Una «hernia» significa literalmente una ruptura (de la palabra latina), y describe complicaciones relacionadas con la aparición de un agujero o ruptura en la pared muscular del abdomen o el pecho, permitiendo que los órganos internos «sobresalgan» a través de la pared muscular.
Los hombres tienen hernias más que las mujeres: aproximadamente el 25% de los hombres desarrollan una o más hernias en la región de la ingle durante su vida, en comparación con las mujeres, donde solo el 3% desarrolla estos tipos de hernia.
Ocasionalmente, el médico puede volver a colocar (muy) suavemente el órgano que sobresale (una hernia llamada «reducible»), pero cuando esto no es posible (una «hernia no reducible»), la hernia es susceptible de estrangularse y posiblemente infectarse. La cirugía de reparación de hernia es la mejor opción para ambos tipos.
Las hernias se pueden formar en muchas partes de la pared muscular y se nombran de acuerdo con el lugar donde aparecen y las causas (se describen a continuación).
Algunas hernias son hereditarias, algunas son provocadas por cambios en el cuerpo (p. ej. debilitamiento de los músculos del abdomen con la edad o el aumento de peso) y lesiones o accidentes también pueden causar hernias. Por ejemplo, las hernias de ingle son muy comunes principalmente en hombres mayores de 50 años, pero también en bebés (es decir, menores de un año).
Los hombres y las mujeres tienden a sufrir diferentes tipos de hernia debido principalmente a diferencias en la fisiología.
Los siguientes son algunos tipos relativamente comunes de hernia…
Hernia diafragmática (o «Hiato»)
Donde una parte del estómago y el esófago se mueve a través de un hueco en el diafragma (el músculo que controla la respiración que se encuentra debajo de los pulmones). El espacio permite que el esófago se conecte con el estómago de abajo, pero es la parte más débil del músculo. La hernia de hiato es muy común, solo las hernias inguinales son más comunes.
Hernia femoral
Donde se desarrolla una hernia desde el suelo del abdomen hasta la pierna por debajo, esto es en la parte superior del muslo en la ingle. Las hernias femorales son más comunes en las mujeres que en los hombres.
Hernia incisional
Donde hay cicatrización incompleta de cicatrices quirúrgicas después de un procedimiento quirúrgico, se pueden desarrollar las llamadas «hernias incisionales».
Hernia inguinal
Donde hay una debilidad hereditaria (es decir, congénita) en los músculos del abdomen y, como resultado, se desarrolla una hernia. Más hombres que mujeres son susceptibles a las hernias inguinales, pero (como se señaló anteriormente) son muy comunes para hombres y mujeres, y tienden a aparecer en la mediana edad.
Hernia umbilical
La debilidad en los músculos abdominales cerca del ombligo es bastante común, y una hernia que aparece como resultado se conoce como hernia umbilical.
La mayoría de las hernias solo pueden tratarse con cirugía y, en el caso de hernias no reducibles, deben operarse inmediatamente. Las hernias reducibles también se deben corregir con cirugía en la mayoría de los casos, para prevenir la recurrencia futura o problemas relacionados.
La cirugía para corregir hernias se puede realizar mediante cirugía convencional o con ojo de cerradura.
Los músculos que se han roto se reparan utilizando un enfoque llamado «sutura de tensión», en el que los músculos se reparan reconectando el tejido donde se ha separado, o una técnica más nueva en la que se inserta una malla especial en el área afectada para sujetar el órgano. Esto tiene la ventaja de ser menos propenso a la reapertura de la hernia debido a la presión del esfuerzo.