John Neugent est dans l’industrie du vélo depuis toujours. Peut-être pas littéralement, mais plus longtemps que la grande majorité des gens qui travaillent actuellement, et il a développé une façon vraiment unique de créer un produit et de regarder ce qui se passe. John a commencé Neuvation wheels en 2002, et était le propriétaire de la société de roues basée sur la valeur qui avait un public fidèle, mais petit. John a fermé les portes de Neuvation au début de 2014, mais est déjà de retour avec une nouvelle approche pour apporter des roues à haute valeur ajoutée à l’industrie du cyclisme.
Il n’y a pas de mots hachés lorsque John parle de son entreprise ou du fonctionnement de l’industrie. C’est rafraîchissant et honnête, quelque chose qu’il dit est ce qui crée ses fidèles disciples. Il y a beaucoup de gens qui veulent juste faire du vélo, et ne pas passer au crible l’encombrement, et John leur parle directement, à la fois littéralement avec son bulletin d’information populaire, et à travers les produits qu’il apporte avec sa nouvelle entreprise, Neugent Cycling.
Nous avons récemment rencontré John pour entendre ses réflexions sur le démarrage de quelque chose de nouveau, et où il pense que l’industrie fait les choses bien ou mal…
BIKERUMOR: Souvent, lors de la construction d’une marque, le produit haut de gamme est créé d’abord pour créer une image de marque, puis il est assez facile de filtrer. Vous allez à l’opposé, ce qui peut être un défi pour faire accepter le produit haut de gamme. Qu’est-ce qui distingue suffisamment votre produit haut de gamme pour vous en sortir?
John Neugent: Je ne cherche pas le super haut de gamme. Je me concentre davantage sur un très bon produit qui offre un bon rapport qualité-prix. Actuellement, c’est ma réputation qui vend des roues. J’ai environ 25 000 décors là-bas et les gens les aiment. Je fais de mon mieux pour le dire comme il est et l’honnêteté est très attrayante. Donc en ce sens, je me marque plutôt que mes roues et si je dis que ce sont beaucoup de gens me croient.
Je devrais être clair en disant que je crois que mes roues seraient compétitives au plus haut niveau. Quand je vais en Asie, ma stratégie est de garder la tête hors du vent. Laissez les grands enseigner aux usines les choses difficiles et je vais simplement prendre leur développement gratuitement.
J’ai été le premier à installer la construction de roues haut de gamme à Taiwan (2000 pour Velomax – Je suis allé avec Brad Hunter – le propriétaire de Velomax et Rick Hjertberg – Forgeron de roues – et nous avons enseigné la construction manuelle haut de gamme. Schwinn utilisait des roues Velomax sur leurs vélos. Depuis lors, il y a des centaines de bons constructeurs de roues là-bas, mais il nous a fallu environ un an pour bien faire les choses la première fois. Donc, tout le monde profite de tout le monde – c’est normal.
BIKERUMOR: Vous avez dit que vous ne fabriqueriez même plus d’articles à prix abordable. Pourquoi le commutateur complet?
John Neugent: Il y a peu de profit dans les points de prix inférieurs. Aucune autre raison.
BIKERUMOR: Vos prix sont toujours très bons, pour une roue haut de gamme. Cette accessibilité est-elle quelque chose que vous prévoyez d’apporter au nouveau produit?
John Neugent: Vous étiez chef de produit, donc vous savez ce que ça coûte. Une tige de vente au détail de 50 costs coûte souvent 6-7 $ – le reste est principalement des frais généraux d’une sorte ou d’une autre. Je fais de mon mieux pour garder mes frais généraux bas et faire des économies au consommateur. Je fais toujours un bon profit. Je n’aurai jamais un jeu de roues en carbone à 2000 $. Je n’en ai pas besoin et honnêtement, presque personne n’a besoin de payer autant pour un jeu de roues vraiment génial. Je peux faire des roues avec des rayons à traction droite – qui coûtent plus cher et qui feront grimper les prix d’environ 100 $. J’ai également de nouvelles jantes à venir qui ont une profondeur de 31 mm et une largeur de 24 mm et pèsent toujours dans la gamme 470g. Cela fera un jeu de roues doux. Ils sont attendus vers la fin de l’année.
BIKERUMOR: Je ne vois pas d’acronymes de marque ou de technologies propriétaires sur votre site Web. Quoi de neuf avec ça?
