Le Tour de France est entré dans les Alpes jeudi, et il n’y a pas eu d’assouplissement dans les choses. L’étape de 208 kilomètres comportait quatre ascensions classées, dont l’Izoard et le Galibier. Sachant que le vainqueur de la 18e étape était susceptible de venir de l’échappée, une bataille acharnée pour s’échapper a commencé au kilomètre zéro. EF Education First Pro Cycling faisait partie de l’action, mettant finalement Alberto Bettiol et Mike Woods dans le coup.
« Nous avons défini ce que nous voulions accomplir », a déclaré le directeur sportif Charly Wegelius. « Alberto et Mike étaient prévus pour aller dans la pause – Alberto pour essayer de soutenir Rigo plus longtemps qu’il ne le pourrait autrement et Mike pour tenter de gagner l’étape. »
Woods n’a pas gagné l’étape. Nairo Quintana (Movistar) a saisi cet honneur avec une attaque audacieuse dans le Galibier. L’attaque de Quintana a contré un mouvement antérieur de Woods.
« Mon grand objectif ici est d’aller chercher une victoire d’étape », a expliqué Woods. » Je suis vraiment concentré là-dessus. Quand j’ai attaqué aujourd’hui, c’était dans le but d’essayer de gagner. Quand on m’a ramené, Lutsenko et Quintana se sont envolés. À ce moment-là, j’ai réalisé que l’étape n’était pas à gagner, et j’ai souffert jusqu’à l’arrivée. »
« C’était cool de finir dans le top 10 et de recevoir beaucoup d’amour de chez moi, mais je vais être fauché », a ajouté Woods. « Je préfère essayer de gagner, d’échouer et de terminer septième plutôt que de rentrer deuxième ou troisième sur une étape. »
La course au maillot jaune s’est échauffée dans le sillage de Woods. Egan Bernal (INEOS) est passé à l’attaque, gagnant du temps et bondissant de trois places au classement général, dépassant son coéquipier et champion en titre Geraint Thomas.
Le leader de la course Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep) n’a pas pu égaler Bernal mais a pu rester avec les autres prétendants au général pour conserver le maillot jaune. Rigoberto Urán a terminé aux côtés d’Alaphilippe et Thomas pour conserver sa neuvième place au classement général.
« Rigo devient très fort à haute altitude et au cours de la dernière semaine », a déclaré Jonathan Vaughters, PDG d’EF Education First. « Sa clavicule cassée plus tôt a peut-être blessé sa netteté au départ, mais pour les prochains jours, sa fraîcheur relative sera une arme. »