Desde que me convertí en triatleta, he sido consciente de los supuestos peligros de correr sobre superficies de concreto, evitando aceras más seguras para correr en el arcén de una carretera contra el tráfico, saltando bordillos como si cada paso en concreto fuera el último. Como pueden haber notado los lectores de mis artículos anteriores, me gusta desafiar algunas creencias comunes y respaldar mi posición con evidencia científica.
Así que también podría hacerle saber por adelantado que la diferencia de dureza entre el concreto y el asfalto es insignificante cuando se corre con zapatos, porque la amortiguación que ofrecen los zapatos supera con creces cualquier amortiguación proporcionada por esas superficies. Al pasar a la hierba o la suciedad, la contribución de esas superficies a la reducción del impacto en el suelo comienza a jugar un papel mucho más importante. También está claro que los corredores tienen muchas experiencias personales corriendo en superficies variadas, y al investigar este artículo, quedó claro que algunos corredores están convencidos de que pueden sentir la diferencia de impacto entre el concreto y el asfalto.
Al final del día, depende de ti, pero la ciencia respalda que la lesión más probable que sufras al correr en la carretera es que te atropelle un automóvil, y que las aceras de concreto probablemente sean más seguras, siempre que tengas cuidado con las posibles superficies irregulares.
Dureza de la superficie y medidas
¿Qué es lo que hace que una superficie sea «más dura» que otra? Es la resistencia a deformarse elásticamente cuando se le aplica una fuerza. Esta es una deformación no permanente, y científicamente se cuantifica por el «módulo de elasticidad». El módulo de Young (E) describe la elasticidad a la tracción, o la tendencia de un objeto a deformarse a lo largo de un eje cuando se aplican fuerzas opuestas a lo largo de ese eje; se define como la relación entre la tensión a la tracción y la tensión a la tracción. A menudo se le conoce simplemente como el «módulo elástico».
El gráfico anterior es un resumen del módulo elástico aproximado para varias superficies. ¿Qué significan estos números?
Matemáticamente, el hormigón absorbe 10 veces menos energía que el asfalto a 20°C. Con un corredor típico de aterrizaje de 70 kg con aproximadamente 3 a 5 veces el peso corporal de la fuerza, ni el hormigón ni el asfalto comprimen una cantidad mensurable. Prácticamente, no hay diferencia de material cuando uno comienza a considerar la compresibilidad del material del pie y del calzado para correr, como exploraremos en breve. También vale la pena señalar que, si bien los materiales como el hormigón están sujetos a fracturas bajo esfuerzo, debe ser obvio que las cargas a las que estos materiales están sujetos por los corredores caen muy por debajo de este umbral, y para nuestros propósitos, estos materiales pueden considerarse elásticos en esta parte de la curva de esfuerzo-deformación. También tenga en cuenta que el asfalto frío tiene aproximadamente la misma dureza que el hormigón. El caucho es al menos 14.000 veces menos duro que el hormigón.
Aquí hay una prueba más simple que puede probar usted mismo: Rebotar una pelota de golf en concreto, asfalto y tierra. La distancia de rebote proporcionará una indicación de cuánta energía es absorbida por la superficie y cuánta energía se devuelve a la pelota de golf. Una superficie que devuelve más energía a la pelota devolverá más energía a sus piernas y, en consecuencia, se sentirá «más dura». Si haces este experimento, descubrirás que el asfalto y el concreto hacen que la pelota rebote a casi la misma altura.