John Neugent: Je n’ai pas encore d’autocollant pour Neugent Cycling – je le fais, mais je ne l’ai pas encore mis sur les roues. En dehors de cela, j’essaie vraiment d’éviter les marques de commerce parce que, pour la plupart, c’est du battage publicitaire. Il vend des produits et les gens le croient, mais mon message au fil des ans a toujours été anti-battage médiatique. Je suis très impliqué à la fois dans le marketing et le développement et la gestion de produits depuis 1982, lorsque je suis devenu, je crois, le premier chef de produit de l’industrie (ou le premier à avoir ce titre que je connais). Les choses que je faisais pour vendre des produits étaient souvent des arguments de vente d’une sorte ou d’une autre. J’en ai marre.
BIKERUMOR: Que pensez-vous de la « révolution de la jante large » dont tout le monde parle?
John Neugent: C’est la meilleure chose qui soit arrivée aux roues de route depuis longtemps. Ça marche vraiment. J’en ai entendu parler pour la première fois parce que Bob Stapleton est un local ici et quand il vendait tous les vieux vélos de l’équipe HighRoads, il m’a envoyé des gens pour des roues et leur a dit de les fabriquer avec des jantes HED Belgium – qui mesurent 23 mm. Il a dit que l’équipe ne roulerait rien d’autre. Tout le monde à qui je vends des jantes larges les aime. Il n’y a pas d’inconvénient et ils font un long chemin pour améliorer les performances.
BIKERUMOR : Y a-t-il un produit de montagne à votre horizon?
John Neugent: Je l’ai essayé une fois et j’ai échoué, donc pas à ce stade.
CYCLISTE: Travaillez-vous avec des athlètes ou des équipes pour faire passer le mot?
John Neugent: Juste mon testeur de roues de longue date – John Kodin (11 km par an depuis environ 30 ans et champion de la route nationale et du TT par groupe d’âge ces dernières années). Mais il est juste pour les tests de roue et de vélo. J’offre des réductions aux équipes et j’ai quelques équipes qui en profitent – cela continuera. Je pense que si vous voulez vraiment sponsoriser des équipes, vous devez le faire au plus haut niveau et je n’ai pas le budget pour cela. Scott Montgomery, quand il était chez Cannondale, m’a dit soit d’aller chez les meilleurs pros, soit de ne pas le faire du tout et je crois qu’il a raison.
BIKERUMOR: L’industrie du vélo est assez petite et de nombreuses pièces de marque différentes sont fabriquées dans les mêmes usines. Certaines entreprises vantent même que leur produit est fabriqué au même endroit que certains produits plus grands et plus connus. Les grandes entreprises diront que le design et la technologie sont essentiels. Que pensez-vous ici, est-ce que sortir quelque chose de la même usine peut donner des résultats similaires?
John Neugent: Absolument. C’est le problème d’amener la production en Asie. Vous pouvez protéger les brevets, mais vous devez renoncer à de nombreux secrets commerciaux si vous voulez que quelque chose soit bien fait et lorsque vous le faites, vous ouvrez la porte à tout autre client. C’est pourquoi, quand j’y vais, j’aime visiter leurs usines et voir avec qui ils travaillent. C’est relativement peu coûteux et j’aime toujours y aller.
BIKERUMOR: Il y a beaucoup de changements dans les vélos de route, avec des freins à disque, des pneus plus larges, il semble que cela commence à se segmenter dans des niches plus petites comme le VTT il y a 15 ans. Que voyez-vous dans votre boule de cristal pour les 10 prochaines années?
John Neugent: Les vélos de route deviennent des vélos de montagne à pneus maigres. J’adore ça. Plus de confort et plus de stabilité, éventuellement de meilleures performances (en fonction de la taille du pneu). Je crois que cela va continuer à évoluer, mais en dehors de cela, je ne vois pas venir de nouveau matériau magique qui va détrôner le carbone. La génération moderne de carbone (contrairement au carbone d’il y a 15 ans) est stupéfiante. L’électrique continuera d’évoluer. Je pense également que les vélos électriques pourraient être l’un des véritables domaines de croissance du sport. J’ai travaillé avec Lee Iacocca sur son projet de vélo électrique pendant un an et pour le « côté sport » de celui-ci, j’imagine un vélo d’assistance à la pédale qui pourrait faire 20 mph tout seul mais avec un pilote plus fort, jusqu’à 50 mph. Un peu comme une course de moto mais avec l’endurance comme facteur clé. C’est un rêve en ce moment, mais on ne sait jamais.