por Robert J. Starszak
Ubicada en América Central, bordeando el Mar Caribe, Guatemala está situada entre Honduras y Belice y bordeando el Océano Pacífico Norte, entre El Salvador y México.
Un indicador temprano de la próxima temporada navideña en Guatemala es el gran desfile navideño que Paiz, una cadena de tiendas departamentales locales, realiza en la capital, Ciudad de Guatemala, a mediados de noviembre. El desfile cuenta con bandas de música y carrozas de colores que representan motivos navideños y personajes de dibujos animados populares que deleitan a las decenas de miles de espectadores de pie a lo largo de su ruta.
Durante las nueve noches previas a la Navidad, el sonido de tambores y la explosión de fuegos artificiales se escuchan mientras las procesiones de posada se mueven por las calles de Guatemala, con los participantes cargando farolitos (pequeñas linternas de hojalata) para iluminar el camino. En cada una de estas posadas, que son recreaciones de la búsqueda de refugio de José y María en Belén antes del nacimiento de Jesús, se llevan figuras de la pareja a una casa designada mientras se cantan villancicos especiales y se recitan preguntas y respuestas rituales.Las figuras se colocan en el nacimiento o Belén de la casa, donde permanecerán hasta la noche siguiente, cuando se reanude la búsqueda de refugio, y se lleva a cabo una gran fiesta con comida, bebida, música y baile.
En Nochebuena, cuando el reloj gira por la noche, se agrega una figura del Niño Jesús al nacimiento con gran ceremonia. Entonces es hora de que el abrazo de Navidad se intercambie entre familiares, amigos y vecinos como un signo de unidad y amor. Mientras tanto, hay enormes explosiones en las fábricas. Ese no es el fin del ruido para Navidad. Al mediodía del día de Navidad, el sonido de los petardos se puede escuchar en todas las ciudades y en todo el campo.
Como en otros países, los guatemaltecos adornan sus hogares durante la Navidad con luces y decoraciones variadas. La creación del nacimiento, cuya costumbre fue introducida en el país por los franciscanos durante el siglo XVII, es realmente un asunto familiar. Las estructuras y figuras humanas y animales utilizadas en el nacimiento generalmente están hechas de arcilla, madera o yeso, mientras que los campos y caminos están hechos de aserrín de colores.
Los árboles de Navidad se hicieron populares por primera vez en Guatemala tras la inmigración alemana a la región de Alta Verapaz del país a finales del siglo XIX y principios del XX y la llegada de estadounidenses que trabajaban para la industria bananera local a principios del siglo XX. Los niños encontrarán regalos dejados por el Niño Jesús debajo del árbol en la mañana de Navidad (similar a la tradición alemana Christkindl).
Los tamales hechos con carne de cerdo o pollo son el plato navideño más popular en Guatemala (un sitio web guatemalteco en Internet afirma, de hecho, que «una Navidad sin tamales no es Navidad»). Los guatemaltecos también disfrutan de diferentes bebidas de ponche con ingredientes como frutas secas, pasas, ciruelas pasas, dátiles, canela, leche y/o ron.
En 2006, un visitante de este sitio que vivió en Guatamala durante más de cuatro décadas envió por correo electrónico la siguiente información:
La tradición de dar regalos el 6 de enero (3 reyes magos) es una celebración europea que Guatemala, siendo una colonia española, observó durante mucho tiempo. Debido a otras influencias que la tradición se ha perdido mucho. Verá las celebraciones del 6 de enero en pequeños pueblos que se mantienen con las antiguas tradiciones.