A bevándorlás kérdése központi szerepet játszott az elnöki versenyben, különösen a republikánus oldalon. A három legjobb megmaradt GOP versenyző között, Donald Trump éllovas ideiglenes tilalmat szorgalmazott minden muszlim számára, aki be akar lépni az Egyesült Államokba. javasolta az Alkotmány születési jogú állampolgárságának garanciájának visszavonását, miközben a republikánus elsődleges szavazók körében talán a legnagyobb aggodalom sen. Marco Rubio (R-FL) 2013-as támogatása az okmányokkal nem rendelkező bevándorlók állampolgárságához vezető úton.
Ted Cruz (R-TX), egy bevándorlási keményvonalas, két fő törvényjavaslatot támogatott ezen az ülésen az okmányokkal nem rendelkező bevándorlók kérdésének kezelésére. Az S. 2193, Kate törvénye és az S. 1762, az illegális visszatérésről szóló törvény kötelező Minimumainak megállapítása — a kettő között csak csekély eltérésekkel-lényegében ugyanazt tenné: növelné a büntetéseket azok számára, akik illegálisan visszatérnek az országba, miután eltávolították őket.
az előbbit Cruz vezette be júliusban a képviselő által bevezetett ház megfelelője mellett Matt Salmon (R-AZ5). Bárki számára, akit legalább háromszor kitoloncolás után újra belépnek vagy megkísérelnek újra belépni az országba, a törvényjavaslat legalább ötéves büntetésre szigorítaná a büntetést, ha az egyént korábban súlyos bűncselekmény miatt ítélték el, akár 20 évek.
a jogszabályt Kate Steinle ihlette és róla nevezték el, egy San Franciscó-i nőt 2015-ben véletlenszerűen ölt meg egy mexikói állampolgár, akit ötször deportáltak hét bűncselekmény miatt. A konzervatívok anekdotaként ragadták meg a történetet, amellyel előmozdíthatják bevándorlási politikájukat, beleértve az úgynevezett “szentélyvárosok” gyakorlatának megszüntetését, amelyek nem értesítik az Egyesült Államok bevándorlását és vámügyi végrehajtását, mielőtt szabadon engednék az őrizetbe vett, nem dokumentált bevándorlókat. Körülbelül 340 ilyen város van, köztük San Francisco.
Cruz törvényjavaslatát október 21-én vezették be, helyettesítőnek szánták egy nappal azután, hogy a Szenátus leszavazta David Vitter szenátor (R-LA) által bevezetett hasonló verziót. Az S. 2146, a Stop Sanctuary Policies and Protect Americans Act valójában több igen szavazatot kapott, mint nem szavazatot, 54 Támogatással, de ez még mindig nem érte el a cloture átadásához szükséges 60 szavazati küszöböt.
“amikor a menedékvárosok megállításáról és a biztonságunk védelméről van szó, némi kormányzásra van szükségünk. Valóban meg kell oldanunk a problémát” – mondta Cruz. “Ennek egyértelmű választásnak kell lennie: kivel állsz? Remélem, hogy Szenátusi kollégáim támogatni fogják ezt a törvényjavaslatot, és kiállnak az amerikai nép mellett — azok mellett az emberek mellett, akiket meg kellene védenünk—, nem pedig az olyan elítéltek mellett, mint Kate Steinle gyilkosa.”
A Fehér Ház vétófenyegetést adott ki az ilyen típusú jogszabályokra.
“A törvényjavaslat lényegében az állami és helyi rendfenntartókat szövetségi bevándorlási rendészeti tisztviselőkké változtatná, bizonyos körülmények között” – írta a Fehér Ház. “A kormány úgy véli, hogy ezek a rendelkezések bizalmatlansághoz vezetnének a közösségek, valamint az állami és helyi bűnüldöző szervek között; aláásnák a bűnüldöző szervek azon képességét, hogy az egész országban biztonságban tartsák a közösségeket; és akadályoznák erőfeszítéseinket a nemzet bevándorlási törvényeinek biztonságos, tisztességes és hatékony betartatására.”
az American Civil Liberties Union becslése szerint a törvényjavaslat 3,7 milliárd dollárba kerül a következő évtizedben. Néhány jobb oldali hang (bár általában elfojtott) azzal érvelt, hogy ez alááshatja a konzervatívok közelmúltbeli törekvését az ítélethozatal során alkalmazott “kötelező minimumok” csökkentésére vagy megszüntetésére.