Írországot a jégkorszak alatt szinte teljes egészében gleccserek borították, növény—és állatvilága tehát elsősorban-de nem teljes egészében-a fajok más területekről történő későbbi vándorlásának eredménye. Amíg szárazföldi kapcsolat volt Írország és a Brit-szigetek többi része között, a legtöbb faj Észak-Európából érkezett a szárazföldre. Az ír növényi és állati élet ennek ellenére bizonyos egyedi tulajdonságokkal rendelkezik, részben az éghajlati viszonyok miatt, részben annak a ténynek köszönhetően, hogy Írországot az Ír-tenger választotta el Nagy-Britanniától valamikor azelőtt, hogy maga Nagy-Britannia elszakadt az európai kontinenstől.
az Észak-Európából származó növényvilágon kívül úgy gondolják, hogy számos Írországban elterjedt növény a Földközi-tenger felől érkezett az országba, egy később megfulladt tengerparti útvonal mentén, mások pedig úgy tűnik, hogy Észak-Amerikából érkeztek, valószínűleg Grönlandon és Izlandon keresztül. A nyugati Felvidéken olyan szívós fajok élnek, mint a Szent Dabeoc heath, az Ír spurge, az Eriocaulon aquaticum (észak-amerikai rokonsággal rendelkező pipewort) és az Ír orchidea (mediterrán eredetű faj). A szigeten szétszórva vannak a napsütés, a foxglove, a harang Hanga, a juh bit, a mocsári aszfodel és a sárga fleabane, mégis Írország kiterjedt és zöldellő gyepei hagyják el a legmaradandóbb benyomást. A 17.század előtt az Ír középföldön nagy lombos fák voltak, de a 19. század végére az egykor nagy erdők kb 1 A teljes földterület százaléka. Most a szigeten főleg nincsenek széles levelű erdők, a kormány által támogatott erdősítési programok pedig elsősorban a gyorsan növekvő sitka lucfenyőket részesítették előnyben.
az olyan közönséges angol állatok, mint a menyét és a vakond, nem léteznek Írországban, ahol szintén nincsenek kígyók. A hagyomány a kígyók hiányát a Szent Patrik kezéből való száműzetésnek tulajdonítja; valójában, mielőtt háziállatként és állatkertekben a 20.században bevezették volna őket, kígyók nem éltek a szigeten a jégkorszak óta eltelt évezredek óta. Ezenkívül csak kétféle egér létezik—szemben a Négy Nagy-Britanniában—, és az egyetlen hüllő, amelyet Írországban találtak, egy gyíkfaj. Az endemikus emlősök közé tartozik az Ír stoat és az Ír nyúl. A szarvasok száma a 19.század közepe óta nőtt, de az óriási ír jávorszarvas már régóta kihalt. Írország bővelkedik madárvilágban, nevezetesen vízimadarak. Számos faj, amely nyáron Izlandon és Grönlandon szaporodik, Írországban tölti a telet, és sok más vándorló faj tavasszal és ősszel megáll.