Muchos de nosotros crecimos en una época en que los lobos no estaban presentes en Washington. Debido a que su regreso es relativamente nuevo, es posible que esté menos familiarizado con estos animales que con otros tipos de vida silvestre. Aquí hay siete cosas que debe saber sobre los lobos en Washington.
1. Los lobos son solo otro animal en el paisaje, ni todos buenos ni todos malos
Los lobos son una parte importante del ecosistema, inteligentes y curiosos. Estos rasgos los hacen carismáticos e interesantes para el público. Sin embargo, también son carnívoros, y vienen con el estigma a veces asociado con los animales que sobreviven al comer otros animales que los humanos usan para comer, como ciervos, alces y ocasionalmente ganado. Los lobos no saben que son controvertidos, y como todos los demás animales, incluidas las personas, tratan de sobrevivir como pueden.
A veces los lobos atacan al ganado, pero esto es relativamente raro en Washington. La mayoría de las manadas de lobos en el estado de Washington, aproximadamente el 85 por ciento, no lo han hecho y, por lo general, sobreviven con alces, ciervos y alces.
Los ataques de lobos contra personas en América del Norte son prácticamente inauditos, con algunas raras excepciones, como uno en Banff en Alberta, Canadá, en 2019, que involucró a un lobo enfermo y uno en Port Edward, Columbia Británica, a finales de mayo de 2020. No se ha confirmado un ataque de lobo a un humano en los 48 estados inferiores desde al menos 1900.
2. Los lobos en Washington se consideran en peligro de extinción, pero las poblaciones están regresando
Los lobos fueron eliminados del estado en la década de 1930 por intereses ganaderos y programas de erradicación del gobierno. Sin embargo, a medida que avanzaban las décadas, los valores de los ciudadanos de Washington han cambiado y los administradores de la vida silvestre comenzaron a comprender mejor el valor de los grandes carnívoros como partes de ecosistemas intactos y saludables.
Bajo la protección de la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 1973, los lobos pudieron comenzar a repoblar Washington, expandiendo su área de distribución desde estados y provincias como Idaho, Oregón y Canadá. Los informes de lobos comenzaron a ocurrir en la década de 1990 y principios de la década de 2000. La primera manada en restablecerse se documentó en el Centro Norte de Washington en 2008.
No es posible contar todos los lobos, ya que son animales esquivos, pero a finales de 2019, había al menos 145 lobos viviendo en 26 manadas en nuestro estado. Ese número cambiará a lo largo del año, ya que los cachorros nacen en abril o mayo y algunos lobos se dispersan o mueren. El número de población es un recuento mínimo y el número real de lobos es probablemente mayor.
3. No todos los lobos grises son grises
Las especies de lobos que se encuentran en Washington son lobos grises (Canis lupus), la misma especie que existía en el estado antes de su erradicación en la década de 1930.
· Los lobos grises miden hasta 6 pies de largo, incluida la cola, y miden aproximadamente 30 pulgadas de alto en el hombro.
* Las hembras de lobo pesan alrededor de 70 a 80 libras, y los machos de 95 a 110 libras.
Los lobos grises varían en color de negro a blanco a marrón, y todos los colores intermedios. Sus abrigos a menudo serán una combinación de varios colores diferentes.
Muchas personas confunden a los coyotes y a algunas razas de perros con lobos cuando se los ve a distancia. Los lobos grises son aproximadamente el doble del tamaño de los coyotes con hocicos más grandes y bloqueados, orejas más cortas y redondeadas, y colas más cortas y gruesas.
Las huellas de lobo son de aproximadamente 5 pulgadas de largo por 4 pulgadas de ancho, con cuatro dedos simétricos y garras evidentes, y un solo lóbulo en la parte delantera de la almohadilla para los pies. Coyote pistas son similares, pero la mitad de ese tamaño. Incluso las razas de perros domésticos más grandes suelen tener pistas más pequeñas.
Puede consultar un mapa del rango de lobo conocido para medir mejor si puede haber visto un lobo.
4. ¿Qué hago si me encuentro con un lobo?
