Di Rena Tobey
Le case possono avere un ciclo vitale, proprio come le persone che le occupano. Nel Connecticut, una delle storie più interessanti e importanti della casa appartiene al Florence Griswold Museum. Grandezza. Declino. Restauro. Da una casa privata a una scuola per ragazze a una pensione per artisti, la Florence Griswold House celebra oggi un antico patrimonio distintivo di Lyme.
Hartford architetto Samuel Belcher, che ha anche progettato prima chiesa Congregazionale di Old Lyme, costruito la bella casa in stile georgiano nel 1817 per William Noyes. La sua piacevole simmetria presenta un volto signorile, con il frontone triangolare che sporge in avanti a formare il portico d’ingresso, sostenuto da colonne classiche. Oggi, la casa presenta un esterno giallo dipinto con persiane verdi e colonne bianche, finiture e fanlight, una popolare combinazione di colori federale precoce. L’interno georgiano circonda un ampio corridoio centrale, creando il flusso attraverso dalla strada principale al grande ingresso, attraverso la casa, e fuori dalla porta sul retro ai giardini di là.
La storia di Griswold inizia nel 1841, quando il ricco capitano Robert Griswold acquistò la casa e la sua tenuta di 14 acri per $3.000, come regalo di nozze per sua moglie Helen Powers. Old Lyme era allora un centro per la costruzione navale e il commercio, e il Griswold erano una famiglia stabilita Connecticut che comprendeva due governatori e un giudice della Corte Suprema dello stato. La casa si adattava bene al loro status sociale e alle loro esigenze aziendali. Il capitano Griswold navigato l’Ocean Queen, una nave pacchetto che trasportano passeggeri e pacchetti su una corsa di linea tra Old Lyme e Londra.
Con la rivoluzione tecnologica che ha portato le navi a vapore per sostituire le navi a vela a vento, Vecchia Lyme ha perso il suo bordo come un porto-troppo poco profondo per le navi a vapore più profondo scafo. Di conseguenza, nel 1855, il capitano Griswold, all’età di 49 anni, scelse di ritirarsi presto piuttosto che imparare a dirigere il nuovo piroscafo ocean. Sua figlia Florence, la più giovane di quattro figli, aveva appena cinque anni. Un’economia che cambia, insieme allo sfortunato investimento del capitano Griswold in una fabbrica di bue e ferro di cavallo, prosciugò le risorse della famiglia. Onere aggiunto è venuto nel 1870, da prestiti per mantenere la casa.
Studenti della Griswold Home School, ca. 1885-Florence Griswold Museum, Lyme Historical Society Archive
La Griswold Home School for Girls
In una povertà signorile (poi aggravata dalla morte di Robert Griswold), Florence, sua madre e le sue sorelle decisero di convertire la loro casa unifamiliare in una scuola di finitura per ragazze e giovani donne nel 1878. Alla Griswold Home School for Girls, gli studenti hanno imparato le lingue, la storia, la matematica e l’inglese, così come le grazie femminili del disegno, dell’elegante ricamo francese, della musica e del canto. Anche gli studenti sono saliti a casa. Come con la vela, scuola a casa è diventato un business competitivo in Connecticut, e la scuola Griswold chiuso dopo solo 14 anni.
annuncio da New-York Tribune, 8 settembre 1888 – Biblioteca del Congresso, e che Raccontano l’America, Storico Giornali Americani
Dal 1890, Firenze Griswold era nel suo 40s, e come l’unico membro della famiglia che vive ancora in casa, ereditato i suoi debiti. Valutando le sue opzioni, ha preso la decisione che cambia la cultura di convertire ancora una volta la sua casa d’infanzia, questa volta in una pensione per i vacanzieri estivi che desiderano una tregua dalle città industrializzate. Boardinghouses erano tipicamente gestiti da donne e considerato un “occupazione accettabile, visto come un” estensione della gestione di una casa entro i confini della moralità Gilded Age. Griswold era una gentile padrona di casa—ottimista, generoso, gentile e tollerante—e una casalinga naturale.
