az 1990-es években, miközben a Jack London Állami Történelmi parkban túrázott, Tom Stapleton egy rejtélyes organizmusba botlott: egy szellemfehér vörösfenyőbe.
“fogalmam sem volt, mi ez, de lenyűgözött” – mondja Stapleton, aki tanúsított Arborista.
az eset után Stapleton meglátogatott egy könyvtárat, és megnézte Douglas F. Davis és Dale Holderman The White Redwoods: Ghosts of the Forest című könyvét. Hamarosan Stapleton Sonoma megye erdőit súrolta, hogy más albínó vörösfenyőket keressen, mintha geoládák vagy Pokoku-Mon lennének.
de a titokzatos szellemfák keresése a vadonban még csak most kezdődött. Az elmúlt néhány évben Stapleton szabadalmaztatott három albínó vörösfenyő fajtát, a “Mosaic Delight”, A “Grand Mosaic” és a “Early Snow” nevet, amelyek albínó vörösfa kimérák, ami azt jelenti, hogy két különálló DNS-készletet fejeznek ki különböző, világosan körülhatárolt területeken. Egyes ágak zöldek, míg mások kísértetiesen fehérek.
a szabadalmak Stapleton és Dale Holderman, az albino redwoods könyv társszerzőjének együttműködéséből származnak. 1976-ban Holderman felfedezte egy albínó vörösfenyő pollenjét egy terepi kísérlet során. Keresztezte a pollent egy normál vörösfenyő virágporával. A várakozásoknak megfelelően a kísérlet azonos számú albínó palántát, zöld palántákat, zöld-fehér hibrideket hozott létre. (A tisztán albínó palánták, amelyek önmagukban nem képesek fotoszintetizálni, gyorsan meghaltak.)
a zöld-fehér hibridek közül különösen három fa nőtt albínó vörösfa kiméraként. Évekkel később Stapleton lett az első ember, aki sikeresen szaporította ezeket az egyedülálló fajtákat. Az első, a “Mosaic Delight” nevet 2016-ban szabadalmaztatták. Sajnos három nappal a jóváhagyása után Dale Holderman elhunyt. Holderman családjának áldásával Stapleton továbbvitte a másik két kiméra szabadalmaztatásának folyamatát. Ezeknek a fajtáknak a szabadalmaztatásával a Stapleton reméli, hogy szaporítókat ad el a virágiparnak, ami ellensúlyozná a kutatási költségeket.
Stapleton rámutat arra is, hogy az értékesítés minimalizálhatja a vadon élő albínó fák orvvadászatát, amelyek teljesen egyedi genetikai anyagot tartalmaznak. “Remélem, hogy az emberek kevésbé lesznek hajlamosak levágni az ágakat a vadonban, mert ritkák és szépek.”
2016 végén a botanikus és a Kaliforniai Egyetem, Davis Ph.D. hallgatója, Zane Moore furcsa felfedezést jelentett be: a vadon élő albínó vörösfák kétszer annyi mérgező nehézfémet tartalmaznak, mint a zöld fák. Ez a megfigyelés a következő logikus kérdéshez vezetett: Ahelyett, hogy pusztán paraziták lennének, tápanyagokat szívnának ki a fotoszintetizáló zöld fákból, az albínó vörösfák fontos célt szolgálnak-e azáltal, hogy eltávolítják a toxinokat a vörösfa ökoszisztémájából?
ennek a hipotézisnek a tesztelésére Moore és Stapleton, akik 2012 óta együttműködnek, kísérletet dolgoztak ki az albínó vörösfenyő kiméra szaporításával. Óvodai környezetben Stapleton különböző albínó vörösfákat kezel változó mennyiségű nikkel, a toxin Moore leggyakrabban a természetben található. Mindkét férfi érdekli, hogy a nikkel növelheti-e az albinizmus arányát a kiméra vörösfákban. Másfél évvel ezelőtt kezdték meg a kísérletüket, és arra számítanak, hogy még egy-két évet várnak, amíg a növekedési minták megállapíthatók. “A zsűri még mindig ki az eredményeket. Megpróbáljuk megismételni azt, amit a természetben látunk, amelynek kialakulása általában évekbe telik” – mondja Stapleton.
végül Moore és Stapleton összegyűjtik és elemzik az elhalt növényi anyagokat és a talajt, és megvizsgálják a nikkelszintet.
a nikkel kísérlet mellett a Stapleton érdekli a ritka albínó vörösfenyő fajták, köztük a három szabadalmaztatott chimera vörösfa szaporítását, így genetikai anyaguk a jövőben elérhető lesz a kutatók számára.
“végül szeretnék találni egy arborétumot vagy botanikus kertet, ahol archiválhatom e ritka fák gyűjteményét. Lehet, hogy ez egy olyan hely, ahol a tudósok és a botanikusok együtt tanulmányozhatják ezeket a fákat, jóval azután, hogy elmentem ” – mondja Stapleton.
Stapleton, aki soha nem kapott formális főiskolai végzettséget, autodidakta, és kutatásait önállóan végzi, az albínó vörösfák iránti szenvedélye miatt.
“szeretek streetwise-ként gondolni magamra, amikor ezeket a ritka mutációkat tanulmányozom. Több ezer órát töltöttem az üvegházban, és számtalan könyvet öntöttem, hogy megismerjem ezeket a lenyűgöző fákat. Az emberek tudják, hogy a parti vörösfák a világ legmagasabb fafajai, de a legtöbben nem tudják, hogy albinizmusuk miatt is egyediek. Az egyik célom az, hogy megtanítsam az embereket arra, hogy a redwood-történetnek van egy teljesen más oldala is, amelyről meg lehet tanulni.”
nemrégiben Stapleton közzétett egy cikket (külső link) a Chimera Redwoods kutatási weboldalán, amely leírja az albínó vörösfákkal végzett éghajlati alkalmazkodási kísérleteket, amelyek a faj rugalmasságára utalnak.
a jövőben Stapleton azt tervezi, hogy folytatja kutatásait albínó vörösfákkal a szántóföldön és az üvegházban, hogy remélhetőleg több fényt derítsen annak megértésére, miért léteznek ezek a mutációk. A botanikai szakértőkkel, például Zane Moore-ral és más tudósokkal együttműködve Stapleton reméli, hogy többet megtudhat a vörösfenyő fajról.
addig továbbra is elgondolkodunk a titokzatos albínó vörösfák létezésén.
Tudjon meg többet az albínó vörösfenyőkről és más tudományos felfedezésekről a parti vörösfenyő-és óriásfenyőerdőkben.