Tra un certo numero di uomini e donne santi dichiarato venerabile da Papa Francesco il 10 luglio è stato un Gesuita, studioso e fondatore di più di 20 missioni durante la fine del 17 ° e 18 ° secolo, Eusebio Francesco Chini, S. J., In Messico e il sud-ovest degli Stati Uniti, egli è meglio conosciuto come Padre Kino, un adattamento del suo cognome, che ha personalmente presentato. Il decreto del papa mette Padre Kino sulla strada della beatificazione e poi, presumibilmente, della canonizzazione.
Anche se la sua storia non è ben nota al di fuori dell’Arizona, “ci sono molti modi” per guardare l’eredità di Padre Kino, secondo Peter Neeley, S. J., della Kino Border Initiative, un ministero gesuita dell’educazione e della difesa sulle questioni di confine con sede a Nogales, Ariz., che prende la sua ispirazione istituzionale da Padre Kino.
Kino era uno “scrittore vorace,” che ha lasciato alle spalle “tonnellate di materiale,” uno scienziato, cartografo e astronomo, Padre Neeley ha detto. “Era un classico esempio del filosofo-scienziato del 17 ° secolo, dove la fede incontra la scienza.”
È ricordato come un difensore degli indigeni di quelli che sarebbero diventati gli Stati Uniti d’America e il Messico e il primo europeo a dimostrare che la Baja California non era un’isola. Ha presieduto una serie di primi incontri con gli indigeni della regione e battezzato migliaia di persone. Fondò la missione San Xavier del Bac sul fiume Santa Cruz, vicino a quella che oggi è Tucson, Ariz., nel 1692, come parte di una rete di missioni che collegano Sonora, Arizona e California. Padre Neeley ha detto che questo padre a cavallo è ricordato come un pacificatore tra le comunità indigene e tra gli indigeni ei colonizzatori spagnoli e i militari che li hanno serviti.
Kino era “un classico esempio del filosofo-scienziato del 17 ° secolo, dove la fede incontra la scienza”, ricordato come difensore degli indigeni di quelli che sarebbero diventati gli Stati Uniti d’America e il Messico.
Nato a Segno (Trentino, Italia) nel 1645, Eusebio Chini studiò con i Gesuiti a Trento e a Hall, nel Tirolo austriaco. Entrò nella Compagnia di Gesù nel 1665, studiò in varie università della Germania meridionale e fu ordinato sacerdote nel 1677. Assegnato alle missioni in Nuova Spagna, arrivò in Messico nel 1681.
Sei anni dopo, nel 1687, fu di stanza a Pimería Alta, allora considerata l’avamposto più settentrionale della cristianità, dove stabilì la sua prima missione, Nuestra Señora de los Dolores. Per 24 anni è stato il centro da cui ha svolto la sua opera di evangelizzazione e di studio e di esplorazione scientifica.
Oltre a fondare missioni, stazioni e comunità agricole, guidò 50 spedizioni, coprendo più di 19.000 miglia a cavallo o a mulo oa piedi, conducendo indagini che gli permisero di redigere 32 mappe della regione che divennero ampiamente utilizzate. Morì nel 1711 a Magdalena a Sonora, in Messico.
Secondo la sua biografia ufficiale, padre Kino fu il primo a portare il Vangelo in questa regione e si convinse rapidamente della necessità di migliorare le condizioni di vita degli indigeni. Insegnò l’allevamento del bestiame, i metodi agricoli e la lavorazione del ferro e promosse lo sviluppo economico del popolo Pima nello stato di Sonora nel nord del Messico.
” Sul piano sociale, promosse la dignità degli indigeni, e si oppose al lavoro obbligatorio nelle miniere d’argento—svolto in condizioni quasi impossibili—che la monarchia spagnola imponeva agli ‘indiani'”, secondo la biografia.
Mons. Thomas J. Olmsted, vescovo della Diocesi di Phoenix, ha accolto con favore la notizia che la causa di Padre Kino stava andando avanti. “La storia della Chiesa cattolica in Arizona è sinonimo di crescita e storia dello Stato dell’Arizona, e Padre Kino è una delle figure fondamentali in quella grande storia”, ha detto il vescovo Olmsted.
“Come fedele membro della Compagnia di Gesù e sacerdote missionario, Padre Kino fu un instancabile difensore dei popoli nativi del sud-ovest. Ha dedicato enormi energie per soddisfare i loro bisogni spirituali e temporali, fondando 21 missioni e numerosi rancheros nativi, e condividendo volentieri la povertà e le difficoltà di coloro che ha servito.
“Egli rimane un esempio meraviglioso della missione della Chiesa vissuta nella solidarietà con i poveri e gli emarginati”, ha detto il vescovo. “La sua combinazione unica di zelo missionario, conoscenza scientifica e saggezza pratica è una bella illustrazione della feconda unione di fede e ragione.”
Lo sforzo di canonizzazione e l’eredità di un francescano che ha seguito Padre Kino, San Junípero Serra, sono stati fonte di rabbia e polemiche soprattutto negli ultimi mesi, mentre la missione e l’era coloniale del sud-ovest degli Stati Uniti sono state esaminate più attentamente. Padre Neeley crede Padre Kino, se il suo percorso di canonizzazione continua, potrebbe rivelarsi una figura meno controversa, notando che egli è venerato in molte comunità indigene contemporanee nel sud-ovest degli Stati Uniti e nel nord del Messico. Molti indigeni partecipano ogni ottobre al Camino de Kino, un pellegrinaggio che ripercorre uno dei suoi viaggi storici, che termina a Magdalena de Kino a Sonora, in Messico.
Le statue di Padre Kino nella regione ricordano le gesta di questo “padre a cavallo”, e una nella rotonda del Campidoglio a Washington onora il suo ruolo nella storia dell’Arizona.
“Se le persone vogliono abbattere statue, stanno per abbattere statue”, ha detto padre Neeley, notando che tali atti sono spesso l’espressione di una visione semplicistica di una storia che può essere complicata.
Secondo Padre Neeley, Padre Kino aiutò le comunità indigene a prepararsi all’arrivo dei coloni spagnoli insegnando loro lo spagnolo e organizzandole in comunità missionarie che potessero difendersi dallo sfruttamento, in particolare dagli interessi minerari coloniali. “La sua missiologia era cercare di isolare e proteggere le persone dalla contaminazione degli europei”, ha detto padre Neeley.
Protetto da un indulto imperiale, “l’esercito ha lavorato per lui, non ha lavorato per l’esercito”, ha detto. “Serra ha avuto la situazione opposta; Serra ha dovuto combattere l’esercito.”
Papa Francesco è, naturalmente, probabilmente familiarità con la storia di questo collega gesuita. Padre Neeley suggerisce che i tempi del decreto della virtù eroica di Kino potrebbero avere qualcosa a che fare con il desiderio del papa di far luce sul confine tra Stati Uniti e Messico e sui problemi vissuti dagli immigrati centroamericani e messicani e dalle comunità indigene oggi.