nachdachte, stieß er auf einen mysteriösen Organismus: einen geisterweißen Redwood.
„Ich hatte keine Ahnung, was es war, aber ich war fasziniert davon“, sagt Stapleton, der zertifizierter Baumpfleger ist.
Nach dem Vorfall besuchte Stapleton eine Bibliothek und schaute sich The White Redwoods: Ghosts of the Forest von Douglas F. Davis und Dale Holderman an. Bald durchkämmte Stapleton die Wälder von Sonoma County auf der Suche nach anderen Albino-Mammutbäumen, als wären es Geocaches oder Pokémon.
Aber die Suche nach mysteriösen Geisterbäumen in freier Wildbahn begann gerade erst. In den letzten Jahren patentierte Stapleton drei Albino-Redwood-Sorten mit den Namen „Mosaic Delight“, „Grand Mosaic“ und „Early Snow“, bei denen es sich um Albino-Redwood-Chimären handelt, was bedeutet, dass sie zwei verschiedene DNA-Sätze in verschiedenen, klar abgegrenzten Bereichen exprimieren. Einige Zweige sind grün, während andere ein gespenstisches Weiß sind.
Die Patente entstanden aus einer Zusammenarbeit zwischen Stapleton und Dale Holderman, dem Co-Autor des Albino Redwoods-Buches. 1976 entdeckte Holderman während eines Feldexperiments den Pollen eines Albino-Mammutbaums. Er kreuzte den Pollen mit dem eines normalen Rotholzes. Wie erwartet, produzierte das Experiment eine gleiche Anzahl von Albino-Sämlingen, grünen Sämlingen und grün-weißen Hybriden. (Die rein Albino-Sämlinge, die nicht selbst photosynthetisieren können, starben schnell.)
Unter den grün-weißen Hybriden wuchsen insbesondere drei Bäume als Albino-Redwood-Chimären. Jahre später war Stapleton der erste, der diese einzigartigen Sorten erfolgreich vermehrte. Das erste, „Mosaic Delight“ genannt, wurde 2016 patentiert. Leider starb Dale Holderman drei Tage nach seiner Genehmigung. Mit dem Segen von Holdermans Familie führte Stapleton den Prozess fort, um die beiden anderen Chimären patentieren zu lassen. Durch die Patentierung dieser Sorten hofft Stapleton, Vermehrungen an die Blumenindustrie zu verkaufen, was die Forschungskosten ausgleichen würde.
Stapleton weist auch darauf hin, dass der Verkauf die Wilderei wilder Albino-Bäume minimieren könnte, die völlig einzigartiges genetisches Material enthalten. „Ich hoffe, dass die Menschen weniger dazu neigen, Äste in freier Wildbahn zu beschneiden, weil sie selten und hübsch sind.“
Ende 2016 kündigte der Botaniker und Davis-Doktorand der University of California, Zane Moore, eine merkwürdige Entdeckung an: Albino-Mammutbäume in freier Wildbahn enthalten doppelt so viele giftige Schwermetalle wie grüne Bäume. Diese Beobachtung führte zur nächsten logischen Frage: Anstatt bloße Parasiten zu sein, die Nährstoffe aus grünen Bäumen saugen, die Photosynthese betreiben können, erfüllen Albino-Redwoods einen wichtigen Zweck, indem sie Giftstoffe aus dem Redwood-Ökosystem entfernen?
Um diese Hypothese zu testen, entwickelten Moore und Stapleton, die seit 2012 zusammenarbeiten, ein Experiment mit Albino Redwood Chimera Propagates. In einer Baumschule behandelt Stapleton verschiedene Albino-Mammutbäume mit unterschiedlichen Mengen an Nickel, dem Toxin Moore, das am häufigsten in der Natur vorkommt. Beide Männer sind daran interessiert zu wissen, ob Nickel die Albinismusraten in Chimären-Mammutbäumen erhöhen kann. Sie begannen ihr Experiment vor anderthalb Jahren und erwarten, noch ein oder zwei Jahre zu warten, bevor Wachstumsmuster festgestellt werden können. „Die Jury entscheidet noch über die Ergebnisse. Wir versuchen zu duplizieren, was in der Natur zu sehen ist, das normalerweise Jahre braucht, um sich zu entwickeln „, sagt Stapleton.
Schließlich werden Moore und Stapleton abgestorbenes Pflanzenmaterial und den Boden sammeln und analysieren und jedes auf Nickelgehalt testen.
Neben dem Nickel-Experiment ist Stapleton daran interessiert, seltene Albino-Redwood-Sorten, darunter die drei patentierten Chimera-Redwoods, zu vermehren, damit ihr genetisches Material in Zukunft Forschern zugänglich sein wird.
„Irgendwann möchte ich ein Arboretum oder einen botanischen Garten finden, in dem ich eine Sammlung dieser seltenen Bäume archivieren kann. Es könnte ein Ort sein, an den Wissenschaftler und Botaniker gehen könnten, um diese Bäume gemeinsam zu studieren, lange nachdem ich weg bin „, sagt Stapleton.
Stapleton, der nie eine formelle College-Ausbildung erhalten hat, ist Autodidakt und forscht aufgrund seiner Leidenschaft für Albino-Redwoods unabhängig.
“ Ich betrachte mich gerne als Streetwise, wenn es darum geht, diese seltenen Mutationen zu untersuchen. Ich habe Tausende von Stunden im Gewächshaus verbracht und unzählige Bücher übergossen, um mich über diese faszinierenden Bäume zu informieren. Die Menschen kennen Coast Redwoods als die höchsten Baumarten der Welt, aber die meisten wissen nicht, dass sie auch für ihren Albinismus ziemlich einzigartig sind. Eines meiner Ziele ist es, die Menschen darüber aufzuklären, dass es eine ganz andere Seite der Redwood-Geschichte gibt, die man lernen kann.“
Kürzlich veröffentlichte Stapleton einen Artikel (externer Link) auf seiner Forschungswebsite ‚Chimera Redwoods‘, in dem Klimaanpassungsexperimente mit Albino-Redwoods beschrieben werden, die auf die Widerstandsfähigkeit der Art hinweisen.
In Zukunft plant Stapleton, seine Forschungsstudien mit Albino-Mammutbäumen im Feld und Gewächshaus fortzusetzen, um hoffentlich mehr Licht in das Verständnis zu bringen, warum diese Mutationen existieren. Durch die Zusammenarbeit mit Botanik-Experten wie Zane Moore und anderen Wissenschaftlern hofft Stapleton, dass mehr über die Redwood-Arten erfahren werden kann.
Bis dahin denken wir weiter über die Existenz der mysteriösen Albino-Mammutbäume nach.
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