Créée en 1672, la Royal African Company était une société à charte royale qui détenait un monopole légal sur le commerce anglais vers l’Afrique de l’Ouest jusqu’en 1698. Le monopole s’étendait spécifiquement sur cinq mille milles de la côte occidentale du cap Sallee (au Maroc contemporain) au cap de Bonne-Espérance (dans ce qui est aujourd’hui l’Afrique du Sud).
La Royal African Company commercialisait principalement de l’or et des esclaves (dont la majorité étaient envoyés dans les colonies anglaises des Amériques). Le quartier général était situé au château de Cape Coast (situé dans l’actuel Ghana). La Royal African Company a également entretenu de nombreux forts et usines dans d’autres endroits tels que la Sierra Leone, la Côte des Esclaves, la rivière Gambie et d’autres zones de la Gold Coast.
La Royal African Company perd son monopole en 1698, bien qu’elle continue à se livrer à la traite négrière jusqu’en 1731. Elle a été remplacée par la Compagnie des Marchands Négociant en Afrique en 1752.
Les sociétés à charte royale comme la Royal African Company ont été des outils importants dans l’ouverture du continent africain à la traite négrière et plus tard aux ambitions colonisatrices impériales. La Compagnie Royale Africaine était la deuxième tentative du Parlement, car ils avaient affrété les Aventuriers royaux en Afrique en 1660. Cette première tentative a échoué en raison de facteurs liés à une guerre avec la Hollande.