C’était en 2014, et mon équipe de recherche — y compris Dacher Keltner du GGSC — étudiait un groupe isolé d’anciens nomades dans l’Himalaya de l’est du Bhoutan. C’était un endroit qu’aucun étranger n’avait jamais visité auparavant, et nous étions sur le point de prendre le premier contact avec l’un des trois derniers villages non contactés de la planète terre. Nous avons parcouru la jungle, dévalé une montagne, traversé une rivière à gué, puis remonté une autre montagne jusqu’à une petite colonie d’environ 200 familles qui y vivaient depuis qui sait quand.
Avec une seule charge d’ordinateur portable, nous avons mené la dernière partie d’une étude de cinq ans visant à identifier les émotions humaines universelles à travers les cultures. Nous avons apporté une longue liste d’émotions universelles potentielles — de la honte à la joie en passant par l’embarras — pour voir si elles pouvaient être reconnues par des personnes qui n’avaient aucune expérience du monde extérieur. Cela signifie pas d’électricité, pas d’Internet, pas de téléphones portables, pas de médias imprimés — rien.
Incroyablement, lorsque nous avons montré aux villageois des dizaines d’expressions faciales et vocales, ils ont reconnu la grande majorité des émotions avec une précision relativement élevée. Mais il y avait une émotion qui ne se comportait pas comme toutes les autres. C’était différent.
L’émotion était contentement, et pendant que nous travaillions à traduire notre étude, notre guide, le Dr Dorji Wangchuk, s’est arrêté un instant lorsque nous avons atteint ce mot. « Dans notre culture, cette émotion est très spéciale. C’est la plus haute réalisation du bien-être humain, et c’est ce sur quoi les plus grands maîtres éclairés écrivent depuis des milliers d’années. »Maintenant, c’était un début de conversation, et je lui ai demandé la traduction. « Il est difficile de le traduire exactement, mais le mot le plus proche est chokkshay, qui est un mot très profond et spirituel qui signifie « la connaissance d’assez. »Cela signifie essentiellement qu’ici, en ce moment, tout est parfait tel qu’il est, indépendamment de ce que vous vivez à l’extérieur. »
Ce fut le moment où la foudre m’a frappé, et j’ai immédiatement ressenti des frissons sur tout mon corps. Peu importe où je suis allé sur la planète terre, toutes les cultures avec lesquelles j’ai interagi avec le contentement vénéré comme l’un des états les plus élevés à cultiver dans la vie. Pourtant, en Occident, nous étions obsédés par le bonheur — et nous nous sentions plus anxieux, déprimés et stressés. J’ai décidé de creuser et de voir quel genre de secrets anciens pourraient être révélés à travers une enquête scientifique sur l’émotion la plus sous-estimée de l’histoire: le contentement.
Satisfaction vs. bonheur
Pour commencer l’enquête, après mon embauche à l’Université de Yale, ma nouvelle équipe de recherche a plongé dans plus de 5 000 ans de philosophie humaine et 200 ans de recherche scientifique sur la nature de l’esprit. Lorsque la poussière s’est installée, deux stratégies différentes ont émergé que les humains utilisent depuis des milliers d’années pour trouver une forme de bien-être.
La première est la « Plus de stratégie », où les gens essaient de trouver plus d’argent, plus de pouvoir, plus de choses, plus de validation et plus de succès du monde extérieur. Si je vous offrais 1 000 $ tout de suite, je suis sûr que vous seriez très heureux. C’est CORRECT de l’admettre – je serais heureux aussi. Le seul problème est la question suivante: Combien de temps dure le bonheur après avoir reçu cet argent? Dès que vous mettez l’argent dans votre poche, le bonheur commence à diminuer, et bientôt vous aurez besoin d’un autre coup.
Bien qu’il n’y ait rien de mal à augmenter temporairement le bien-être, le problème avec la stratégie More est qu’elle n’est tout simplement pas durable. Plus la stratégie coûte beaucoup de temps, d’énergie et de ressources pour la maintenir.
Parcourir les couloirs infinis de Amazon.com , vous pouvez trouver plus de 20 000 livres d’auto-assistance avec le mot « bonheur » dans le titre. Chacun promet un avenir plus brillant et plus positif grâce à des pratiques qui invoquent l’émotion la plus populaire au monde. Il y a quelque chose dans le bonheur qui a captivé tout le monde, mais en même temps, peu semblent le trouver.
