Vous avez créé votre entreprise il y a quatre ans et tout se passe bien quand tout d’un coup, vous recevez une lettre de cessation et de désistement. La lettre vous informe que vous utilisez la marque d’une autre entreprise – son nom d’entreprise. Que dois-tu faire ?
Avec le monde de plus en plus petit grâce à Internet, il est plus courant de nos jours d’avoir deux entreprises qui partagent le même nom. Lorsque cela se produit, il est important de lire vos lois sur les marques de commerce pour vous assurer que votre entreprise n’est pas en danger. L’objectif ultime de l’établissement des marques est d’éviter la confusion des consommateurs. Voici quatre questions importantes à aborder pour décider si votre entreprise est à l’abri de poursuites en contrefaçon.
1) Qui a utilisé le nom en premier? Celui qui utilise le nom de l’entreprise en premier a de l’ancienneté. Si l’entreprise qui vous a envoyé une lettre de cessation et de désistement a ouvert son entreprise avant que vous n’ouvriez la vôtre, vous aurez des ennuis. Cependant, si l’entreprise a commencé à utiliser le nom après que vous l’ayez fait, votre entreprise aurait de l’ancienneté car vous utilisez le nom de l’entreprise depuis plus longtemps.
2) Qui a enregistré le nom en premier? Maintenant, ce n’est pas parce que vous utilisez le nom depuis plus longtemps que vous êtes encore hors de l’eau. Vous devez également déterminer qui a enregistré le nom en premier. Si vous avez enregistré le nom commercial avant l’autre entreprise et que vous l’utilisez depuis plus longtemps, vous êtes sans problème. Cependant, supposons que vous n’ayez pas enregistré le nom de l’entreprise, mais que vous l’utilisiez depuis plus longtemps que les autres sociétés. Si l’autre société a enregistré la marque, votre entreprise sera affectée. Vous pouvez techniquement toujours utiliser le nom de l’entreprise parce que vous l’utilisiez en premier, mais vous serez limité à l’endroit où vous pourrez commercialiser votre entreprise. Votre zone de marché limitée est déterminée par l’endroit où vous faisiez des affaires au moment où l’autre société a enregistré la marque. Par exemple, s’il y a deux ans, lorsqu’ils ont déposé leur marque, vous ne faisiez des affaires que dans l’État de Virginie, vous ne seriez alors autorisé à faire des affaires que dans cet État. Tous les autres États et pays vous seraient fermés. Cela pourrait grandement affecter la croissance de votre entreprise.
3) L’autre entreprise vend-elle le même produit ou service que le vôtre? Si votre entreprise et l’autre entreprise vendent le même produit ou service, cela pourrait semer la confusion chez les consommateurs. Si l’autre entreprise a déjà enregistré une marque, votre entreprise sera en difficulté. Si votre entreprise vend un produit ou un service complètement non lié de l’autre entreprise, peu importe qu’elle ait une marque de commerce. Votre entreprise ne sera pas en difficulté car les consommateurs n’auront aucun problème à distinguer votre entreprise de l’autre entreprise.
4) Votre entreprise est-elle concurrentielle sur le même marché que les autres entreprises? Si votre entreprise et l’autre société vendent toutes les deux le même produit ou service, mais font des affaires dans des États différents, cela ne posera pas de problème. Cependant, avec l’invention d’Internet, cela devient maintenant un problème. Internet permet aux entreprises de faire des affaires à l’échelle mondiale. Dans une situation où deux entreprises sont en concurrence sur le même marché et partagent le même nom commercial, il s’agira alors de savoir qui a enregistré leur marque en premier.
La meilleure façon d’éviter d’avoir des ennuis est de marquer immédiatement le nom de votre entreprise. Effectuez également des recherches sur les marques de commerce avant de vous inscrire pour vous assurer que personne d’autre n’utilise déjà ce nom commercial qui est directement en concurrence dans votre industrie. Si vous ne souhaitez pas payer pour l’enregistrement de la marque, je vous suggérerais de commercialiser votre nom commercial sur autant de marchés que possible avant qu’une autre entreprise ne vienne et ne traduise votre nom commercial. Tant que vous êtes le premier à établir le nom de l’entreprise et que vous pouvez prouver que vous faisiez des affaires sur des marchés définis, vous êtes sans problème. Le nom de votre entreprise peut rester le même et vous pouvez développer vos activités comme prévu.