(JTA) – De Hank Greenberg a Sandy Koufax a Alex Bregman, los judíos y el béisbol se remontan al siglo XIX. No se trata solo de jugadores y aficionados, la participación se extiende incluso al papel de historiador oficial del béisbol de las Grandes Ligas.
El primer hombre en ostentar el título, el legendario escritor deportivo de Chicago Jerome Holtzman, era judío, y fue incluido en el Salón de la Fama Internacional de Deportes Judíos. Holtzman murió en 2008, y a principios de 2011, el papel oficial de historiador del béisbol fue para John Thorn, un prolífico historiador y autor. Thorn, hijo de sobrevivientes del Holocausto que nació en un campamento de personas desplazadas, sigue en el papel hoy en día.
Sus trabajos incluyen » Béisbol en el Jardín del Edén: La Historia Secreta de los Primeros Juegos, » un estudio de la cuestión a menudo controvertida de cómo y cuándo, exactamente, se inventó el béisbol. También fue consultor en «Chasing Dreams: Baseball and Becoming American», una exposición sobre judíos y béisbol que se originó en el Museo Nacional de Historia Judía Estadounidense en Filadelfia y ahora está disponible en forma» virtual».
Esta temporada, que comenzó en julio en lugar de abril debido a la pandemia de coronavirus, será de particular interés para los historiadores. Ha habido semanas enteras de partidos pospuestos a raíz de infecciones y algunos jugadores han optado por no participar en la temporada por temor a COVID. Entre los locos, miles de recortes de cartón con caras de aficionados han llenado las gradas.
Thorn, de 73 años, habló con la Agencia Telegráfica Judía a principios de esta temporada sobre la temporada más inusual, su trabajo y la conexión entre el juego estadounidense y los judíos estadounidenses.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.
JTA: Cuéntame un poco sobre el papel que el judaísmo ha jugado en tu vida.
Espina: El judaísmo ha jugado un gran papel en mi vida, en términos de mi nacimiento, y mi infancia y circunstancias, y como he escrito en otra parte, justo cuando piensas que tal vez no eres tan judío, el mundo te lo recordará. Así que, a medida que me he hecho mayor, está claro que el judaísmo es una parte central de mi vida y mi visión del mundo, aunque ya no soy religioso.
Fui a una escuela hebrea ortodoxa, y después de mi bar mitzvá, apenas he estado en una sinagoga desde entonces. Así que mi apetito por la religión organizada de cualquier tipo es escaso, y no mayor para el judaísmo. Diré que aunque Wikipedia me tiene como nacido en Alemania, esto siempre me irrita porque nací en el sector de Alemania ocupado por los estadounidenses, en un campo de personas desplazadas. Mis padres son sobrevivientes del Holocausto, y teníamos tres visas que solicitamos — Australia, Argentina y los Estados Unidos — y estábamos preparados para tomar la que viniera primero, y eso resultó ser los Estados Unidos. Así que vine aquí a la edad de 2 1/2.
Jugadores que usan máscaras en la primera base en un juego en Oracle Park en San Francisco, agosto. 2, 2020. (Carlos Ávila González / The San Francisco Chronicle vía Getty Images)
¿Cómo es que te convertiste en historiador oficial de las Grandes Ligas de Béisbol?
Bueno, a los 63 años supongo que me convertí en esta sensación de la noche a la mañana, cortesía del comisionado, que me nombró para este puesto. Pero yo había estado escribiendo libros de béisbol desde 1974 y había creado la enciclopedia oficial de las Grandes Ligas de Béisbol, que se llamaba «Béisbol Total».»Pasó por ocho ediciones, 1989-2004. Así que no era exactamente una cantidad desconocida, ni para el comisionado ni para la comunidad del béisbol.
Pero esta posición de historiador del béisbol — y ahora estoy en mi décimo año-ha sido muy adecuada para mí, lo disfruto. Y estaré feliz de continuar con él mientras continúe apareciendo.
¿Qué implica el trabajo? ¿Qué haces en el día a día?
La disponibilidad, y otras tareas asignadas, es la parte más importante. Así que respondo no solo a la Oficina del Comisionado, sino también al departamento de promociones, al departamento de marketing, al departamento legal, a los servicios generales y a un nivel extraordinario de contacto con los medios de comunicación, a veces en fecha límite, que necesitan la respuesta a una pregunta histórica, o que necesito que proporcione una perspectiva histórica sobre una controversia actual. También escribo un blog para las Grandes Ligas de Béisbol llamado Nuestro Juego, que ha estado funcionando durante 10 años, y contribuyo a eso al menos una vez a la semana y a menudo más.
Sé que has trabajado mucho en los orígenes del béisbol, y creo que tenías un encargo relacionado con eso. He estado en Cooperstown, y en realidad viví en Hoboken por un tiempo ¿Cuál es la respuesta corta de quién inventó el béisbol, y dónde se inventó?
La respuesta corta es que nadie inventó el béisbol y no se inventó en ninguna parte. Usted puede tener Cooperstown, y puede haber vivido en Hoboken, y ambos lugares han reclamado un invento falso, y por lo tanto es un reclamo falso.
El béisbol se jugó en otros lugares, incluso en la ciudad de Nueva York, antes de cualquier registro de que se jugara en Hoboken o en Cooperstown. Así que hemos fechado el béisbol en la literatura, al menos, a 1791 en América del Norte, y con toda probabilidad se jugó en Nueva Inglaterra en la década de 1730.