C’est là qu’intervient la deuxième stratégie, et c’est une stratégie qui mérite d’être étudiée en profondeur.
La seconde est la « Stratégie enough », où les gens dirigent leur attention vers l’intérieur pour trouver le bonheur qui est déjà en eux. Tout en parcourant des milliers d’années de traditions de sagesse anciennes, mon équipe et moi avons été choqués de constater que les anciens n’utilisaient presque jamais le mot bonheur lorsqu’ils parlaient de ce que signifie être bien. Plus de 90% du temps, ils ont utilisé le mot contentement et l’ont décrit comme un état de « plénitude inconditionnelle », indépendamment de ce qui se passe à l’extérieur.
La racine du mot contentement vient du latin contentus, qui signifie « tenu ensemble » ou « intact, entier. »À l’origine, contentus était utilisé pour décrire des conteneurs, littéralement des choses comme des tasses, des seaux et des barils. Plus tard, le mot a évolué en quelque chose qui pourrait se refléter sur une personne, qui décrit celui qui se sent complet, sans désirs au-delà d’eux-mêmes. Contentus pose la question: « Dans quelle mesure vous sentez-vous à l’intérieur? Dans quelle mesure êtes-vous complet en tant qu’être humain? »
Cette perspective change tout le récit de la quête de l’humanité pour quelque chose de plus grand. Toutes les autres émotions nécessitent un apport extérieur; ce sont des réactions au monde extérieur. Le contentement, en revanche, ne nécessite aucune entrée externe et provient entièrement de l’intérieur. Au lieu de chercher des sources externes de bonheur — qui seront toujours hors de notre contrôle — le contentement offre une puissance et une stabilité incroyables.
En fait, nous pouvons ressentir du contentement même lorsque notre environnement extérieur est complètement fou. Pensez au calme indéfectible d’un pilote de Formule 1 prenant un virage à 180 miles à l’heure, ou au sentiment de plénitude lorsque la famille est autour de la table, même si les enfants se battent à nouveau.
Le contentement vient de notre relation à ce qui se passe autour de nous, plutôt que de notre réaction à cela. C’est la réalisation pacifique que nous sommes entiers et complets tels que nous sommes, malgré la colère, la tristesse, la joie, la frustration et l’excitation qui peuvent entrer et sortir de temps en temps.
Comment cultiver le contentement
Au lieu de rechercher un bonheur temporaire, nous pouvons nous installer dans un sentiment durable de contentement que personne ne peut nous enlever, et que personne ne peut nous donner non plus. Il est déjà en nous, et il suffit d’un peu de pratique pour commencer à en faire l’expérience pour nous-mêmes.
Il existe de nombreuses bonnes pratiques qui vous aident à cultiver le contentement, et elles sont toutes étonnamment simples, elles sont mises en évidence par des centaines d’études scientifiques et ne nécessitent aucun équipement sophistiqué. Ces stratégies sont très durables et peuvent apporter des avantages énormes à peu de frais — elles prennent généralement un peu de temps pendant votre journée pour trouver un peu de paix et de silence.
1. Pratiquez la pleine conscience. Le premier ne vous surprendra peut-être pas, car tout le monde, des médecins aux athlètes en passant par Oprah, l’a approuvé au cours des dernières décennies. La pleine conscience est la culture d’une attention focalisée sur le moment présent, sans juger vos expériences comme bonnes ou mauvaises. C’est l’une des pratiques les plus étudiées pour calmer le corps et résister au cyclone maniaque de l’esprit. Il existe littéralement des milliers de sites Web, de vidéos et d’applications où vous pouvez apprendre à pratiquer la pleine conscience.
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Le bonus supplémentaire que je vais offrir est que vous remarquiez ce que vous ressentez en pratiquant la pleine conscience, même pendant un court moment. Votre corps se sent-il détendu? Votre esprit est-il un peu plus calme? Pensez-vous que tout va un peu plus bien qu’il y a quelques minutes, sans raison apparente? Vous sentez-vous moins dans le besoin, plus de ressources? C’est le contentement qui arrive en ligne. Concentrez-vous sur ce sentiment et cultivez-le afin que vous puissiez l’introduire dans votre vie avec une fréquence de plus en plus grande.