Absorción de impactos de Zapatillas para correr: La entresuela
La mayoría de los corredores tienden a usar zapatos, y todos sabemos que el material agregado debajo de nuestros pies actúa como amortiguación, junto con la amortiguación natural en las plantas de nuestros pies. Comúnmente se utilizan en los zapatos materiales viscoelásticos, presentes en la entresuela. Estos materiales se suelen conocer químicamente como polietileno, cloruro de polivinilo, poliuretano, entre otros. Al igual que con otros materiales elásticos, estas sustancias proporcionan un medio eficaz para redistribuir la presión bajo los pies. Dado que la energía no se puede «perder», lo que ocurre es la propagación de energía durante una mayor cantidad de tiempo y la liberación de algo de energía en forma de sonido y calor. La reducción de la presión general reduce las presiones locales y el estrés en el pie y otras estructuras esqueléticas a medida que la onda de choque de cada paso se promulga hacia arriba a través del cuerpo. Esta onda de choque puede dañar los tejidos blandos. Se ha demostrado que la reducción de la gravedad del impacto mejora las lesiones por uso excesivo, incluidos el dolor articular, las fracturas por estrés y, posiblemente, incluso la osteoartritis. En individuos sanos, una almohadilla de grasa de 10-20 mm en la parte inferior del pie actúa como un»amortiguador viscoelástico». La edad, la enfermedad y los medicamentos (es decir, los corticosteroides inyectados) pueden degradar la almohadilla de grasa.
Los materiales viscoelásticos artificiales pueden reemplazar o mejorar la absorción de impactos. Los estudios han encontrado que los materiales de espuma más suaves son efectivos si se usan con un grosor significativo, pero tienden a deteriorarse rápidamente con el uso y pueden «tocar fondo» bajo carga. Se ha encontrado que las plantillas que emplean múltiples materiales en concierto tienden a ofrecer el mejor rendimiento general.
Desde un punto de vista práctico, las estimaciones para la compresión de la almohadilla de grasa del talón durante el golpe de talón varían de 3 mm a 8 mm. También se ha observado que la compresión de la almohadilla de grasa del talón y la compresión de la entresuela están relacionadas, y que una entresuela más gruesa causará menos compresión de la almohadilla del talón, por lo que los valores absolutos no son aditivos. Correr descalzo aprovecha al máximo la almohadilla de grasa en la parte inferior del pie. Contrasta la deflexión combinada de la planta y el pie y la deformación para asfalto u hormigón y uno ve rápidamente la magnitud de la diferencia que la unidad de pie en su conjunto, la plantilla y la almohadilla de grasa, contribuyen frente a la compresión de superficies duras para correr.
Impacto en la Forma de Correr
los Investigadores han hecho más que cuantificar la diferente dureza de las superficies de ejecución. Dixon et al probaron corredores en varias superficies y determinaron que la superficie en sí no cambiaba las fuerzas de impacto máximas. Es decir, la cantidad de corredores de fuerza «medidos» no variaba en función de la superficie sobre la que corrían. Lo que cambió fue la forma en que corrían. Se observó que los ángulos iniciales de las juntas, los ángulos de las juntas de pico y las velocidades angulares de las juntas de pico cambiaban dependiendo de la superficie. Otro estudio (Ferris et al) encontró que cambiar la superficie causó un cambio en la rigidez de las piernas. Al ajustar la rigidez de las piernas para adaptarse a la rigidez de la superficie, los corredores mantuvieron una mecánica de locomoción similar en diferentes superficies de carrera.
Bishop et al compararon correr con zapatos y correr descalzo, y las tensiones relativas que se colocan en las piernas. Descubrieron que los corredores que usaban zapatos exhibían piernas mucho más rígidas que los corredores descalzos, y que no había diferencia entre los zapatos de alto y bajo costo en términos de su efecto en la mecánica corporal (en este estudio en particular). Sus datos apoyan la suposición de que el calzado causa cambios en la extremidad durante una tarea dinámica como correr.
Otras consideraciones
Hay algunas otras posibles diferencias entre el asfalto y el hormigón que pueden hacer que sean diferentes superficies de carrera:
Temperatura del asfalto: A medida que el asfalto se calienta, se suaviza. Sin embargo, la investigación muestra poca variación en el arnés hasta que la temperatura de la superficie alcanzó los 70 grados Celsius, lo que solo ocurriría en días calurosos y abrasadores. El hormigón no se ablanda con el calor.
