John Neugent har varit i cykelindustrin för alltid. Kanske inte bokstavligen, men längre än de allra flesta människor som för närvarande arbetar, och han har utvecklat ett riktigt unikt sätt att skapa produkt och titta på vad som händer. John startade Neuvation wheels 2002 och var ägare till det värdebaserade hjulsatsföretaget som hade en lojal men ändå liten följd. John stängde dörrarna till Neuvation i början av 2014, men är redan tillbaka med ett nytt tillvägagångssätt för att få värdefulla hjul till cykelindustrin.
det finns inga malet ord när John talar om sitt företag, eller hur branschen fungerar. Det är uppfriskande och ärligt, något han säger är det som skapar hans lojala följder. Det finns många människor där ute som bara vill cykla och inte sikta igenom röran, och John talar direkt till dem, både bokstavligen med sitt populära nyhetsbrev och genom de produkter han tar med sitt nya företag, Neugent Cycling.
vi tog nyligen upp John för att höra hans tankar om att starta något nytt, och där han tycker att branschen gör saker rätt eller fel…
BIKERUMOR: ofta, när man bygger ett varumärke, skapas den avancerade produkten först för att skapa en varumärkesbild, och sedan är det ganska lätt att filtrera ner. Du går motsatt, vilket kan vara en utmaning att få den avancerade produkten accepterad. Vad skiljer din high end-produkt tillräckligt för att dra igenom detta?
John Neugent: Jag letar inte efter super high end. Jag fokuserar mer på riktigt bra produkt som erbjuder ett bra värde. För närvarande är det mitt rykte som säljer hjul. Jag har ungefär 25 000 uppsättningar där ute och folk gillar dem. Jag gör mitt bästa för att berätta det som det är och ärlighet är mycket attraktiv. Så i den meningen märker jag mig själv snarare än mina hjul och om jag säger att det här är en hel del människor tror på mig.
jag borde vara tydlig när jag säger att jag tror att mina hjul skulle vara konkurrenskraftiga på högsta nivåer. När jag åker till Asien är min strategi att hålla huvudet ur vinden. Låt de stora killarna lära fabrikerna de hårda grejerna och jag ska bara gå och ta deras utveckling gratis.
jag var den första som startade high end wheel building i Taiwan (2000 för Velomax – jag gick över med Brad Hunter – Velomax – ägaren och Rick Hjertberg – Wheelsmith-och vi lärde oss high end hand building. Schwinn var specing Velomax hjul på sina cyklar. Sedan dess finns det hundratals bra hjulbyggare där men det tog oss ungefär ett år att få det rätt första gången. Så alla utnyttjar alla andra-det är normalt.
BIKERUMOR: du sa att du inte ens kommer att göra budgetpriser längre. Varför den kompletta omkopplaren?
John Neugent: det finns liten vinst i de lägre prispunkterna. Ingen annan anledning.
BIKERUMOR: dina priser är fortfarande riktigt bra, för en high-end hjul. Är denna uppnåbarhet något du planerar att genomföra till den nya produkten?
John Neugent: Du var en produktchef, så du vet vad saker kostar. En $50 detaljhandel stam kostar ofta $ 6-7 – resten är mestadels overhead av ett eller annat slag. Jag gör mitt bästa för att hålla min overhead låg och ge besparingar till konsumenten. Jag gör fortfarande en bra vinst. Jag kommer aldrig att ha en $ 2000 uppsättning kolhjul. Jag behöver inte och ärligt talat nästan ingen behöver betala så mycket för en riktigt bra uppsättning hjul. Jag kan göra några hjul med raka drag ekrar – som kostar mer och som kommer att slå priserna upp om $100. Jag har också några nya fälgar som är 31 mm djupa och 24 mm breda och väger fortfarande i 470g-serien. Det kommer att göra en söt uppsättning hjul. De beror på i slutet av året.
BIKERUMOR: jag ser inga varumärkesskyddade akronymer eller proprietära tekniker på din webbplats. Vad är det med det?
