il 2 Maggio 1945, una delle immagini più famose della seconda Guerra Mondiale è stata scattata sulle rovine del Reichstag a Berlino. Per celebrare il suo 75 ° anniversario, guardiamo alla vita del fotografo Yevegny Khaldei, e come ha preso una delle immagini più iconiche del 20 ° secolo.
Yevgeny Khaldei ha vissuto e respirato la fotografia. Egli è stato fortunato ad aver avuto la possibilità di indulgere in esso a tutti.
Khaldei nacque in una famiglia ebrea nel 1917 nella città di Donetsk (ora parte dell’Ucraina) nel 1917, proprio mentre la Russia era coinvolta nella rivoluzione e nella guerra civile. Quando aveva solo un anno, sua madre fu colpita da un proiettile cercando di sfuggire a un pogramma antiebraico, e morì con il giovane Yevgeny tra le braccia. Il proiettile si e ‘ conficcato nel suo corpo.
Ma Khaldei sopravvisse, e col tempo divenne ossessionato dalla fotografia, dopo aver visto una foto in una rivista sovietica. La sua prima macchina fotografica l’ha costruita lui stesso, usando il vetro degli occhiali di sua nonna come obiettivo. All’età di 19 anni stava scattando foto per la Tass, l’agenzia di stampa ufficiale dello stato sovietico. Una delle sue foto dell’apertura del sistema di metropolitana di Mosca è stata stampata sulla copertina di Pravda, la rivista ufficiale di notizie sovietiche.
Le immagini più famose di Khaldei avrebbero attraversato l’intera guerra russa. Dal 1941 lavorò come fotografo militare, tenendo il passo con l’Armata Rossa che resistette all’avanzata tedesca e poi la costrinse alla ritirata. La sua immagine più famosa arrivò mentre la guerra in Europa stava volgendo al termine, mentre gli eserciti sovietici conquistavano Berlino in mezzo a aspri combattimenti di strada. Sarebbe diventata una delle immagini più famose della guerra, ma la parte di Khaldei in essa sarebbe stata quasi dimenticata fino alla caduta dell’Unione Sovietica stessa.
Khaldei fu l’unico fotografo ad aver girato l’intera guerra della Russia, dall’invasione tedesca nel giugno 1941 all’offensiva russa contro i giapponesi in Manciuria nell’agosto 1945. Il 22 giugno, mentre il ministro degli esteri sovietico Molotov trasmetteva via radio la notizia dell’invasione a sorpresa della Germania, Khaldei entrò in strada per prendere una delle sue immagini più famose: i moscoviti in stato di shock alla notizia che erano in guerra.
Negli anni seguenti, ha girato ritratti eroici di eroi dell’Armata Rossa – da cecchini femminili a commissari politici circondati da folle di truppe acclamanti, dall’Artico ghiacciato al caldo soffocante della Russia meridionale. Incredibilmente, è stato in grado di scegliere i suoi incarichi e rove dove voleva, sparando a qualsiasi cosa si presentasse, un’incredibile libertà date le restrizioni della vita sovietica. Mentre l’Armata Rossa respingeva i tedeschi oltre il confine sovietico e alla fine rientrava nella stessa Germania, Khaldei viaggiò con loro, documentando città distrutte, crimini di guerra e inquietanti momenti di calma attraverso paesaggi devastati monumentalmente. I suoi viaggi lo portarono città dopo città mentre l’Armata Rossa li attraversava. Bucarest. Belgrado. Budapest. Vienna.
Come fotografo sovietico, è naturale aspettarsi che Khaldei avrebbe usato una macchina fotografica sovietica Anche se nulla come le dimensioni dell’industria fotografica che è emerso dopo la guerra, l’Unione Sovietica stava già costruendo molte macchine fotografiche, tra cui Leica telemetro copie fatte dalla fabbrica FED a Kharkov (ora in Ucraina). Khaldei aveva effettivamente usato una di queste copie Leica alimentate nei suoi primi giorni come fotografo Tass, ma la fotocamera non era robusta o affidabile come le Leicas tedesche. Nonostante il fatto che l’URSS fosse in guerra con la Germania, Tass ha equipaggiato i suoi fotografi con Leicas; avrebbe trascorso la guerra documentando la caduta della Germania nazista su una Leica III.
Battere gli alleati occidentali a Berlino era uno degli obiettivi finali del leader sovietico Josef Stalin, sia per valore propagandistico che per raccogliere le ricerche atomiche avanzate della Germania.
