Era 2014, y mi equipo de investigación, incluido Dacher Keltner del GGSC, estaba estudiando a un grupo remoto de antiguos nómadas en lo alto del Himalaya, en el este de Bután. Este era un lugar al que ningún forastero había viajado antes, y estábamos a punto de hacer el primer contacto con una de las tres últimas aldeas no contactadas del planeta tierra. Viajamos a través de la selva, descendimos una montaña, vadeamos un río y luego subimos otra montaña hasta un pequeño asentamiento de unas 200 familias que habían estado viviendo allí desde quién sabe cuándo.
Con una sola carga de computadora portátil, realizamos la pieza final de un estudio de cinco años para identificar las emociones humanas que son universales en todas las culturas. Trajimos una larga lista de emociones universales potenciales, desde la vergüenza hasta la alegría y la vergüenza, para ver si podían ser reconocidas por personas que no tenían experiencia con el mundo exterior. Eso significa que no hay electricidad, ni Internet, ni teléfonos celulares, ni medios impresos, nada.
Increíblemente, cuando mostramos a los aldeanos docenas de expresiones faciales y vocales, reconocieron la gran mayoría de las emociones con una precisión relativamente alta. Pero había una emoción que no se comportaba como todas las demás. Era diferente.
La emoción era satisfacción, y mientras estábamos trabajando en la traducción de nuestro estudio, nuestro guía, el Dr. Dorji Wangchuk, se detuvo por un momento cuando llegamos a esta palabra. «En nuestra cultura, esta emoción es muy especial. Es el logro más alto del bienestar humano, y es sobre lo que los maestros iluminados más grandes han estado escribiendo durante miles de años.»Eso fue un comienzo de conversación, y le pedí la traducción. «Es difícil traducirlo exactamente, pero la palabra más cercana es chokkshay, que es una palabra muy profunda y espiritual que significa ‘el conocimiento de lo suficiente.»Básicamente significa que aquí mismo, ahora mismo, todo es perfecto como es, independientemente de lo que estés experimentando afuera.»
Este fue el momento en que me cayó un rayo, e inmediatamente sentí escalofríos por todo mi cuerpo. No importa a dónde fuera en el planeta tierra, todas las culturas que interactué con la satisfacción venerada como uno de los estados más elevados para cultivar en la vida. Sin embargo, en Occidente, nos obsesionábamos con la felicidad, y nos sentíamos más ansiosos, deprimidos y estresados. Decidí indagar y ver qué tipo de secretos antiguos podrían revelarse a través de una investigación científica de la emoción más subestimada de la historia: la satisfacción.
Satisfacción vs felicidad
Para comenzar la investigación, después de que me contrataran en la Universidad de Yale, mi nuevo equipo de investigación se sumergió en más de 5000 años de filosofía humana y 200 años de investigación científica sobre la naturaleza de la mente. Cuando el polvo se asentó, surgieron dos estrategias diferentes que los humanos han estado utilizando durante miles de años para encontrar alguna forma de bienestar.
La primera es la «Más estrategia», donde la gente trata de encontrar más dinero, más poder, más cosas, más validación y más éxito del mundo fuera de ellos. Si te ofreciera 1 1.000 ahora mismo, estoy seguro de que estarías muy feliz. Está bien admitirlo, yo también estaría feliz. El único problema es la siguiente pregunta: ¿Cuánto dura la felicidad de recibir ese dinero? Tan pronto como pones el dinero en tu bolsillo, la felicidad comienza a disminuir, y pronto te encontrarás necesitando otro golpe.
Si bien no hay nada de malo con los aumentos temporales en el bienestar, el problema con la estrategia More es que simplemente no es sostenible. La estrategia Más cuesta mucho tiempo, energía y recursos para mantenerla.
Navegando por los infinitos pasillos de Amazon.com, puedes encontrar más de 20,000 libros de autoayuda con la palabra «felicidad» en el título. Cada uno promete un futuro más brillante y positivo a través de prácticas que invocan la emoción más popular del mundo. Hay algo en la felicidad que ha cautivado a todos, pero al mismo tiempo pocos parecen encontrarla.