Camber de la superficie: Las carreteras asfaltadas están coronadas, donde el centro de una carretera estará más alto que en los bordes, para permitir el drenaje. Al correr en cualquier parte de la carretera que no sea la corona, una pierna siempre será más alta que la otra.
Suavidad de la superficie: El asfalto viejo suele ser una superficie más rugosa que el hormigón, mientras que el asfalto fresco puede ser una superficie más lisa. Las superficies rugosas tienden a absorber mejor el sonido, por lo que es posible que los zapatos sean más silenciosos en el asfalto que en el concreto, lo que lleva a la percepción de que es más suave. Además, el asfalto carece de juntas de dilatación e imperfecciones superficiales típicas de las aceras con bordillos, etc., lo que puede conducir a una marcha más suave y regular.
Conclusión
La diferencia entre hormigón y asfalto es un poco como la diferencia entre un televisor HD estándar y un televisor de mayor resolución, donde el factor limitante se convierte en la capacidad del ojo para observar la diferencia. La diferencia puede medirse, pero la diferencia no es significativa en el contexto más amplio de la situación. En el caso de correr, tanto el hormigón como el asfalto son muy duros y se desvían muy poco. El hecho de que uno se desvíe un poco más que el otro científicamente no se traduce en una diferencia observable en el impacto, especialmente cuando se considera que correr incluye el impacto absorbido por una zapatilla de correr y la planta del pie.
La compresibilidad del caucho, el EVA y un calcetín contribuyen considerablemente más al impacto transmitido al pie dentro del zapato que la diferencia entre el hormigón y el asfalto. Tenga en cuenta que la diferencia de dureza entre el hormigón y el asfalto equivale a agregar menos de 1 mm de goma adicional a la suela de un zapato.
Más allá de estas superficies duras, hay diferencias significativas entre carretera y pista, sendero, hierba y arena. Por lo tanto, diría que el objetivo de un corredor que intenta reducir la dureza de una superficie explora estas otras opciones.
Por ejemplo, los senderos de tierra también tienen otros beneficios, ya que funcionan la propiocepción del cuerpo y los movimientos laterales dinámicos, y estimulan el cerebro con condiciones cambiantes, reconectándose con la naturaleza, podrían decir algunos. Correr descalzo sobre hierba o arena es otra combinación que seguramente reducirá el impacto de la fuerza y desencadenará más cambios en la forma de correr.
Como han demostrado los estudios, nuestros cuerpos se adaptan a las superficies de carrera. Siempre que se mantenga una buena forma biomecánica, cualquier superficie de rodadura funcionará. También es casi imposible cambiar de opinión una vez que alguien lo ha inventado. Puede que no estés de acuerdo en función de tu experiencia personal, está bien. En cuanto a mí, me quedaré en los senderos de tierra y buscaré leones de montaña, o dejaré huellas en la playa.
Bishop M, Fiolkowski P, Horodyski M. J Athl Train. 2006 Oct-Dec; 41(4): 387-392.
Dixon SJ, Collop AC, Batt ME, Efectos Superficiales sobre las Fuerzas de Reacción en Tierra y Cinemática de Extremidades Inferiores en Carrera. Medicina y Ciencia en el Deporte y el Ejercicio 2000, 32(11):1919-1926
Ferris D et al. Correr en el mundo real: Ajuste de la Rigidez de las Piernas para Diferentes Superficies. Proc.R. Soc.Lond.B (1998) 265, 980-994
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Obrzud R. Truty, A. THE HARDENING SOIL MODEL – A PRACTICAL GUIDEBOOK Z Soil.PC 100701 report, revised 31.01.2012
Jonathan Toker es un corredor y triatleta de élite canadiense. Recibió un doctorado en química orgánica del Instituto de Investigación Scripps en 2001, y compitió en las filas profesionales como triatleta durante 5 años y ahora compite en carreras de trail running. El Dr. Toker trabajó como científico en la industria de la biotecnología durante 5 años antes de lanzar su exclusiva línea de Cápsulas y Dispensadores de Electrolitos SaltStick.