2. Identifiez vos imprévus de bien-être. Une contingence de bien-être est un facteur externe que vous croyez nécessaire pour que vous vous sentiez complet en tant qu’être humain. Certaines éventualités de bien-être courantes comprennent:
- Quand j’aurai XX sur mon compte bancaire, je serai heureux.
- Lorsque j’atteindrai X au travail, je me sentirai enfin bien dans mon travail.
- Lorsque X me donnera la validation que je recherche, alors je serai satisfait.
- Lorsque j’achète X article matériel, alors je vais bien me débrouiller.
- Quand j’aurai X ans, je pourrai prendre ma retraite et enfin profiter de la vie.
- Lorsque mes enfants atteindront X, alors je saurai que j’étais un parent prospère.
Bien qu’il soit ACCEPTABLE d’avoir des objectifs, des attachements malsains aux contingences de bien-être peuvent être problématiques, car ils créent des dépendances hors de votre contrôle. Ils renforcent également l’idée que vous ne pouvez pas être OK en ce moment et que l’amour de soi et l’acceptation doivent attendre plus tard.
Si vous êtes un être humain, vous avez probablement quelques-unes de ces éventualités en cours d’exécution dans la programmation d’arrière-plan de votre subconscient. Prenez le temps de réfléchir et de les cartographier. Gardez ceux que vous aimez et réfléchissez profondément à ceux qui vous retiennent de votre vie idéale. Demandez-vous comment vous pouvez commencer à vous sentir entier, complet et accepter inconditionnellement de vous—même en ce moment au lieu d’attendre des années pour que ces contingences soient remplies – si jamais elles le sont. Cela vous permettra de vous approprier votre bien-être personnel, au lieu de le laisser à d’autres personnes et à des facteurs qui sont en grande partie hors de votre contrôle.
3. Accepter radicalement toutes les émotions. C’est une pratique difficile, et vous n’allez probablement pas l’aimer — au début. Imaginez un monde où chaque émotion que vous ressentez va et vient comme une vague sur l’océan, comme un visiteur qui reste un moment et part doucement quand il est prêt. Il y a très peu de garanties dans la vie, mais une que je peux offrir avec une certitude absolue est que tout ce que vous ressentez en ce moment va bientôt changer. Par définition, les émotions ont une durée de vie. Ils ont des déclencheurs, ils montent à leur sommet, puis ils s’effilent doucement avant d’être remplacés par une nouvelle émotion. Cela fait partie de ce que signifie être humain.
Cela semble tout à fait bien, mais le problème se pose lorsque nous commençons à créer des relations malsaines avec nos émotions. Il y a des émotions que nous aimons tellement que nous nous y accrochons avec une poignée de mort blanche – des émotions comme le bonheur, la joie, l’exaltation, la sérénité et d’autres sentiments vraiment, vraiment agréables. Il y a d’autres émotions que nous méprisons tellement que nous préférerions ne plus jamais les ressentir tant que nous vivons — des émotions comme la honte, la tristesse, le désespoir, l’embarras, la rage et d’autres sentiments vraiment, vraiment désagréables.
Quelles émotions voulez-vous toujours ressentir? Lequel préféreriez-vous ne jamais ressentir? Il s’avère qu’à la fin de la journée, toutes les émotions sont là pour nous guider et fournir des informations précieuses sur le monde qui nous entoure. Et si, au lieu d’essayer de s’accrocher à certaines émotions tout en repoussant les autres, vous laissiez plutôt tous les sentiments aller et venir, sans avoir besoin de les changer?
Cette appréciation radicale de toutes les expériences de la vie est une pierre angulaire du contentement, qui est l’idée qu’ici, en ce moment, tout va bien tel quel. Oui, cela signifie que nous pouvons nous contenter de notre tristesse, de notre colère, de notre honte. Nous pouvons nous contenter de notre joie, de notre joie et de notre paix — et de tout le reste. Le contentement est l’acceptation sous-jacente de ce que signifie être humain, un amour inconditionnel pour toutes les expériences de la vie, sans avoir besoin de rien de plus que ce qui est ici en ce moment. Une fois que nous avons appris à mettre cela dans nos vies sur une base régulière, nous pouvons enfin commencer à comprendre ce que les anciens entendaient par la connaissance d’assez, l’acceptation du moment présent et le vrai bonheur.