Aquí es donde entra la segunda estrategia, y es una que vale la pena estudiar a fondo.
La segunda es la «Estrategia Suficiente», donde las personas dirigen su atención hacia adentro para encontrar la felicidad que ya está dentro de ellas. Mientras recorríamos miles de años de antiguas tradiciones de sabiduría, mi equipo y yo nos sorprendimos al descubrir que los antiguos casi nunca usaban la palabra felicidad cuando hablaban de lo que significa estar bien. Más del 90 por ciento de las veces, usaron la palabra satisfacción y la describieron como un estado de «totalidad incondicional», independientemente de lo que esté sucediendo externamente.
La raíz de la palabra satisfacción proviene del latín contentus, que significa «unidos» o » intactos, enteros.»Originalmente, contentus se usaba para describir recipientes, literalmente cosas como tazas, cubos y barriles. Más tarde, la palabra evolucionó en algo que podría reflejarse en una persona, que describe a alguien que se siente completo, sin deseos más allá de sí mismo. Contentus hace la pregunta, » ¿Qué tan completo te sientes por dentro? ¿Qué tan completo eres como ser humano?»
Esta perspectiva cambia toda la narrativa de la búsqueda de algo más grande de la humanidad. Todas las demás emociones requieren entrada externa; son reacciones al mundo exterior. La satisfacción, por otro lado, no requiere aportes externos y se obtiene completamente desde adentro. En lugar de buscar fuentes externas para la felicidad, que siempre estarán fuera de nuestro control, la satisfacción ofrece un poder y una estabilidad increíbles.
De hecho, podemos sentir satisfacción incluso cuando nuestro entorno externo está completamente loco. Piense en la calma inquebrantable de un piloto de Fórmula 1 que toma una curva a 180 millas por hora, o la sensación de integridad cuando la familia está alrededor de la mesa de la cena, incluso si los niños están peleando de nuevo.
La satisfacción proviene de nuestra relación con lo que está sucediendo a nuestro alrededor, en lugar de nuestra reacción a ella. Es la realización pacífica de que estamos completos y completos tal como estamos, a pesar de la ira, la tristeza, la alegría, la frustración y la emoción que pueden entrar y salir de vez en cuando.
Cómo cultivar la satisfacción
En lugar de luchar por la felicidad temporal, podemos establecernos en un sentido sostenible de satisfacción que nadie puede quitarnos, y nadie puede darnos tampoco. Ya está dentro de nosotros, y solo se necesita un poco de práctica para comenzar a experimentarlo por nosotros mismos.
Hay muchas prácticas excelentes que te ayudan a cultivar la satisfacción, y todas son sorprendentemente simples, se evidencian en cientos de estudios científicos y no requieren equipo sofisticado. Estas estrategias son altamente sostenibles y pueden traer beneficios masivos a bajo costo; por lo general, solo toman un poco de tiempo durante el día para encontrar un poco de paz y silencio.
1. Practica la atención plena. El primero puede que no te sorprenda, porque todos, desde médicos hasta atletas y Oprah, lo han respaldado en las últimas décadas. La atención plena es el cultivo de la atención enfocada al momento presente, sin juzgar tus experiencias como buenas o malas. Es una de las prácticas más estudiadas para calmar el cuerpo y resistir el ciclón maníaco de la mente. Hay literalmente miles de sitios web, videos y aplicaciones donde puedes aprender a practicar la atención plena.
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La ventaja adicional que ofreceré es que notes cómo te sientes mientras practicas la atención plena, incluso por un corto tiempo. ¿Su cuerpo se siente relajado? ¿Tu mente se siente un poco más tranquila? ¿Sientes que todo está un poco más bien de lo que estaba hace unos minutos, sin razón aparente? ¿Te sientes menos necesitado, con más recursos? Eso es estar contento en línea. Enfócate en este sentimiento, y cultivalo para que puedas traerlo a tu vida con cada vez mayor frecuencia.