Hay una gran franja de fanáticos judíos del béisbol que prestan mucha atención a los jugadores judíos de béisbol y vigilan a los prometedores prospectos judíos. ¿Ha tenido mucha interacción con esta subcultura, y es algo a lo que presta atención?
Sí, algunos. Hay un juego de tarjetas judías de béisbol de las Grandes Ligas, hay gente que discute sobre quién fue el primer judío en las Grandes Ligas, quién fue el primer judío de la era amateur en jugar béisbol. Así que me he visto envuelto en tales cosas, ya que era el asesor curatorial principal de la exposición del Museo Nacional de Historia Judía Estadounidense llamada «Persiguiendo Sueños.»
La clave de esa exposición, creo, y su éxito posterior y su éxito de gira, ha sido identificar a los judíos como no únicos como forasteros en el béisbol, y ser hermanos bajo la piel con afroamericanos y latinos en particular, pero antes, italianos e irlandeses y otras nacionalidades, Nativos americanos.
Cuando usted era el consultor curatorial, ¿qué implicaba eso exactamente?
Yo era el experto en béisbol. Interactué con otros consultores en nombre del museo, ayudé a asegurar artefactos, ayudé a posicionar la exposición y su libro acompañante.
Mike Minor de los Atléticos de Oakland camina por las gradas que están llenas de recortes de cartón durante un partido contra los Astros de Houston en el Coliseo RingCentral en Oakland, septiembre. 10, 2020. Los recortes se han convertido en un accesorio para la mayoría de los equipos esta temporada. (Ezra Shaw / Getty Images)
Volviendo a la actual temporada de béisbol, obviamente hay muchas cosas que no tienen precedentes, desde la pandemia hasta lo corta que es hasta la falta de fanáticos. ¿Qué es lo que más te llama la atención de este año y qué crees que dirán los futuros historiadores al respecto?
Que este fue un año diferente a cualquier otro. La pandemia de 1918 y 1919 apenas afectó al béisbol. Fueron capaces de pasar por dos temporadas regulares, y no se perdieron una Serie Mundial, y ningún jugador en el nivel de las Grandes Ligas de Béisbol murió, aunque un árbitro lo hizo.
La temporada acortada, la temporada retrasada, la posibilidad de anomalías estadísticas, todo esto debe ser visto por las generaciones posteriores con perspectiva histórica. La mera colocación de un asterisco junto al registro de alguien, ¿cómo lo ves? ¿El asterisco te ayuda en algo? Mi punto de vista es que no.
¿Qué es algo sobre el béisbol, o la historia del béisbol, que la mayoría de los fanáticos creen que saben, pero que en realidad está mal?
Bueno, para empezar, que se inventó en cualquier lugar y en cualquier momento en particular. Henry Chadwick tenía la línea correcta, haciéndose eco de Harriet Beecher Stowe: Dijo que «el béisbol no tenía padre, era como Topsy, simplemente crecía», refiriéndose al personaje de Topsy en «La cabaña del tío Tom».
Durante cien años, la Asociación Nacional de Jugadores Profesionales de Béisbol fue considerada como la primera liga mayor, a pesar de que duró solo desde 1871 hasta el 75. Cuando salió la Enciclopedia de Béisbol MacMillan de 1969, se creó un comité especial de registros de béisbol para revisar el estado de todas las ligas mayores variantes o desafiantes, además de las dos existentes, la Liga Nacional y la Americana. Por lo tanto, la Asociación Nacional, debido a su programación y procedimientos erráticos, y los juegos de azar, la embriaguez y una variedad de fallas morales y prácticas, fue degradada como una liga mayor. Y el Béisbol de las Grandes Ligas se redefinió como haber comenzado en febrero. 2, 1876, con la fundación de la Liga Nacional en la ciudad de Nueva York.
¿Qué otras ligas han sido clasificadas como mayores o consideradas como mayores? La Asociación Americana, La Asociación Sindical, La Liga de Jugadores, la Liga Federal, la Liga Americana, por supuesto, que sobrevive. Pero nunca hemos considerado las Ligas Negras. Y esto me parece un área posiblemente fructífera para la investigación.
Sé que eres un historiador, pero hablemos del futuro del béisbol. ¿Cómo te sientes sobre el futuro del juego? ¿Crees que el béisbol va en buena dirección y es tan popular como debería ser?
Creo que el béisbol está en un período momentáneo de crisis, pero eso es cierto para todos los deportes porque tenemos que arreglarnos sin espectadores, tenemos que crear recortes de cartón en las gradas y ruidos artificiales, es muy, muy peculiar. Así que creo que el futuro del béisbol, y de cualquier otro deporte, no debe ser juzgado por los eventos de 2020.
La demografía envejecida de los fanáticos del béisbol es ciertamente una preocupación, y la lealtad cambiante de los fanáticos más jóvenes también es una preocupación para mí porque la lealtad no es tanto para el equipo en su localidad, sino para un equipo de jugadores de fantasía, o jugadores a los que hizo apuestas, y ha ideado sus propios drafts y sus propias ligas y su propio juego, y lo que está comprobando por la mañana no es la puntuación de caja de los Mets o los Yankees, sino más bien la puntuación de caja de esos jugadores en su lista de draft.