Le 22 avril, une dispute a éclaté entre le Puntland et Hirshabelle, deux des États membres fédéraux de la Somalie. Cela s’est produit après que les dirigeants du Puntland ont suggéré de restreindre le mouvement des produits alimentaires importés du port de Bossaso vers les régions du sud et du centre de la Somalie. L’augmentation rapide des prix des denrées alimentaires à cette époque était la raison invoquée, en raison de l’effet perturbateur de COVID-19 sur les chaînes d’approvisionnement alimentaire mondiales. En retour, le gouverneur de la région de Hiraan, l’État de Hirshabelle, a menacé de riposter en bloquant le commerce du bétail, des fruits et légumes avec le Puntland. Ce crachat semblait initialement indiquer à la fois les effets économiques croissants de la COVID-19 ainsi que l’instabilité politique potentielle qui pourrait découler de restrictions accrues des frontières et des produits de base. Cependant, si les inquiétudes concernant l’impact de la COVID-19 sur la santé et l’économie sont effectivement sérieuses, dans le cas de cette flambée, les deux parties ont reculé.
Des mémoires récents ont décrit un certain nombre de questions concernant COVID-19 dans le contexte somalien, avec un accent particulier sur le rôle et l’importance de la diaspora et de leurs envois de fonds, suivi d’un deuxième regard plus ciblé sur l’impact économique en cours au Somaliland. Comme le suggère Alex de Waal, la COVID-19 pourrait évoluer avec le temps sous la forme d’une série d’épidémies localisées, avec des variations économiques et de réponse plus localisées.
Ce blog explore un certain nombre de questions sociales, économiques et sanitaires au Puntland à la lumière de la pandémie afin de mieux comprendre non seulement la réponse du Puntland et son impact économique localisé, mais aussi le contexte dans lequel cette querelle politique a eu lieu.
COVID-19 au Puntland: cas et réponses
Au 2 mai, la Somalie avait enregistré 671 cas positifs de COVID-19 et 31 décès, le plus élevé de la Corne de l’Afrique.1 De ce nombre, le Puntland a signalé au moins une demi-douzaine de cas positifs et un seul décès lié au virus, bien que les populations locales supposent que ces chiffres sont beaucoup plus élevés et indiquent les niveaux d’activité dans les cimetières comme indicateur. Après que le Puntland a confirmé son premier cas à la mi-avril, le président a créé le Comité de prévention des coronavirus (CPC) pour lutter contre l’épidémie émergente et y répondre. Le groupe de travail, comme beaucoup d’autres groupes de travail en Somalie, a été actif sur les médias sociaux et à la télévision pour sensibiliser le public à l’aide d’infographies sophistiquées. Cependant, les détracteurs de cette approche affirment qu’elle pourrait ne pas être accessible à tous, en particulier aux analphabètes, aux pauvres, aux groupes vulnérables tels que les enfants et les personnes âgées, ainsi qu’aux populations rurales. Une hotline sans frais COVID-19 – 343 – a été mise en place pour fournir des informations mais son efficacité est mise en doute par ceux qui l’ont utilisée.
Un couvre-feu nocturne a été imposé par les autorités du Puntland d’abord à Bossaso, puis à GalkaIo, puis à Garowe. Le couvre-feu a limité les mouvements de nuit tandis que les magasins et les entreprises ont reçu l’ordre de fermer à partir de 19 heures. Les plus touchés par ces mesures sont les propriétaires de petites entreprises telles que les vendeurs de lait, les magasins de thé et les salons de coiffure qui sont les plus fréquentés la nuit. Au départ, la police était très stricte dans l’application du couvre-feu, mais la réalité aujourd’hui est complètement différente; depuis le début du Ramadan, il n’y a pas de couvre-feu et les entreprises sont pleinement opérationnelles jour et nuit.
Les voyages interurbains à l’intérieur du Puntland et les voyages entre le Puntland et le Somaliland ont également considérablement diminué, affectant à la fois les voyageurs et les entreprises. Certaines restrictions ont cependant été assouplies, comme le xagaa-bax saisonnier qui voit les gens quitter le temps extrêmement chaud de Bosasso pour des zones plus fraîches.
Les autorités fédérales ont interdit les vols internationaux à partir du 5 mars, permettant uniquement aux vols humanitaires de continuer à fonctionner. L’un de ces effets est la perturbation du retour de la diaspora somalienne qui crée une « économie estivale » en plein essor au Puntland, comme c’est le cas au Somaliland. En outre, les restrictions de voyage et les pratiques de séjour à domicile des organisations internationales et des organisations locales de la société civile ont affecté le secteur de l’hôtellerie, aucun atelier, séminaire et conférence n’ayant lieu. Les agences de voyages locales suggèrent que les voyages internationaux pourraient reprendre début mai, mais il existe une incertitude mondiale quant à la date et à la manière dont les voyages reprennent. La fermeture des écoles, des universités et des madrassas pour empêcher la propagation du virus, le 24 mars, aura probablement un impact similaire sur les petites entreprises à celui signalé au Somaliland.
