Beaucoup d’entre nous ont grandi à une époque où les loups n’étaient pas présents à Washington. Parce que leur retour est relativement nouveau, vous connaissez peut-être moins ces animaux que d’autres types d’animaux sauvages. Voici sept choses à savoir sur les loups à Washington.
1. Les loups ne sont qu’un animal de plus dans le paysage — ni tous les bons ni tous les mauvais
Les loups sont une partie importante de l’écosystème, intelligents et curieux. Ces traits les rendent charismatiques et intéressants pour le public. Cependant, ils sont également carnivores et présentent la stigmatisation parfois associée aux animaux qui survivent en mangeant d’autres animaux que les humains utilisent pour se nourrir, tels que les cerfs, les wapitis et parfois le bétail. Les loups ne savent pas qu’ils sont controversés, et comme tous les autres animaux, y compris les humains, ils essaient de survivre comme ils le peuvent.
Parfois, les loups attaquent le bétail, mais c’est un événement relativement rare à Washington. La plupart des meutes de loups de l’État de Washington — environ 85% — ne l’ont pas fait et survivent généralement sur les wapitis, les cerfs et les orignaux.
Les attaques de loups contre des personnes en Amérique du Nord sont pratiquement inédites, à quelques rares exceptions près, comme une à Banff en Alberta, au Canada, en 2019, impliquant un loup malade et une à Port Edward, en Colombie-Britannique, fin mai 2020. Il n’y a pas eu d’attaque de loup confirmée contre un humain dans les 48 États inférieurs depuis au moins 1900.
2. Les loups à Washington sont considérés comme en voie de disparition, mais les populations reviennent
Les loups ont été éliminés de l’État dans les années 1930 par les intérêts du bétail et les programmes d’éradication gouvernementaux. Cependant, au fil des décennies, les valeurs des citoyens de Washington ont changé et les gestionnaires de la faune ont commencé à mieux comprendre la valeur des grands carnivores en tant que parties d’écosystèmes intacts et sains.
Sous la protection de l’Endangered Species Act en 1973, les loups ont pu commencer à repeupler Washington, élargissant leur aire de répartition d’États et de provinces comme l’Idaho, l’Oregon et le Canada. Des rapports de loups ont commencé à se produire dans les années 1990 et au début des années 2000. La première meute à se rétablir a été documentée dans le centre-nord de Washington en 2008.
Il n’est pas possible de compter tous les loups, car ce sont des animaux insaisissables, mais à la fin de 2019, il y avait au moins 145 loups vivant en meutes 26 dans notre État. Ce nombre changera tout au long de l’année à mesure que les petits naissent en avril ou en mai et que certains loups se dispersent ou meurent. Le nombre de population est un nombre minimum et le nombre réel de loups est probablement plus élevé.
3. Tous les loups gris ne sont pas gris
Les espèces de loups trouvées à Washington sont des loups gris (Canis lupus), la même espèce qui existait dans l’État avant leur éradication dans les années 1930.
· Les loups gris mesurent jusqu’à 6 pieds de longueur, queue comprise, et mesurent environ 30 pouces à l’épaule.
Les loups gris ont des couleurs allant du noir au blanc en passant par le brun, et toutes les couleurs entre les deux. Leurs manteaux seront souvent une combinaison de plusieurs couleurs différentes.
Beaucoup de gens confondent les coyotes et certaines races de chiens avec les loups lorsqu’ils sont vus de loin. Les loups gris sont environ deux fois plus gros que les coyotes avec un museau plus gros et plus gros, des oreilles plus courtes et plus arrondies et une queue plus courte et plus touffue.
Les traces de loup mesurent environ 5 pouces de long sur 4 pouces de large, avec quatre orteils symétriques et des griffes évidentes, et un seul lobe à l’avant du coussinet plantaire. Les pistes de Coyote sont similaires, mais environ la moitié de cette taille. Même les plus grandes races de chiens domestiques ont généralement des pistes plus petites.
Vous pouvez consulter une carte de l’aire de répartition connue des loups pour mieux évaluer si vous avez peut-être vu un loup.
4. Que dois-je faire si je rencontre un loup?
Il est rare de rencontrer des loups dans la nature, mais si vous le faites, donnez-leur une distance respectueuse pour se déplacer. Les loups peuvent être curieux. Si un loup vous observe simplement, ou même vous suit, il peut ne pas constituer une menace, mais peut simplement être curieux.
