Enrico nacque dall’imperatrice Matilde e dal suo secondo marito, Goffredo il Bello, duca d’Angiò. Già controllava la Normandia e l’Angiò sul continente, e il suo matrimonio con Eleonora d’Aquitania aggiunse i suoi possedimenti terrieri ai suoi.
Nacque nel 1133 in Francia poiché sua madre viveva in esilio. L’imperatrice Matilde era stata nominata come successore di suo padre (Enrico I), ma suo cugino Stefano aveva preso il sopravvento, portando a guerre civili in Inghilterra.
Nel 1153, dopo aver sposato Eleanor, andò in Inghilterra per rivendicare il suo trono raggiungendo un accordo che sarebbe succeduto a Stefano quando morì, cosa che accadde nel 1154.
Durante il regno di Stefano, i baroni avevano sovvertito la legislazione feudale per minare la presa del monarca sul regno; Enrico vide come suo primo compito invertire questo cambiamento di potere.
Enrico II istituì tribunali in varie parti del paese e fu il primo re a concedere il potere ai magistrati. Come conseguenza dei miglioramenti nel sistema legale, il potere dei tribunali ecclesiastici diminuì.
La chiesa si oppose e il suo portavoce più veemente fu Thomas Becket, Arcivescovo di Canterbury.
Una forza anglo-normanna sbarcò in Irlanda per sostenere un pretendente al trono d’Irlanda nel 1169. Henry viaggiato a Dublino per affermare la sua autorità sul paese e una presenza inglese è stata stabilita. Enrico fu il primo monarca ad usare il titolo di ‘Re d’Inghilterra’ piuttosto che ‘Re degli inglesi’ e il suo territorio si estendeva dall’Irlanda ai Pirenei.
Nel 1170, Becket affrontò nuovamente Enrico, questa volta per l’incoronazione del principe Enrico. Le parole tanto citate di Enrico II riecheggiano nel corso dei secoli: “Chi mi libererà di questo sacerdote turbolento?”Quattro dei suoi cavalieri presero letteralmente il loro re e assassinarono Becket nella Cattedrale di Canterbury.
Quando lo scoprì, si pentì per la morte dell’Arcivescovo, che era stato un amico. Ha camminato per le strade di Canterbury essere frustato. Si riconciliò con la chiesa, ma il potere rimase lo stesso.
Enrico e sua moglie, Eleonora d’Aquitania, ebbero quattro figli e tre figlie. Enrico ebbe anche una decina di figli da almeno altre quattro donne.
Il re aveva problemi all’interno della sua famiglia poiché i suoi figli non amavano il suo piano di dividere la terra tra loro, il che li portò a diffidare l’un l’altro.
Nel 1170, suo figlio quindicenne Enrico fu incoronato re, ma non governò mai e non viene conteggiato nei monarchi d’Inghilterra; ora è conosciuto come Enrico il Giovane re.
Il tentativo di Enrico II di dividere i suoi titoli tra i suoi figli, ma mantenere il potere ad essi associato, li provocò a cercare di prendere il controllo delle terre loro assegnate, e spesso ebbero l’aiuto del re Luigi VII di Francia.
Dopo la morte di Enrico il Giovane Re nel 1183, e anche il secondo figlio di Enrico, il suo terzo figlio, Riccardo Cuor di Leone, attaccò e sconfisse Enrico nel 1189. Il re aveva cercato di dare un po ‘ di terra francese al suo figlio più giovane Giovanni, ma era stato contrastato da suo figlio, che aveva l’aiuto di Filippo II di Francia. Enrico incontrò i suoi avversari e cedette alle loro richieste.
Enrico morì il 6 luglio 1189 dopo aver scoperto che il suo figlio prediletto Giovanni si era rivoltato contro di lui. Morì a Chinon con solo il figlio illegittimo Geoffrey al suo fianco. Riccardo I fu incoronato il 1º settembre 1189 nell’abbazia di Westminster.