Cette semaine, Collected Wisdom attrape son trench-coat blanc, enfile un fedora et se dirige vers les rues sombres et pluvieuses pour résoudre le cas des vitamines manquantes.
LA QUESTION
Pourquoi y a-t-il des vitamines A à E, puis rien jusqu’à la vitamine K? Qu’est-il arrivé aux vitamines F à J? Et pourquoi y a-t-il beaucoup de vitamines B différentes? Catharine Bird de Toronto veut savoir.
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LA RÉPONSE
Tout d’abord, il pourrait être utile de définir ce qu’est une vitamine. Selon le Dictionnaire médical de Stedman, il fait partie d’un groupe de substances organiques, présentes en quantités infimes dans les aliments naturels, qui sont essentielles au métabolisme normal.
Et maintenant, pour répondre à la question, voici Robin Marles, directeur de la Direction des produits de santé naturels de Santé Canada à Ottawa. « Au début du 20e siècle, écrit-il, des chercheurs en nutrition animale ont découvert un nutriment essentiel dans la matière grasse du beurre qu’ils ont appelé vitamine A (rétinol) et un nutriment essentiel soluble dans l’eau du lait qu’ils ont appelé vitamine B. »
Lorsque la vitamine B a été découverte pour inclure de nombreuses fonctions biologiques et chimiques, dit-il, le terme collectif « complexe de vitamine B » a été adopté. Ces différentes fonctions sont dues à des substances solubles dans l’eau distinctes, nommées B1 (thiamine), B2 (riboflavine), B3 (niacine, niacinamide), B5 (acide pantothénique), B6 (pyridoxine, pyridoxal, pyridoxamine), B7 (biotine), B9 (acide folique) et B12 (cyanocobalamine). « La substance initialement identifiée comme B4 a maintenant été identifiée comme de l’adénine et n’est pas considérée comme une vitamine car notre corps peut la synthétiser », écrit-il. « B8 a ensuite été identifié comme acide adénylique. De même, d’autres substances classées à l’origine dans la catégorie des vitamines B ne répondaient pas à la définition d’une vitamine. »
La substance présente dans les fruits et légumes frais qui peut être utilisée pour traiter ou prévenir le scorbut, une maladie connue chez les personnes n’ayant pas accès à des aliments frais, a finalement été identifiée dans les années 1930 sous le nom d’acide ascorbique, connu sous le nom de vitamine C, explique le Dr Marles.
« Comme plus de vitamines ont été découvertes, elles ont d’abord reçu d’autres lettres de l’alphabet, par exemple la vitamine D (D2 est l’ergocalciférol, D3 est le cholécalciférol), la vitamine E (alpha-tocophérol) et la vitamine K (K1 est la phylloquinone, K2 est la ménaquinone). »
Les substances initialement identifiées comme de la vitamine F, dit-il, se sont ensuite révélées être les acides gras insaturés essentiels, qui sont nécessaires en quantités substantielles plutôt qu’à l’état de traces, ne correspondant pas à la définition d’une vitamine.
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» La vitamine G est un nom obsolète pour la riboflavine (maintenant B2). H était le nom original de la biotine (maintenant B7). Il n’y a aucune trace d’une vitamine I historique. La vitamine J a été associée à la riboflavine ou à la substance non essentielle catéchol, et M est un nom obsolète pour l’acide folique (B9). Les substances anciennement appelées vitamines L (acide anthranilique), N (acide thioctique ou alpha-lipoïque), O (carnitine) et P (flavonoïdes) sont d’autres exemples de nutriments qui ne répondent pas à la définition moderne d’une vitamine. »
AIDE DEMANDÉE
- Hector McNeill de Lindsay, Ont., (un voyageur nerveux) demande: Comment les avions sont-ils protégés des impacts de foudre?
- Est-il encore nécessaire de mettre les autocollants bleus de la poste aérienne sur le courrier allant à l’étranger? demande Jim Hertslet de Toronto.
- À la fin de certaines publicités télévisées (généralement pour des voitures ou des camions neufs), il y a un bloc de petits caractères au bas de l’écran qui est si petit et qui reste à l’écran pendant si peu de temps qu’il est impossible de lire, écrit John Vickers de Calgary. S’il ne peut pas être lu, pourquoi est-il là?
- Pourquoi certaines arènes sportives sont-elles appelées « jardins » (comme au Madison Square Garden ou au Maple Leaf Gardens)? Mary Lehane de Toronto veut savoir.
Si vous avez la réponse à l’une de ces questions (ou si vous souhaitez poser une question), envoyez un e-mail à [email protected] . Veuillez inclure votre nom, votre emplacement et un numéro de téléphone de jour.