Exportations de bétail
Le port de Bosasso, l’un des derniers projets d’infrastructure mis en œuvre par l’ancien gouvernement Siyad Barre avant son effondrement, est une plaque tournante majeure des exportations de bétail depuis le début des années 1990, en concurrence avec Berbera pour l’accès aux marchés du Golfe. La majeure partie du bétail somalien exporté vers le Golfe provient des ports de Berbera et de Bosasso. Pour un certain nombre de raisons, y compris l’interdiction d’importation de l’Arabie saoudite (sur le bétail somalien) et la guerre civile au Yémen, il y a eu une expansion significative des exportations de bétail vers Oman, de Bosasso ainsi que d’autres ports somaliens. La majeure partie du bétail exporté par Bosasso provient du sud et du centre de la Somalie ainsi que de la région somalienne de l’Éthiopie. Le port de Bossaso dépend donc du bétail de l’extérieur du Puntland alors que ces mêmes régions de Somalie et d’Éthiopie dépendent de Bossaso pour les produits importés; cette synergie est bien connue et c’est cette interdépendance qui a joué dans la querelle entre le Puntland et Hirshabelle.
Il existe une population somalienne de longue date, quoique petite, basée à Salalah, Oman, avec de fortes relations sociales et commerciales avec les clans côtiers qui vivent dans la région de Bari, dans le nord du Puntland. Ces dernières années, Salalah est devenue une plaque tournante de plus en plus importante pour les exportations et les importations de / vers Bosasso. Le port de Salalah peut accueillir des porte-conteneurs de plus grande taille où Bosasso n’a que la capacité pour les cargaisons non conteneurisées, généralement transportées sur des boutres appartenant à des Indiens et des Pakistanais loués par des commerçants somaliens pour transporter des marchandises à l’intérieur et à l’extérieur de Bosasso. Salalah est le port de transit où les marchandises conteneurisées sont transférées sous une forme non conteneurisée avant d’être transférées à Bossaso. Les ovins et les caprins sont les seuls animaux exportés de Bossaso. Les animaux destinés à Oman sont acheminés vers Mascate, la capitale d’Oman et vers d’autres marchés du nord d’Oman, après quelques jours de quarantaine à Salalah. Un nombre considérable d’animaux sont également envoyés directement de Bosasso vers les pays du Golfe, notamment le Qatar, Bahreïn et le Koweït.
À la fin de février et en mars, les exportations de bétail vers Oman avaient sensiblement ralenti, les restrictions liées à la COVID-19 affectant les acheteurs. Cependant, la demande a repris avec le début du Ramadan, connu comme une période où la consommation de bétail et le commerce augmentent dans la péninsule arabique, ainsi qu’en raison d’une interdiction imposée par Oman sur la viande congelée en provenance d’Australie et d’autres marchés. Cependant, bien que cette augmentation soit un développement positif, les propriétaires et commerçants de bétail somaliens se sont plaints que les ventes de bétail ne soient pas au même niveau que le Ramadan de l’année dernière, en raison des incertitudes générées par la pandémie mondiale.
En raison de la perturbation de l’approvisionnement international en viande, l’Arabie saoudite a récemment suspendu son interdiction d’élevage imposée en 2016 aux animaux somaliens, en raison de la fièvre de la vallée du Rift (FVR)). Bien que cette levée temporaire donnera un coup de pouce au bétail somalien dans toute la région, le volume qui devrait être importé pendant cette période est considérablement inférieur à celui de la saison du Hajj et ce qui est moins important pour le Puntland car la plupart du bétail destiné à ce marché transite par Berbera où les principaux exportateurs disposent d’installations de quarantaine.
Importations alimentaires
Le port de Bossaso est également une plaque tournante importante pour les produits importés (riz, sucre, farine de blé, huile de cuisson et riz) vers le Puntland et ses régions voisines du sud et du centre de la Somalie, ainsi que la région somalienne d’Éthiopie. Les commerçants du Puntland s’approvisionnent en aliments sur un certain nombre de marchés internationaux; l’Inde est la principale source de sucre et de riz. La farine provient d’Oman, d’Égypte, des Émirats arabes Unis et de Turquie (Dubaï aux Émirats arabes Unis étant une plaque tournante du marché plutôt qu’un producteur). Les spaghettis proviennent de Turquie, d’Oman et des Émirats arabes unis. L’huile de cuisson vient de Malaisie. Ces dernières années, les commerçants somaliens ont de plus en plus acheté des marchandises directement sur les marchés sources plutôt que principalement via Dubaï aux Émirats arabes unis.
