John Neugent har været i cykelindustrien for evigt. Måske ikke bogstaveligt, men længere end langt de fleste mennesker arbejder i øjeblikket, og han har udviklet en virkelig unik måde at skabe produkt og se på, hvad der sker. John startede Neuvation hjul i 2002 og var ejer af det værdibaserede hjulsætfirma, der havde en loyal, men alligevel lille følge. John lukkede dørene til Neuvation i begyndelsen af 2014, men er allerede tilbage med en ny tilgang til at bringe hjul af høj værdi til cykelindustrien.
der er ingen hakket ord, når John taler om sit firma, eller hvordan branchen fungerer. Det er forfriskende og ærligt, noget han siger er, hvad der skaber hans loyale efterfølgelser. Der er mange mennesker derude, der bare vil cykle, og ikke Sile gennem rodet, og John taler direkte til dem, begge bogstaveligt talt med sit populære nyhedsbrev, og gennem de produkter, han bringer med sit nye firma, Neugent Cycling.
vi fangede for nylig John for at høre hans tanker om at starte noget nyt, og hvor han mener, at branchen gør tingene rigtigt eller forkert…
BIKERUMOR: ofte oprettes high-end-produktet først, når man bygger et brand, for at skabe et brandimage, og derefter er det ret let at filtrere ned. Du går det modsatte, hvilket kan være en udfordring at få det avancerede produkt accepteret. Hvad adskiller dit høje slutprodukt nok til at trække igennem dette?
John Neugent: Jeg leder ikke efter den super høje ende. Jeg fokuserer mere på virkelig godt produkt, der tilbyder en god værdi. I øjeblikket er det mit ry, der sælger hjul. Jeg har omkring 25.000 sæt derude, og folk kan lide dem. Jeg gør mit bedste for at fortælle det som det er, og ærlighed er meget attraktiv. Så i den forstand, jeg mærker mig selv snarere end mine hjul, og hvis jeg siger, at dette er en hel del, tror folk mig.
jeg skal være klar i at sige, at jeg tror, at mine hjul ville være konkurrencedygtige på de højeste niveauer. Når jeg rejser til Asien, er min strategi at holde hovedet ude af vinden. Lad de store fyre lære fabrikkerne de hårde ting, og jeg vil bare gå og tage deres udvikling gratis.
jeg var den første til at oprette high – end hjulbygning i Danmark (2000 for Velomaks – jeg gik over med Brad Hunter – ejeren og Rick Hjertberg – Hjulsmed-og vi underviste i high-end håndbygning. Han var i færd med at specing hjul på deres cykler. Siden da er der hundredvis af gode hjulbyggere der, men det tog os omkring et år at få det rigtigt første gang. Så alle drager fordel af alle andre – det er normalt.
BIKERUMOR: du sagde, at du ikke engang laver budgetprisposter længere. Hvorfor den komplette kontakt?
John Neugent: der er lidt overskud i de lavere prispoint. Ingen anden grund.
BIKERUMOR: dine priser er stadig rigtig gode, for et high-end hjul. Er denne opnåelighed noget, du planlægger at gennemføre til det nye produkt?
John Neugent: Du var produktchef, så du ved, hvad tingene koster. En $50 detailstamme koster ofte $ 6-7 – resten er for det meste overhead af en eller anden slags. Jeg gør mit bedste for at holde min overhead lav og give besparelserne til forbrugeren. Jeg tjener stadig en god fortjeneste. Jeg vil aldrig have et $2000 sæt kulstofhjul. Jeg behøver ikke og ærligt næsten ingen behøver at betale så meget for et rigtig godt sæt hjul. Jeg kan gøre nogle hjul med lige pull eger – som koster mere, og det vil banke priserne op omkring $100. Jeg har også nogle nye fælge, der er 31 mm dybe og 24 mm brede og stadig vejer i 470g-serien. Det vil gøre et sødt sæt hjul. De forfalder i omkring slutningen af året.
BIKERUMOR: jeg kan ikke se nogen varemærkebeskyttede akronymer eller proprietære teknologier på din hjemmeside. Hvad sker der med det?