Khaldei aveva già visto una notevole fotografia di marines statunitensi che alzavano le stelle e strisce sull’isola di Iwo Jima pochi mesi. La fotografia di Joe Rosenthal-sei marines che si arrampicavano per alzare la bandiera sulla cima del Monte Suribachi mentre la battaglia di Iwo Jima infuriava ancora – era diventata un potente messaggio di propaganda. Era chiaro che Berlino avrebbe dovuto avere il suo equivalente. Prima di recarsi a Berlino, Khaldei ha visitato un amico di famiglia, un sarto di nome Israel Kishitser nella cui casa aveva vissuto quando la guerra era stata dichiarata quasi quattro anni prima. Khaldei gli chiese di fare tre bandiere sovietiche con tovaglie che erano state rubate per l’occasione da un ufficio governativo.
Khaldei e la sua Leica arrivarono a Berlino mentre i russi stavano sferrando un colpo mortale al Reich millenario di Hitler. Feroci combattimenti avevano devastato gran parte della città, le strade disseminate di carri armati sovietici e edifici crollati.
L’immagine più famosa di Khaldei è stata realizzata in mezzo ad alcuni dei combattimenti più furiosi della guerra.
Ai generali di Stalin fu detto che Berlino era il premio finale, e molte unità furono costrette a prendere d’assalto la città rinforzata prima che fossero a pieno regime. Le perdite furono orribili. Il Reichstag, simbolo del potere tedesco, fu risolutamente difeso da più di 2.000 soldati tedeschi e uno degli obiettivi chiave dell’operazione russa. Stalin ordinò alle unità di catturare l’edificio prima del 1 ° maggio, Giornata internazionale dei lavoratori, la festa pubblica più importante dell’Unione Sovietica. Gli aerei sono stati chiamati a far cadere le bandiere sull’imponente cupola dell’edificio. Durante il giorno del 30 aprile, si ritiene che almeno un’unità di truppe russe sia riuscita a issare una bandiera sull’edificio, ma quando i corrispondenti di guerra sono stati inviati a confermarlo, non ne hanno visto alcun segno e sono stati sottoposti al pesante fuoco tedesco.
Un giovane tenente kazako di nome Raqymjan Qoshqarbaev in seguito irruppe nel Reichstag in frantumi, accompagnato da un altro soldato, Grigory Bulatov. Stavano portando una bandiera data loro da un distaccamento che era stato ordinato di alzarla sul Reichstag, e furono i primi ad alzare la bandiera all’interno dell’edificio – in cima alla scala.
La bandiera fu portata fuori in modo che potesse essere sollevata in piena vista delle truppe sovietiche, ma i combattimenti erano ancora così feroci che dovettero cercare copertura per diverse ore. Alla fine, si è spento, e verso le 22.40, uno del gruppo – un soldato di 23 anni chiamato Mikhail Minin-lo ha sollevato sopra la statua di un cavallo e una donna incoronata che rappresenta la Germania. “I ragazzi mi hanno sollevato sulla schiena del cavallo che ha scosso dalle esplosioni, e poi ho fissato lo stendardo proprio nella corona della gigantessa di bronzo”, ha raccontato Minin in seguito.
Non c’era traccia di esso il giorno dopo, tuttavia – i cecchini tedeschi lo spararono. La bandiera era stata alzata così tardi nel corso della giornata che era troppo buio per eventuali fotografie da prendere. Il momento dovrebbe essere ricreato.
Khaldei, nel frattempo, era arrivato a Berlino, insieme alle sue tre bandiere appena confezionate. Nel libro “Witness To History: The Photographs of Yevgeny Khaldei”, descrisse ciò che accadde dopo:
” Prima che liberassero il Reichstag, liberarono l’aeroporto di Tempelhof. Sul tetto dell’edificio dell’aeroporto c’era un’enorme aquila. Lì ho messo la mia prima bandiera. Alla Porta di Brandeburgo ho scattato la mia seconda foto. E poi arrivò il Reichstag.”
Era il 2 maggio. I soldati tedeschi stavano ancora combattendo nel seminterrato dell’edificio. Khaldei, Leica in mano, si diresse invece su per le scale con un piccolo gruppo di soldati. Le truppe che avevano originariamente alzato la bandiera non erano più lì, quindi il momento avrebbe dovuto essere rievocato senza di loro. L’uomo che avrebbe alzato la bandiera sulla città in rovina e cosparsa di macerie era un collega ucraino, Aleksei Kovalev.
(Le immagini a sinistra mostrano come l’orologio extra incriminato al polso di un soldato sovietico sia stato modificato dall’immagine prima della pubblicazione)
“Sono corso sul tetto insieme ai soldati e ho cercato una buona angolazione. I soldati avevano già la bandiera, ma non riuscivo a decidere dove scattare la foto. Poi trovai il mio posto e dissi al soldato: ‘Alyosha, sali lassù.”E lui disse:” OK, se qualcuno mi tiene per i piedi.”
Khaldei alzò la Leica agli occhi. “Quando l’ho visto nel mirino, ho pensato:’ Questo è quello che stavo aspettando da 1.400 giorni. Era spaventoso, ma ero così euforico che non me ne sono accorto.”
