Rétrospective du film
Un conte surréaliste dans lequel l’amour, la peur, le sexe et la religion se fondent dans un monde fantastique.
Valérie et sa Semaine des Merveilles s’ouvre sur un montage soft-focus magnifiquement déconcertant impliquant une jolie jeune fille. Nous sommes inondés de symboles d’innocence: la lumière est dorée, les marguerites abondent, l’eau pure et claire éclabousse et scintille. La jeune fille se couche dans l’herbe et tient une colombe blanche à ses lèvres she elle s’agenouille en prière et établit un contact visuel avec le spectateur she elle lui met même une cerise sous-mûre dans la bouche.
Il y a un sentiment difficile que cela pourrait nous emmener dans le territoire décidément douteux de David Hamilton. Mais la partition naïve de clavecins avec accompagnement choral de Luboš Fišer évoque également des flashbacks sur le traumatisme de l’enfance d’un psychopathe dans un thriller de Dario Argento. S’il s’agit d’un premier visionnage, quelles que soient les attentes que ces stéréotypes établis exploitent, elles sont presque certainement sur le point d’être remises en question, tout comme la fille défie votre regard lors des titres d’ouverture…
C’est, ou du moins était, un film unique qui chevauche les frontières entre art et essai, exploitation, mélodrame de passage à l’âge adulte, fantaisie et horreur. Il propose même un cas à aborder comme une comédie et est certainement lourd de satire.
Le plus flagrant de ses quelques défauts serait qu’il essaie d’être trop de choses à la fois et, bien qu’il le fasse bien, il aurait été plus fort s’il s’était fixé sur l’approche qui devrait dominer. Au lieu de cela, il développe un dialogue entre différents styles cinématographiques et approches narratives, gardant les choses captivantes mais déroutantes tout au long.
Il y a une histoire propre cachée au milieu de ses images implacablement magnifiques, mais parfois, on a l’impression de se réveiller d’un rêve long et impliqué et de lutter pour le réconcilier avec la réalité. Peut-être vaut-il mieux ne pas essayer mais simplement s’abandonner au merveilleux milieu. Asseyez-vous et laissez la cinématographie de Jan Curík exercer son charme pictural.
Valérie (Jaroslava Schallerová) somnole dans une serre lorsqu’un jeune homme entre par une lucarne et vole ses boucles d’oreilles en perles. Elle se réveille à temps pour le voir sauter légèrement de la verrière. Apparemment imperturbable par l’obscurité au-delà, Valerie allume une lampe et s’aventure pieds nus à sa poursuite, un peu comme Alice qui suit le Lapin blanc.
Elle passe devant une ruche perturbée, sculptée dans du bois dans une statue d’Adam et Eve, et assiste à un putois tuant une poule. Elle revoit ensuite le jeune homme, volant des poulets dans la grange avec l’aide d’un complice effrayant vêtu d’une cape noire et au visage effrayant et blanc de mort. En écoutant l’arbuste, elle apprend que le jeune homme s’appelle Orlik/Eaglet (Petr Kopriva) et que son maître vampirique s’appelle Tchor/Polecat (Jirí Prýmek).
Rien de tout cela ne semble mettre Valérie en phase et nous réalisons peu à peu qu’elle rêve toujours. Elle s’arrête pour cueillir une marguerite qu’elle vient de franchir et admire les perles de sang sur ses pétales blancs qui scintillent comme des pierres précieuses.
Si l’on veut donner un sens à l’histoire, au moins de manière rationnelle, il serait préférable de consulter un dictionnaire de symboles, un aperçu de la morphologie de Propp du conte populaire et un résumé de la théorie de l’archétype jungien. Comme beaucoup d’œuvres du surréalisme, il semble que Valérie soit le résultat de jeter tous ces ingrédients dans un grand chaudron et de bien remuer!
Quand Valérie se réveille, elle se retrouve dans un monde de tropes folkloriques. Sa grand-mère pâle et résolument gothique (Helena Anýzová) apparaît mystérieusement d’une alcôve à côté d’un poêle en céramique ostentatoire. Quand Valérie exprime son enthousiasme que « les acteurs sont arrivés », grand-mère la met en garde, disant qu’elle devrait s’intéresser davantage aux missionnaires qui viennent aussi.
Les boucles d’oreilles en perles de Valérie deviennent un motif central car il s’avère qu’elles sont un héritage familial, laissé à Valérie lorsque sa mère l’a abandonnée pour rejoindre un couvent. Valérie apprend qu’elle est née hors mariage et que sa mère n’a jamais laissé savoir qui était le père, bien qu’il soit dit qu’il était évêque.
Les boucles d’oreilles, cependant, ont été acquises auprès de « L’agent » (Jirí Prýmek encore) qui a eu une liaison avec la grand-mère, qui n’est peut-être pas tout à fait ce qu’elle apparaît… Et donc, nous sommes plongés dans une saga familiale multigénérationnelle de mystères et d’intrigues. Certes, quelques-unes des cases dysfonctionnelles de la « famille gothique » viennent d’être cochées! Mais ne pensez pas que cela rendra les choses prévisibles.