Es raro encontrar lobos en la naturaleza, pero si lo haces, dales una distancia respetuosa para que se muevan. Los lobos pueden ser curiosos. Si un lobo simplemente te observa, o incluso te sigue, puede que no represente una amenaza, pero puede ser curioso.
Si el lobo actúa de forma agresiva, trátelo como a otros animales salvajes y mantenga el contacto visual mientras retrocede. Si no desaparece, hay algunas cosas que puedes hacer para disuadirlo de acercarse más, como lanzar piedras, armarte con un palo y gritar. En general, esto animará a los animales, incluso a los lobos, a no quedarse. Sin embargo, es una buena idea llevar spray para osos cuando se recrea en la selva de Washington.
Si ves un lobo en la naturaleza, has experimentado algo único. Por favor, ayude a los biólogos de WDFW reportándolo en nuestro portal de informes de wolf.
5. Los lobos son controvertidos
Habiendo sido extirpados de Washington hace casi cien años, no es de extrañar que tener lobos en el paisaje de nuevo pueda causar controversia.
Aunque muchas personas quieren ver a la especie prosperar en Washington, los medios de vida de otros se ven afectados por ellos. WDFW trabaja activamente con el público, múltiples grupos de partes interesadas y otras agencias gubernamentales y tribus para equilibrar la recuperación de lobos en curso con el bienestar social y económico de todos los habitantes de Washington.
6. Los lobos mueren por una variedad de causas
La población de lobos de Washington ha aumentado cada año, pero los lobos también mueren cada año por una variedad de causas.
En la tercera parte oriental de Washington, donde los lobos están excluidos de la lista federal, los humanos pueden matarlos legalmente cuando son atrapados en el acto de atacar al ganado o pueden ser eliminados letalmente por WDFW si una manada comienza a mostrar un patrón de ataques al ganado que no se puede resolver con medios no letales. Estos eventos son generalmente raros y se utilizan muchas herramientas no letales para tratar de evitarlo. Algunos lobos son golpeados y asesinados por vehículos o cazados furtivamente. Como especie en peligro de extinción, la caza no está permitida por el público, aunque algunos miembros de la tribu pueden cazar en algunas tierras tribales en el noreste de Washington.
En total, cada año, se documentan entre 14 y 21 muertes de lobos en Washington. Alrededor del 90% de estos son causados por humanos. Fuera de estos incidentes, es ilegal acosar, dañar, perseguir, cazar, disparar, herir, matar, atrapar, capturar o recolectar lobos, o intentar cualquiera de esas actividades. Las sanciones por tales violaciones incluyen multas de hasta 1 100,000, con una pena máxima de prisión de un año de cárcel.
7. Lo que sigue para los lobos de Washington
El lobo gris actualmente está incluido en la lista federal bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción en los dos tercios occidentales de Washington. Los lobos han sido retirados de la lista federal en el este de un tercio de Washington (al este de la Ruta Estatal 97 desde la frontera con Canadá hasta la Carretera 17, al este de la Carretera 17 hasta la Ruta Estatal 395 y al este de la Ruta Estatal 395 hasta la frontera con Oregón), pero aún están en peligro de extinción a nivel estatal.
Las poblaciones de lobos se están recuperando en Washington y WDFW está contemplando cómo será la conservación y el manejo de lobos una vez que los lobos ya no se consideren en peligro de extinción. Para que eso suceda, la población de lobos debe cumplir con los objetivos del plan de conservación y manejo de lobos grises de 15 parejas reproductoras presentes en el estado durante al menos tres años, con al menos cuatro en el Este de Washington, cuatro en las Cascadas del Norte, cuatro en el área de las Cascadas del Sur/Costa Noroeste y otras tres en cualquier parte del estado. Nuestro estado puede considerar iniciar el proceso de exclusión de la lista si se documentan 18 parejas reproductoras durante un solo año y se cumplen los objetivos de distribución a nivel estatal.
WDFW está desarrollando actualmente un plan de recuperación posterior para guiar la conservación y el manejo a largo plazo una vez que los lobos sean retirados de la lista a nivel estatal y federal.