Il fotografo ha finito per prendere un intero rotolo di pellicola sulla sua Leica III, che aveva un obiettivo grandangolo 35mm Elmar attaccato. Nel necrologio di Khaldei sul New York Times, l’immagine scelta è descritta come “operistica”. Tra le statue del Reichstag ci sono due figure, una che alza la bandiera su un basamento e così perfettamente posizionata che sembra essere stata scolpita sul posto, unendosi alle altre statue allineate dietro di lui. Ci vuole un attimo prima di vedere la seconda figura-come ha chiesto Alyosha, il suo compagno Abdulkhaikim Ismalov si sta aggrappando alla caviglia. Sullo sfondo c’è lo sfondo cataclismico di una Berlino quasi conquistata.
L’immagine che conosciamo non è proprio quella che Khaldei ha visto nel suo mirino. Le immagini stampate in Unione Sovietica hanno dovuto passare l’ispezione ufficiale prima di poter entrare nel pubblico dominio. Dopo che Khaldei scelse l’immagine e la fece stampare, un editore della TASS trovò un problema; Ismalov, l’uomo che teneva le gambe di Kovalev, sembrava avere due orologi da polso. Sicuramente, i coraggiosi e risoluti soldati dell’Armata Rossa non stavano saccheggiando la loro strada attraverso la capitale tedesca? Khaldei graffiò l’orologio da polso incriminato con la punta di un ago in modo che l’immagine potesse essere stampata.
Lo stesso Khaldei ha migliorato l’immagine con un po ‘ di fumo e specchi, o almeno fumo. La versione pubblicata della foto, vista per la prima volta sulla rivista Ogonyok il 13 maggio 1945, ha più fumo aggiunto per effetto drammatico (alcuni di essi sono copiati da un’altra fotografia).
Khaldei non era l’unico fotografo sovietico a Berlino per l’autunno, ma nessun’altra immagine poteva eguagliare il suo effetto. Khaldei ha poi coperto i processi di Norimberga – un ritratto del condannato grandee nazista Hermann Goering è un’altra delle sue immagini più note. Ma nel 1947, la sua carriera sembrava essere finita; in mezzo crescente antisemitismo, il fotografo ebreo non era più sapore del mese, ed è stato licenziato dal suo lavoro alla Tass. Fu accusato di mancanza di un’istruzione adeguata e di una formazione politica sufficiente. Ma Khaldei credeva che ci fosse un’altra ragione più semplice. “La vera ragione era perché sono ebreo”, disse una volta. Un altro motivo si pensa sia stato a causa di Khaldei aver trascorso del tempo con il leader jugoslavo Josef Tito, poco prima che la Jugoslavia si separasse dal Patto di Varsavia allineato con i sovietici.
Khaldei poi è andato a lavorare per la rivista sovietica Pravda (Verità) nei primi anni 1960, anche se ha fatto fotografare ogni leader russo dopo Stalin fino alla sua morte nel 1997. Nel 1972 fu licenziato dalla rivista, sempre a causa dell’antisemitismo. Le sue immagini, famose come erano, gli valsero pochi soldi, in parte perché non erano ufficialmente accreditate. Come fotografo di stato sovietico, Khaldei era uno strumento, parte dell’apparato delle informazioni statali.
Khaldei si ritirò nel 1976, guadagnandosi una modesta pensione statale. Lo ha integrato elaborando film per altri fotografi. La sua eredità sembrava in pericolo di essere dimenticato fino a quando un altro degli eventi più sismici del 20 ° secolo si è verificato-la caduta dell’Unione Sovietica. Nel 1991, l’artista tedesco Ernst Volland ha incontrato il suo lavoro per caso. Seguono un libro retrospettivo e una mostra. Khaldei, che ormai viveva modestamente in un appartamento di Mosca, fece le sue prime apprezzabili royalties per la sua fotografia. Dopo aver ricevuto 10.000 marchi tedeschi, li ha spesi per una Rolleiflex, ha raccontato Der Spiegel in vista di una mostra tedesca nel 2008. “Non ho mai avuto una macchina fotografica del genere in tutta la mia vita”, ha detto Khaldei.
Nel 1995, Khaldei si recò al Museo Ebraico di New York per un’altra mostra, Witness To History, che diede vita a uno dei più importanti libri retrospettivi della sua opera. Khaldei ha regalato la macchina fotografica a un americano durante la sua visita. Due anni dopo, morì a Mosca, all’età di 80 anni, avendo finalmente visto il riconoscimento internazionale che il suo lavoro meritava.
La Leica – che Khaldei aveva sempre indossato al collo durante le riunioni ufficiali-in seguito è stata messa in vendita all’asta a Hong Kong nel novembre 2014; è stata venduta per circa $155.000.
Khaldei non ha mai considerato la sua immagine più famosa meno valida perché era stata messa in scena. “È una buona fotografia e storicamente significativa”, ha detto una volta.
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