par Robert J. Starszak
Situé en Amérique Centrale, en bordure de la mer des Caraïbes, le Guatemala est situé entre le Honduras et le Belize et en bordure de l’océan Pacifique Nord, entre le Salvador et le Mexique.
Un indicateur précoce de la saison de Noël à venir au Guatemala est le grand défilé des fêtes que Paiz, une chaîne de grands magasins locaux, organise dans la capitale, Guatemala City, à la mi-novembre. Le défilé comprend des fanfares et des chars colorés représentant des motifs de Noël et des personnages de dessins animés populaires qui ravissent les dizaines de milliers de spectateurs debout le long de son parcours.
Pendant neuf soirs avant Noël, le battement des tambours et l’explosion des feux d’artifice se font entendre alors que des processions de posada (« auberge ») se déplacent dans les rues du Guatemala, les participants portant des farolitos (petites lanternes en étain) pour éclairer le chemin. Sur chacune de ces posadas, qui sont des reconstitutions de la recherche d’un abri à Bethléem par Joseph et Marie avant la naissance de Jésus, des figures du couple sont transportées dans une maison désignée pendant que des chants spéciaux sont chantés et que des questions et réponses rituelles sont récitées.Les personnages sont ensuite placés sur le nacimiento ou la crèche de la maison, où ils resteront jusqu’à la nuit suivante, lorsque la recherche d’un abri reprendra et qu’une grande fête aura lieu avec de la nourriture, des boissons, de la musique et des danses.
La veille de Noël, lorsque l’horloge tourne à la nuit, une figure de l’Enfant Christ est ajoutée au nacimiento avec une grande cérémonie. Ensuite, il est temps que l’abrazo de Navidad (câlin de Noël) soit échangé entre parents, amis et voisins en signe d’unité et d’amour. Pendant ce temps, il y a d’énormes explosions deles incendies. Ce n’est pas la fin du bruit pour Noël. À midi le jour de Noël, le bruit des pétards peut être entendu dans les villes et à travers la campagne.
Comme dans d’autres pays, les Guatémaltèques ornent leurs maisons pendant Noël de lumières et de décorations assorties. La mise en place du nacimiento, dont la coutume a été introduite dans le pays par les franciscains au 17ème siècle, est vraiment une affaire de famille. Les structures et les figures humaines et animales utilisées dans le nacimiento sont généralement faites d’argile, de bois ou de plâtre, tandis que les champs et les routes sont faits de sciure de bois colorée.
Les arbres de Noël sont devenus populaires au Guatemala après l’immigration allemande dans la région d’Alta Verapaz du pays à la fin du 19e et au début du 20e siècle et l’arrivée d’Américains travaillant pour l’industrie locale de la banane au début du 20e siècle. Les enfants trouveront des cadeaux laissés par l’Enfant Christ sous l’arbre le matin de Noël (similaire à la tradition allemande du Christkindl).
Les tamales à base de porc ou de poulet sont le plat de Noël le plus populaire au Guatemala (un site Web guatémaltèque sur Internet affirme en fait qu' »un Noël sans tamales n’est pas Noël »). Les Guatémaltèques apprécient également différentes boissons au punch avec des ingrédients tels que des fruits secs, des raisins secs, des pruneaux, des dattes, de la cannelle, du lait et / ou du rhum.
En 2006, un visiteur de ce site qui a vécu à Guatamala pendant plus de quatre décennies a envoyé par courrier électronique les informations suivantes:
La tradition de distribuer des cadeaux le 6 janvier (3 sages) est une célébration européenne que le Guatemala, en tant que colonie espagnole, a observée pendant longtemps. En raison d’autres influences, cette tradition a beaucoup été perdue. Vous verrez les célébrations du 6 janvier dans les petites villes qui restent avec les vieilles traditions.