Alors que Valérie regarde le cortège de ménestrels et de joueurs arriver en ville, elle aperçoit Orlik, le jeune homme de son rêve, parmi eux, apercevant également brièvement l’effrayant Tchor ressemblant à une faucheuse une fois de plus. Orlik lui rend ses boucles d’oreilles en perles, maintenant imprégnées de pouvoirs protecteurs magiques, et commence à la courtiser avec des lettres livrées par dove. Il laisse entendre que le gendarme est un vampire, avec l’intention de prendre possession de sa propriété familiale… et d’elle.
J’ai eu beaucoup de plaisir à discuter, à disséquer et à déchiffrer ce récit à plusieurs niveaux. Dès le départ, il est évident que tout dans le film est à la fois surface et symbole. Comme le symbolisme dépend de la culture, je ne vais pas gâcher les choses en partageant mes théories ici, d’ailleurs, tout cela fait partie de l’expérience du spectateur richement enrichissante qui permet à Valérie et à sa Semaine des merveilles de rester constamment visibles.
Bien que le film embrasse certainement les idéologies surréalistes, ce n’est pas si simple à piger. Le scénario est librement adapté du roman gothique Valerie a Týden Divů, écrit en 1935 et diffusé sous forme manuscrite pendant une décennie avant sa publication en 1945. Son auteur, Vítězslav Nezval, était une figure de premier plan de la prolifique scène littéraire de Prague du début du XXe siècle. Dans les années 1920, il était membre de Devětsil, un groupe insulaire mais influent d’artistes d’avant-garde et d’intellectuels marxistes qui voyaient les arts comme une force de changement dans la Première République tchécoslovaque nouvellement formée.
En 1924, Nezval est également l’un des membres fondateurs du mouvement poétique de Prague qui s’efforce d’imprégner de beauté et d’émerveillement les objets et les événements du quotidien. Ces idées s’alignaient sur celles de son ami, André Breton, le poète français qui a écrit le Manifeste surréaliste la même année. Le surréalisme et le poétisme se sont développés l’un à côté de l’autre et lorsque Nezval a aidé à créer le Groupe surréaliste de Tchécoslovaquie en 1934, leurs idéologies avaient fusionné.
Je suis à peu près sûr qu’il a bénéficié d’une touche féminine lorsque Ester Krumbachová a adapté le roman avec l’intention initiale de son mari, Jan Němec, co-dirigeant. Ils étaient tous deux des cinéastes notables de la Nouvelle Vague tchèque, se faisant connaître pour leurs satires politiquement chargées. Elle avait déjà écrit un reportage sur la Fête et les invités / O Slavnosti a Hostech (1966), adapté de sa propre nouvelle et réalisé par Němec. Ce film aboutira à la révocation de leur approbation par l’État lorsque les réformes révolutionnaires du début de 1968 furent réprimées par l’invasion soviétique, plus tard la même année.
Au moment où Valérie et Sa Semaine des Merveilles ont commencé la production, les Studios Barrandov avaient déjà licencié Němec, le remplaçant par son compatriote Jaromil Jireš, un poids lourd de la Nouvelle Vague tchèque, souvent cité comme initiateur du mouvement avec Le Cri/ Křik (1964). C’est donc plutôt poétique qu’il devrait réaliser le dernier film de la Nouvelle Vague tchèque, à peine six ans plus tard, marquant la fin d’une époque.
Krumbachová a été maintenu en tant que concepteur de production et a collaboré avec Jireš sur le scénario final. Ils ont subtilement déguisé tous les thèmes politiques dans un drame allégorique de passage à l’âge adulte. Des parallèles sont établis entre l’ambiance optimiste du début de l’entre-deux-guerres, lorsque l’histoire a été écrite à l’origine, et les réformes radicales qui ont eu lieu autour d’elles et qui ont abouti à la brève poussée pour la liberté sociopolitique connue sous le nom de Printemps de Prague. Valérie a été faite dans cette brève fenêtre d’opportunité avant qu’un nouveau régime totalitaire ne soit imposé par les puissances soviétiques envahissantes.
Comprendre le contexte de la production du film offre une lecture alternative pour l’ensemble du récit rêveur. En 1970, une censure étatique stricte avait mis un terme définitif à la liberté artistique du pays pour les 20 années suivantes.
En plus de pousser le fil des vampires à l’avant-plan, le changement le plus notable et le plus controversé apporté par Jireš et Krumbachová a été de modifier l’âge de Valérie de 17 ans, comme dans le roman, à 13 ans. Biologiquement parlant, cela avait plus de sens car l’incident incitant au récit est le début de la puberté, et le motif archétypal de sa première période. Cela a également accru le sentiment de menace et de vulnérabilité. Sans parler de rendre le processus de coulée problématique. Apparemment, plus de 1 500 filles ont auditionné pour le rôle.