John Neugent: jag har inte ett dekal för Neugent cykling ännu – jag gör det, men jag har inte lagt det på hjulen än. Utanför det försöker jag verkligen undvika varumärkesskydd eftersom det för det mesta är marknadsföringshype. Det säljer produkt och folk tror det, men mitt budskap genom åren har alltid varit anti-hype. Jag har varit starkt engagerad i både marknadsföring och produktutveckling och ledning sedan 1982 när jag blev, tror jag, den första produktchefen i branschen (eller den första som hade den titeln som jag är medveten om). Saker jag gjorde för att sälja produkten var ofta försäljningsställen av ett eller annat slag. Jag är trött på det.
BIKERUMOR: Vad är dina tankar om den ”breda fälgrevolutionen” som alla pratar om?
John Neugent: det är det bästa som har hänt med väghjul på länge. Det fungerar verkligen. Jag hörde först om det eftersom Bob Stapleton är en lokal här och när han sålde alla de gamla HighRoads – lagcyklarna skickade han folk till mig för hjul och berättade för dem att få dem gjorda med HED Belgium-fälgar-som är 23 mm. han sa att laget inte kommer att rida något annat. Alla jag säljer breda fälgar till älskar dem. Det finns ingen nackdel och de går långt för att förbättra prestanda.
BIKERUMOR: finns det någon bergsprodukt i din horisont?
John Neugent: jag försökte det en gång och misslyckades så inte vid denna tidpunkt.
BIKERUMOR: Arbetar du med några idrottare eller lag för att få ordet ut?
John Neugent: Just my long time wheel tester – John Kodin (11k miles per år under de senaste 30 åren eller så och åldersgrupp state road och TT champion under de senaste åren). Men han är bara för hjul-och cykeltestning. Jag erbjuder lagrabatter och har några lag som utnyttjar dem – det kommer att fortsätta. Det är min åsikt att om du verkligen vill sponsra lag måste du göra det på högsta nivå och jag har inte budgeten för det. Scott Montgomery, när han var på Cannondale, sa till mig att antingen gå till de bästa proffsen eller inte göra det alls och jag tror att han har rätt.
BIKERUMOR: cykelindustrin är ganska liten och många olika märkesdelar tillverkas i samma fabriker. Vissa företag även tout deras produkt görs på samma plats som vissa större, mer välkänd produkt. De större företagen kommer att säga att design och teknik är allt. Vad tror du här, kan få ut något från samma fabrik ger liknande resultat?
John Neugent: Absolut. Det är problemet med att föra produktion till Asien. Du kan skydda patent men du måste ge upp många affärshemligheter om du vill ha något gjort rätt och när du gör det öppnar du dörren till någon annan kund. Det är därför när jag går jag gillar att besöka deras fabriker och se vem de arbetar med. Det är relativt billigt och jag älskar fortfarande att gå.
BIKERUMOR: det finns många förändringar i vägcyklar, med skivbromsar, bredare däck, det verkar som om det börjar segmentera i mindre nischer som mountainbike gjorde för 15 år sedan. Vad ser du i din kristallkula de närmaste 10 åren?
John Neugent: vägcyklar blir smala däck mountainbikes. Jag älskar det. Mer komfort och mer stabilitet, eventuellt bättre prestanda (beroende på hur stort däcket är). Jag tror att det kommer att fortsätta att utvecklas, men utanför det ser jag inget nytt magiskt material som kommer att avlägsna kol. Den moderna generationen kol (till skillnad från kolet för 15 år sedan) är häpnadsväckande. Electric kommer att fortsätta att utvecklas. Jag tror också att elektriska cyklar kan vara ett av de verkliga tillväxtområdena för sporten. Jag arbetade med Lee Iacocca på hans e-bike projekt för ett år och för ”sport sidan” av det jag föreställa mig en pedal assist cykel som kunde göra 20mph på egen hand men med en starkare ryttare, upp till 50mph. Något som en motorcykel race men med uthållighet är en nyckelfaktor. Det är en dröm just nu men man vet aldrig.