John Neugent: jeg har ikke et mærkat til Neugent cykling endnu – det gør jeg, men jeg har ikke lagt det på hjulene endnu. Uden for det forsøger jeg virkelig at undgå varemærkebeskyttende ting, fordi det for det meste er marketing hype. Det sælger produkt, og folk tror på det, men min besked gennem årene har altid været anti-hype. Jeg har været stærkt involveret i både markedsføring og produktudvikling og ledelse siden 1982, da jeg blev, tror jeg, den første produktchef i branchen (eller den første, der havde den titel, som jeg er opmærksom på). Ting, jeg gjorde for at sælge produkt, var ofte salgspladser af en eller anden slags. Det er jeg træt af.
BIKERUMOR: Hvad er dine tanker om den “brede kantrevolution”, som alle taler om?
John Neugent: det er det bedste, der er sket med vejhjul i lang tid. Det virker virkelig. Jeg hørte først om det, fordi Bob Stapleton er en lokal her, og da han solgte alle de gamle HighRoads holdcykler, sendte han folk til mig for hjul og fortalte dem at få dem lavet med HED Belgium fælge – som er 23 mm. han sagde, at holdet ikke vil ride noget andet. Alle jeg sælger brede fælge til elsker dem. Der er ingen ned side, og de går langt for at forbedre ydeevnen.
BIKERUMOR: er der noget bjergprodukt i din horisont?
John Neugent: jeg prøvede det en gang og mislykkedes så ikke på dette tidspunkt.
BIKERUMOR: Arbejder du med atleter eller hold for at få ordet ud?
John Neugent: bare min lange tid hjul tester – John Kodin (11k miles om året for de sidste 30 år eller deromkring og aldersgruppe state road og TT champion i de sidste par år). Men han er kun til hjul-og cykeltest. Jeg tilbyder teamrabatter og har et par hold, der drager fordel af dem – det vil fortsætte. Det er min opfattelse, at hvis du virkelig ønsker at sponsorere hold, skal du gøre det på højeste niveau, og jeg har ikke budgettet til det. Scott Montgomery, da han var på Cannondale, fortalte mig enten at gå til de bedste professionelle eller slet ikke gøre det, og jeg tror, han har ret.
BIKERUMOR: cykelindustrien er ret lille, og mange forskellige mærkevarer fremstilles i de samme fabrikker. Nogle virksomheder selv tout deres produkt er lavet på samme sted som nogle større, mere kendte produkt. De større virksomheder vil sige, at design og teknologi er alt. Hvad tror du her, kan få noget ud af samme fabrik give lignende resultater?
John Neugent: Absolut. Det er problemet med at bringe produktionen til Asien. Du kan beskytte patenter, men du er nødt til at opgive mange forretningshemmeligheder, hvis du vil have noget gjort rigtigt, og når du gør det, åbner du døren for enhver anden kunde. Det er derfor, når jeg går jeg gerne besøge deres fabrikker og se, hvem de arbejder med. Det er relativt billigt, og jeg elsker stadig at gå.
BIKERUMOR: der er mange ændringer i racercykler, med skivebremser, bredere dæk, det ser ud til, at det begynder at segmentere op i mindre nicher som mountainbiking gjorde for 15 år siden. Hvad ser du i din krystalkugle i de næste 10 år?
John Neugent: racercykler bliver skinny dæk mountainbikes. Jeg elsker det. Mere komfort og mere stabilitet, muligvis bedre ydeevne (afhængigt af hvor stort dækket). Jeg tror, det vil fortsætte med at udvikle sig, men uden for det ser jeg ikke noget nyt magisk materiale, der kommer til at detronisere kulstof. Den moderne generation af kulstof (i modsætning til kulstof for 15 år siden) er forbløffende. Elektrisk vil fortsætte med at udvikle sig. Jeg tror også, at elektriske cykler kan være et af de reelle vækstområder for sporten. Jeg arbejdede med Lee Iacocca på hans e-cykelprojekt i et år, og for “sportssiden” af det forestiller jeg mig en pedalassistentcykel, der kunne gøre 20 mph alene, men med en stærkere rytter, op til 50 mph. Lidt ligesom en motorcykel løb, men med udholdenhed er en nøglefaktor. Det er en drøm lige nu, men man ved aldrig.