Les quelques séquences impliquant l’imagerie sexualisée d’un enfant pubescent, y compris la nudité partielle, sont un élément dérangeant qui provoquera des sentiments mitigés. Mon instinct protecteur et paternel a fait son apparition et j’étais préoccupé par le bien-être de Valérie et j’espérais que rien de mal n’arrivait à l’actrice enfant vulnérable.
Des entretiens récents avec Jaroslava Schallerová apaisent ces craintes. Elle dit qu’elle a apprécié toute l’expérience de tournage, la décrivant comme étant comme des vacances d’été spéciales. C’est aussi quand elle a rencontré Petr Porada, qui s’est avéré être son futur mari. C’est donc avec beaucoup d’affection qu’elle se souvient du tournage.
En racontant la scène de l’incendie des sorcières, elle admet que certains aspects de la santé et de la sécurité n’ont pas été pris aussi au sérieux qu’ils le seraient aujourd’hui! C’était la partie la plus dangereuse de tout le tournage. Malgré ses cheveux frisottés par la chaleur, elle se sentait toujours en sécurité. Apparemment, sa mère, qui était présente en tout temps, avait besoin d’un verre ferme après que cette scène ait été réussie dans la boîte.
Schallerová était clairement le bon choix pour le rôle car elle parvient à livrer une performance ouverte, honnête et finement nuancée. On ne peut nier qu’elle est belle et Valérie peut déclencher des souvenirs de ce que c’était d’avoir le même âge. La façon dont la caméra s’attarde sur ses petits maniérismes puise dans les souvenirs de ce moment magique où vous commencez à avoir des sentiments véritablement genrés. Peut-être, cet été éphémère où le jeune amour est rempli d’émotions merveilleusement déroutantes. Interprété de manière irréaliste à travers le prisme des fictions d’enfance, de la poésie, des chansons pop et des contes de fées. Une belle idée, avant que cela ne se complique avec les aspects adultes des relations « sérieuses ».
En tant qu’adolescent, j’aurais sûrement été fasciné, manquant de dextérité émotionnelle pour gérer de nouveaux sentiments accablants. Je pense que c’est ce que les gens appelaient « cet âge gênant », et certains ont la chance de vivre un mélange unique d’euphorie et de peur, entraînant un émerveillement timide. Ce film capture magnifiquement cette innocence passagère.
Peu de films me viennent à l’esprit qui traitent de tels thèmes avec autant de succès et de poésie. Peut-être le film de Gavin Miller sur Dreamchild (1986) de Dennis Potter, qui doit beaucoup à Valerie dans son mélange de souvenirs, de rêve et de réalité. Certes, il riffs sur cette même exploration d’Alice au pays des merveilles de l’éveil sexuel. Le tout aussi poétique (1984) de Vincent Ward cartographie un territoire thématique similaire, dans un paysage très différent. Carrie de Brian De Palma (1976) aborde également les mêmes sous-textes, mais le fait avec une approche beaucoup plus audacieuse et franche!
Un autre film connu pour être directement inspiré de Valerie est The Company of Wolves (1984) de Neil Jordan. C’est à peu près un remake, seulement avec des loups-garous au lieu de vampires. Angela Carter a écrit la nouvelle originale après avoir assisté à une rare projection BFI de Valerie et sa Semaine des merveilles. Le film qui en résulte, qu’elle a coécrit avec Jordan, n’a rien de la délicatesse et de la beauté poétique de Valérie. Comme on pouvait s’y attendre, il s’est avéré être une refonte plus littérale et artificielle du folklore familier, n’ajoutant rien d’autre que sa vitrine des animatroniques des années 1980.
Valérie et Sa Semaine des merveilles est un autre genre de film d’horreur. Ses images pourraient bien vous hanter comme si elles rappelaient vos propres rêves délicieusement dérangeants. Il aborde courageusement, mais avec sensibilité, les tabous et confronte la confusion entre attirance esthétique et sexuelle. Le pouvoir de la sexualité, en tant que pulsion en soi et en tant que pouvoir manipulateur sur les autres. Peur et pouvoir. L’assujettissement des énergies sexuelles par l’autorité et l’Église. La honte comme méthode de contrôle.
Tout en célébrant la vie intérieure de l’enfant, il pleure la fin de l’innocence. Le passage à l’âge adulte signifie accepter de devoir grandir et de lâcher des choses enfantines. C’est la tragédie qui menace Valérie: la perte de l’enfance, sans bien comprendre ce qui va la remplacer. Le point le plus profond de l’histoire est qu’il n’est pas nécessaire de « tuer l’enfant » pour devenir adulte. Il y a une continuation de l’individualité. Cette prise de conscience peut être vraiment stimulante et avec elle, un bonheur profond peut être trouvé.