Febbre reumatica
Che cos’è?
La febbre reumatica è una malattia infiammatoria che può causare danni cardiaci permanenti e insufficienza cardiaca. La malattia è più comune nei bambini di età compresa tra 5 e 15 anni. È raro negli Stati Uniti.
Che cosa lo causa?
La febbre reumatica si manifesta come infiammazione delle articolazioni, del cuore, della pelle o del sistema nervoso centrale che può verificarsi a seguito di un’infezione alla gola (faringite, tonsillite) o di una scarlattina trattata in modo improprio. Queste malattie sono causate da un’infezione di batteri streptococchi di tipo A. Un trattamento appropriato impedirebbe la febbre reumatica.
Il legame tra batteri streptococcici e febbre reumatica non è chiaro. I batteri sembrano ingannare il sistema immunitario ad attaccare alcuni tessuti del corpo, con conseguente infiammazione continua che può durare da settimane a mesi. A volte l’infiammazione causa problemi a lungo termine, come la cardiopatia reumatica.
Quali sono i sintomi?
I sintomi variano da persona a persona e anche durante il corso della malattia, possono includere quanto segue:
- Febbre.
- Articolazioni dolorose, spesso caviglie, ginocchia, gomiti o polsi.
- Dolore migratorio (passando da un’articolazione all’altra).
- Arrossamento, calore o gonfiore delle articolazioni.
- Piccoli noduli indolori sotto la pelle.
- Dolore toracico.
- Soffio al cuore.
- Affaticamento.
- Eruzione piatta o leggermente sporgente senza dolore.
- Movimenti irregolari e incontrollabili del corpo di mani, piedi e viso.
- Eruzione cutanea di comportamento insolito, come pianto o risate inappropriate.
¿Come viene diagnosticato?
La diagnosi si basa su un esame fisico, durante il quale il medico cercherà febbre, infiammazione articolare, eruzioni cutanee o noduli sottocutanei, aritmie o soffi cardiaci e segni di infiammazione nei nervi, che si ottiene con semplici test di movimento.
Se le è stata precedentemente diagnosticata e trattata un’infezione alla gola, il medico le prescriverà esami del sangue per verificare la presenza di anticorpi associati a un’infezione del sangue. La funzione cardiaca può essere esaminata mediante elettrocardiografia o ecocardiografia.
Opzioni di trattamento
Un antibiotico, come la penicillina, è prescritto per rimuovere eventuali residui batterici. Viene anche ordinato un trattamento antibiotico prolungato per prevenire il ripetersi della febbre reumatica. L’infiammazione e il dolore sono contenuti dall’uso di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come il naprossene o l’iprofene. Se l’infiammazione è grave, si raccomandano corticosteroidi, come il predinisone. Inoltre, anticonvulsivanti come acido valproico o carbamazepina possono essere somministrati per ridurre i movimenti involontari.
Cura di sé
Se l’infiammazione colpisce i tessuti cardiaci, è necessario riposare a letto per diverse settimane o mesi fino alla scomparsa dei sintomi. È necessario un follow-up a lungo termine, in quanto potrebbero esserci danni permanenti al cuore dopo la fase acuta della malattia. Se il paziente è un bambino, è importante includerlo nella loro storia medica, anche dopo aver raggiunto la maturità, poiché avranno bisogno di esami cardiaci regolari.