2. Identifique sus contingencias de bienestar. Una contingencia de bienestar es un factor externo que usted cree que es necesario para que se sienta completo como ser humano. Algunas contingencias comunes de bienestar incluyen:
- Cuando tenga X X en mi cuenta bancaria, entonces seré feliz.
- Cuando logre X en el trabajo, finalmente me sentiré bien con mi trabajo.
- Cuando X me dé la validación que estoy buscando, entonces estaré satisfecho.
- Cuando compre un artículo de material X, lo estaré haciendo bien.
- Cuando tenga X años, entonces podré retirarme y finalmente disfrutar de la vida.
- Cuando mis hijos alcancen X, entonces sabré que fui un padre exitoso.
Aunque está bien tener metas, los archivos adjuntos poco saludables a las contingencias de bienestar pueden ser problemáticos, porque crean dependencias que están fuera de su control. También refuerzan la idea de que no puedes estar bien en este momento y que el amor propio y la aceptación deben esperar hasta más tarde.
Si eres un ser humano, es probable que tengas algunas de estas contingencias ejecutándose en la programación de fondo de tu mente subconsciente. Tómese un tiempo para reflexionar y hacer un mapa. Mantén los que te gustan y reflexiona profundamente sobre los que te están reteniendo de tu vida ideal. Pregúntese cómo puede comenzar a sentirse completo, completo e incondicionalmente aceptándose a sí mismo en este momento en lugar de esperar años para que se cumplan estas contingencias, si es que alguna vez se cumplen. Esto te permitirá tomar posesión de tu bienestar personal, en lugar de dejarlo en manos de otras personas y factores que en gran medida están fuera de tu control.
3. Aceptar radicalmente todas las emociones. Esta es una práctica difícil, y probablemente no te va a gustar, al principio. Imagine un mundo en el que cada emoción que experimenta va y viene como una ola en el océano, como un visitante que se queda por un tiempo y se va suavemente cuando está listo. Hay muy pocas garantías en la vida, pero una que puedo ofrecer con absoluta certeza es que lo que sea que estés sintiendo ahora mismo va a cambiar pronto. Por definición, las emociones tienen una vida útil. Tienen desencadenantes, se elevan a su ápice, y luego se estrechan suavemente antes de ser reemplazados por una nueva emoción. Esto es parte de lo que significa ser humano.
Esto parece muy bien,pero el problema surge cuando comenzamos a crear relaciones poco saludables con nuestras emociones. Hay algunas emociones que nos gustan tanto que nos aferramos a ellas con un golpe mortal de nudillo blanco: emociones como la felicidad, la alegría, la euforia, la serenidad y otros sentimientos muy, muy agradables. Hay otras emociones que despreciamos tanto que preferiríamos no volver a sentirlas mientras vivamos, emociones como la vergüenza, la tristeza, la desesperación, la vergüenza, la rabia y otros sentimientos realmente desagradables.
¿Qué emociones quieres sentir siempre? ¿Qué preferirías nunca sentir? Resulta que al final del día, todas las emociones están aquí para guiarnos y proporcionar información valiosa sobre el mundo que nos rodea. ¿Qué pasaría si, en lugar de tratar de aferrarse a algunas emociones mientras aleja a otros, permitiera que todos los sentimientos vinieran y se fueran, sin necesidad de cambiarlos?
Esta apreciación radical de todas las experiencias de la vida es una piedra angular de la satisfacción, que es la idea de que aquí mismo, ahora mismo, todo está bien tal como está. Sí, eso significa que podemos estar contentos con nuestra tristeza, contentos con nuestra ira, contentos con nuestra vergüenza. Podemos contentarnos con nuestra euforia, alegría y paz—y todo lo demás. La satisfacción es la aceptación subyacente de lo que significa ser humano, un amor incondicional por todas las experiencias de la vida, sin la necesidad de nada más que lo que está aquí en este momento. Una vez que aprendamos a llevar esto a nuestras vidas de manera regular, finalmente podemos comenzar a entender lo que los antiguos querían decir con el conocimiento de lo suficiente, la aceptación del momento presente y la verdadera felicidad.