i 1990 ‘ erne, mens han vandrede gennem Jack London State Historic Park, snublede Tom Stapleton over en mystificerende organisme: et spøgelseshvidt rødtræ.
“jeg havde ingen anelse om, hvad det var, men jeg var fascineret af det,” siger Stapleton, der er certificeret arborist.
efter hændelsen besøgte Stapleton et bibliotek og tjekkede de hvide rødtræer: skovens spøgelser af Douglas F. Davis og Dale Holderman. Snart skurede Stapleton skovene i Sonoma County på jagt efter andre albino-rødtræer, som om de var geocaches eller Pok larmon.
men at søge efter mystiske spøgelsestræer i naturen var lige begyndt. I løbet af de sidste par år, Stapleton patenterede tre albino-rødtræsorter, navngivet “Mosaic Delight”, “Grand Mosaic,” og “tidlig sne,” som er albino-rødtrækimærer, hvilket betyder, at de udtrykker to forskellige sæt DNA i forskellige, klart afgrænsede områder. Nogle grene er grønne, mens andre er en spøgelsesagtig hvid.
patenterne opstod fra et samarbejde mellem Stapleton og Dale Holderman, medforfatter til albino rødtræsbogen. I 1976 opdagede Holderman pollen fra et albino-rødtræ under et felteksperiment. Han krydsede pollen med en almindelig rødtræ. Som forventet producerede eksperimentet et lige antal albino-kimplanter, grønne kimplanter og grønhvide hybrider. (De rent albino kimplanter, som ikke kan fotosyntetisere alene, døde hurtigt.)
blandt de grønhvide hybrider voksede især tre træer som albino rødtrækimærer. År senere blev Stapleton den første person til succesfuldt at udbrede disse unikke sorter. Den første, der hedder “Mosaic Delight”, blev patenteret i 2016. Desværre døde Dale Holderman tre dage efter godkendelsen. Med velsignelse fra Holdermans familie videreførte Stapleton processen for at få de to andre kimærer patenteret. Ved at patentere disse sorter håber Stapleton at sælge formerer sig til blomsterindustrien, hvilket ville opveje forskningsomkostninger.
Stapleton påpeger også, at salget kan minimere krybskytteri af vilde albino træer, som indeholder helt unikt genetisk materiale. “Mit håb er, at folk vil have mindre tilbøjelighed til at klippe grene i naturen, fordi de er sjældne og smukke.”
i slutningen af 2016, botaniker og University of California, Davis Ph. D. studerende Sane Moore annoncerede en nysgerrig opdagelse: albino rødtræer i naturen rummer dobbelt så mange giftige tungmetaller sammenlignet med grønne træer. Denne observation førte til det næste logiske spørgsmål: I stedet for at være blot parasitter, suger næringsstoffer ud af grønne træer, der kan fotosyntetisere, tjener albino rødtræer et vigtigt formål ved at fjerne toksiner fra rødtræets økosystem?
for at teste denne hypotese udtænkte Moore og Stapleton, der har samarbejdet siden 2012, et eksperiment med albino rødtræ chimera formerer sig. I en børnehaveindstilling behandler Stapleton forskellige albino rødtræer med forskellige mængder nikkel, toksinet Moore findes oftest i naturen. Begge mænd er interesserede i at vide, om nikkel kan øge antallet af albinisme i kimær rødtræer. De begyndte deres eksperiment for halvandet år siden, og forventer at vente endnu et år eller to, før vækstmønstre kan etableres. “Juryen er stadig ude på resultaterne. Vi forsøger at duplikere det, der ses i naturen, der normalt tager år at udvikle sig,” siger Stapleton.
til sidst vil Moore og Stapleton indsamle og analysere døde plantematerialer og jorden og teste hver for niveauer af nikkel.
ved siden af nikkeleksperimentet er Stapleton interesseret i at udbrede sjældne albino-rødtræsorter, herunder de tre patenterede kimærerødtræ, så deres genetiske materiale vil være tilgængeligt for forskere i fremtiden.
“til sidst vil jeg gerne finde et arboret eller botanisk have, hvor jeg kan få en samling af disse sjældne træer arkiveret. Det kunne være et sted, hvor forskere og botanikere kunne gå for at studere disse træer kollektivt længe efter at jeg er væk,” siger Stapleton.
Stapleton, der aldrig modtog en formel universitetsuddannelse, er selvlært, og han udfører sin forskning uafhængigt på grund af sin passion for albino rødtræer.
“jeg kan godt lide at tænke på mig selv som gadevis, når det kommer til at studere disse sjældne mutationer. Jeg har tilbragt tusindvis af timer i drivhuset og har hældt over utallige bøger for at uddanne mig om disse fascinerende træer. Folk kender kyst rødtræer for at være den højeste træart i verden, men de fleste ved ikke, at de også er helt unikke for deres albinisme. Et af mine mål er at uddanne folk om, at der er en helt anden side af rødtræshistorien, der kan læres om.”
for nylig offentliggjorde Stapleton en artikel (eksternt link) på sin forskningshjemmeside, ‘Chimera rødtræer’, der beskriver klimatilpasningseksperimenter med albino rødtræer, der peger på elasticitet med arten.
i fremtiden planlægger Stapleton at fortsætte sine forskningsundersøgelser med albino rødtræer i marken og drivhuset for forhåbentlig at kaste mere lys over forståelsen af, hvorfor disse mutationer eksisterer. Ved at arbejde med botanikeksperter som f.eks.
indtil da fortsætter vi med at overveje eksistensen af de mystiske albino rødtræer.
Lær mere om albino rødtræer og andre videnskabelige opdagelser i kysten rødtræ og kæmpe seksoia skove.