, rechace la vergüenza, suspenda sus estrategias de seguridad y busque ayuda.’
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