Si le loup agit de manière agressive, traitez-le comme les autres animaux sauvages et maintenez le contact visuel tout en reculant. S’il ne disparaît pas, vous pouvez faire certaines choses pour le décourager de s’approcher de plus près, notamment lancer des pierres, vous armer d’un bâton et crier. Généralement, cela encouragera les animaux, même les loups, à ne pas rester dans les parages. C’est cependant une bonne idée de porter un spray pour ours lors de la recréation dans la nature sauvage de Washington.
Si vous voyez un loup à l’état sauvage, vous avez vécu quelque chose d’unique. Veuillez aider les biologistes de WDFW en le signalant sur notre portail de signalement des loups.
5. Les loups sont controversés
Ayant disparu de Washington il y a près de cent ans, il n’est pas surprenant que la présence de loups dans le paysage puisse à nouveau susciter la controverse.
Bien que de nombreuses personnes souhaitent voir l’espèce prospérer à Washington, les moyens de subsistance des autres en sont affectés. WDFW travaille activement avec le public, plusieurs groupes d’intervenants et d’autres agences gouvernementales et tribus pour équilibrer le rétablissement continu du loup avec le bien-être social et économique de tous les Washingtoniens.
6. Les loups meurent de diverses causes
La population de loups de Washington a augmenté chaque année, mais les loups meurent également chaque année de diverses causes.
Dans le tiers est de l’État de Washington où les loups sont radiés de la liste fédérale, ils peuvent être tués légalement par des humains lorsqu’ils sont pris en flagrant délit d’attaque de bétail ou peuvent être enlevés mortellement par WDFW si une meute commence à montrer un schéma d’attaques sur le bétail qui ne peut pas être résolu avec des moyens non létaux. Ces événements sont généralement rares et de nombreux outils non létaux sont utilisés pour essayer d’éviter cela. Certains loups sont frappés et tués par des véhicules ou braconnés. En tant qu’espèce en voie de disparition, la chasse n’est pas autorisée par le public, bien qu’une partie de la chasse par des membres tribaux soit autorisée sur certaines terres tribales du nord-est de l’État de Washington.
Au total, chaque année, environ 14 à 21 décès de loups sont documentés à Washington. Environ 90% d’entre eux sont d’origine humaine. En dehors de ces incidents, il est illégal de harceler, de nuire, de poursuivre, de chasser, de tirer, de blesser, de tuer, de piéger, de capturer ou de collecter des loups, ou de tenter l’une de ces activités. Les sanctions pour de telles violations comprennent des amendes pouvant aller jusqu’à 100 000 dollars, avec une peine d’emprisonnement maximale d’un an.
7. Quelle est la prochaine étape pour les loups de Washington
Le loup gris est actuellement inscrit sur la liste fédérale en vertu de l’Endangered Species Act dans les deux tiers ouest de l’État de Washington. Les loups ont été radiés de la liste fédérale dans le tiers est de l’État de Washington (à l’est de la Route d’État 97, de la frontière canadienne à la route 17, à l’est de la route d’État 17 à la Route d’État 395 et à l’est de la Route d’État 395 jusqu’à la frontière de l’Oregon), mais ils sont toujours répertoriés comme en voie de disparition au niveau de l’État.
Les populations de loups se rétablissent à Washington et WDFW envisage à quoi ressembleront la conservation et la gestion des loups une fois que les loups ne seront plus considérés comme en danger. Pour que cela se produise, la population de loups doit atteindre les objectifs du plan de conservation et de gestion du loup gris de 15 couples reproducteurs présents dans l’État pendant au moins trois ans, dont au moins quatre dans l’est de Washington, quatre dans les Cascades du Nord, quatre dans la région des Cascades du Sud / Côte Nord-Ouest et trois autres partout dans l’État. Notre État peut envisager de lancer le processus de radiation de la liste si 18 couples reproducteurs sont documentés au cours d’une seule année et que les objectifs de distribution à l’échelle de l’État sont atteints.
WDFW élabore actuellement un plan post-rétablissement pour guider la conservation et la gestion à long terme une fois que les loups seront radiés de la liste aux niveaux des États et du gouvernement fédéral.