Au cours du mois de mars, les préoccupations concernant les perturbations des chaînes d’approvisionnement alimentaire mondiales ont été le principal sujet de discussion parmi les hommes d’affaires somaliens. Ces préoccupations, alors que les blocages de COVID-19 se propageaient dans le monde entier, étaient réelles, mais au Puntland, un certain nombre de courtiers ou d’intermédiaires ont délibérément ajouté à ces préoccupations en répandant des rumeurs sur des pénuries imminentes en même temps qu’ils achetaient les stocks disponibles. L’une des cibles de ces rumeurs, par exemple, était les exportations de riz de l’Inde et que l’approvisionnement en riz serait restreint. Ces courtiers n’étaient pas les importateurs habituels de produits alimentaires, mais des opportunistes cherchant à amasser des stocks et à réaliser des bénéfices substantiels. Les prix ont rapidement augmenté, le sucre, le riz et l’huile de cuisson ayant tous augmenté d’environ 20% en deux semaines. Cependant, à la fin du mois d’avril, les prix sont redescendus à des niveaux proches de la normale et ces courtiers sans scrupules ont été pris au piège de la confusion et de l’incertitude liées au COVID-19 en mars et début avril, contre leurs attentes et leurs actions. Ils cherchent maintenant à vendre ces denrées alimentaires dans les régions centrales où les prix sont plus élevés qu’au Puntland.
Les importateurs de produits alimentaires basés au Puntland seraient maintenant moins préoccupés par leur capacité à s’approvisionner en produits alimentaires. La principale difficulté restante a été l’huile de cuisson, où il y a eu des contraintes logistiques en Malaisie, en raison du verrouillage là-bas; l’huile de cuisson prend 30 à 40 jours pour arriver sur les marchés du Puntland en provenance de Malaisie (ou d’Indonésie, où elle est également originaire).
Envois de fonds, affaires et crédit
Comme indiqué dans les mémoires précédents, les envois de fonds sont une source cruciale de revenus et de devises dans toute la Somalie, bien qu’ils revêtent probablement une plus grande importance pour les régions du nord que plus au sud. Les populations de la diaspora liées au Puntland sont importantes, les recherches suggérant que, contrairement au Somaliland, les États-Unis sont le plus grand emplacement de la diaspora du Puntland, avec des populations plus petites dans de nombreux autres pays, y compris l’Australie.
Les préoccupations concernant la réduction des envois de fonds au Puntland ne sont évoquées que brièvement ici, car elles ont été soulevées dans deux blogs récents du CRP par les mêmes auteurs. Comme indiqué précédemment au Somaliland, l’accès au crédit a été restreint au Puntland depuis l’épidémie de COVID-19. Cela affecte à la fois les formes formelles et informelles de crédit. Au Puntland, des banques comme Amal, Dahabshiil et Salaama accordent toutes des prêts et de nombreuses petites entreprises contractent des prêts de 10 à 20 000 dollars américains. Les commerçants de bétail sont parmi les utilisateurs de cette installation. Au cours des 1-2 derniers mois, l’accès à ces prêts s’est presque complètement tari car les banques ne sont pas sûres que les gens pourront effectuer les remboursements mensuels, avec une réduction réelle et attendue des envois de fonds, ainsi que les inquiétudes économiques générales. Cependant, on s’attend à ce que ces installations commencent à rouvrir en mai.
Remarques finales
Ce blog a mis en évidence comment le port de Bosasso est une plaque tournante d’entrée essentielle pour un réseau de marché d’importation / exportation hautement intégré qui relie Bosasso à un immense arrière-pays bien au-delà des frontières du Puntland. La ville de Beledweyn dans la région de Hiraan est l’une des principales villes de marché reliées à Bosasso, les deux villes fournissant un revenu fiscal important à leurs autorités respectives. La COVID-19 a déjà perturbé ces réseaux commerciaux qui constituent l’épine dorsale de l’économie somalienne, et de nombreux autres effets économiques néfastes se produisent. Certaines des restrictions économiques associées au COVID-19 pourraient être levées ce mois-ci au Puntland, et bien que cela puisse avoir un effet positif (bien que peut-être des effets négatifs sur la santé), les perspectives économiques restent extrêmement préoccupantes dans les semaines et les mois à venir en termes de revenus des ménages et de recettes publiques. Ceux-ci devront être surveillés de près, comme recommandé dans les mémoires précédents.
Les explosions de personnalités politiques peuvent être difficiles à interpréter et peuvent être importantes ou refléter des problèmes autres que ceux liés à la COVID-19. On pense que les commentaires antagonistes du Puntland se limitent au président plutôt que de refléter les tensions sous-jacentes avec Hirshabelle. La réaction réactionnaire du gouverneur de Hiraan reflète une image beaucoup plus instable à Hirshabelle, en particulier dans la région de Hiraan, où il y a plusieurs conflits inter-claniques impliquant tous les Hawadle, ainsi que des tensions au sein des Hawadle eux-mêmes. Il est cependant important de noter que ces tensions ne se sont pas intensifiées et que d’autres entités telles que l’État de Galmudug, situé entre le Puntland et Hirshabelle, ne se sont pas impliquées.
1 Le ministère fédéral de la Santé inclut les cas du Puntland (ainsi que du Somaliland) dans ses mises à jour COVID-19.