Gli spazi familiari divennero presto camere da letto. Offrendo tariffe molto ragionevoli di $7 a settimana per vitto e alloggio, Griswold è riuscito a sussistere. Le sistemazioni erano rustiche, tuttavia. Quel board 7 comprato pensionanti un secchio mattina di acqua per la pulizia e l’uso di una lampada a cherosene per trovare le loro stanze di notte. Griswold impiegato due servi-governante ” Whistling Mary “che ha chiamato pensionanti per i pasti, e” Barefoot Mary, ” il cuoco. I pensionanti ricevevano tre pasti semplici al giorno, con torte di frutta e verdure provenienti dai giardini e dal frutteto in loco. La casa conteneva anche numerosi animali, poiché Griswold prendeva regolarmente randagi, in particolare gatti.
L’inizio della Lyme Art Coloney
Nel 1899, il pittore paesaggista Henry Ward Ranger soggiornò presso la boardinghouse “Miss Florence” e divenne immediatamente incantato dall’ambiente idilliaco sul fiume Lieutenant, dalla qualità della luce così appropriata per la pittura all’aperto di terra e acqua, dalle tariffe ragionevoli e dalla stessa “Miss Florence” come presenza accogliente. Ha promesso di tornare la prossima estate con altri artisti e mettere in atto una visione comune, a partire da una routine che è emerso come Lyme Art Colony. La casa era spesso piena, a volte con ben 16 artisti-abbastanza affollato che tuttofare e giardiniere James Kent ha dovuto trasferirsi in uno dei fienili vicini, che anche raddoppiato come studi di artisti.
Teatralità improvvisata sul portico anteriore della pensione (Childe Hassam con ombrellone), ca. 1905-Firenze Griswold Museum
Gli artisti hanno creato la propria cultura nella casa con rituali quotidiani. Arthur Heming ha riferito di come fischi Mary soffiò il suo corno di latta lungo due piedi per chiamare gli artisti da miglia intorno per i pasti. Il “Club di aria calda” ha preso i loro pasti sotto il portico per evitare il calore all’interno e generare aria calda all’esterno, come hanno discusso su arte e politica. Gli artisti non hanno completamente trasformato le loro giornate al lavoro, cioè dipingendo la campagna. Hanno istituito un tavolo da ping-pong nella sala e giocato a baseball, aveva pic-nic, e sono andati a fare gite in un carro o barca a remi. Riempivano le loro serate con intrattenimenti da salotto-musica, teatralità, carte, criticando la creazione artistica del giorno e un gioco inventato, il “Wiggle Game”, in cui un artista disegnava due o tre scarabocchi su una pagina e sfidava un altro artista a fare una scena da loro. I risultati si sono spesso rivelati spiritosi e stravaganti.
Miss Florence era lì ad ogni passo, incoraggiando, socializzando e senza dubbio tollerando l’alta sfiga degli artisti che si sono sciolti come ragazzi al campo estivo—la colonia composta quasi interamente da uomini, con la notevole eccezione di Matilda Browne e la presenza tollerata di Ellen Axson Wilson, moglie di Woodrow Wilson. Griswold ha anche convertito il corridoio centrale in una galleria per gli artisti, vendendo opere a curiosi vecchi residenti di Lyme e turisti.
Gli artisti l’hanno ripagata con molto più di un compenso per le loro stanze. Nel 1900, in segno di gratitudine a Griswold, Ranger dipinse una scena in un pannello della porta del corridoio, poi sfidò Henry Rankin Poore a rispondere al suo dipinto nel pannello adiacente. La loro pittura, destinata ad essere temporanea, divenne una nuova tradizione, con artisti invitati a dipingere una scena rappresentativa del loro lavoro direttamente su una porta o un pannello a parete, prima nella hall, poi nella sala da pranzo. Presto gli artisti si contendevano l’opportunità di lasciare il loro segno permanente sulla casa e proclamarsi membro della Colonia artistica di Lyme. Questi 41 dipinti contribuiscono a rendere la casa eccezionale.
Durante il periodo di residenza degli artisti, durato fino al 1937 con la morte di Griswold, lo stile dell’arte si spostò dai dipinti lirici, dorati e lunatici tonalisti a tavolozze di colori luminosi e sbiancati dal sole degli impressionisti. Ma ciò che è rimasto lo stesso è stata l’atmosfera di cameratismo, dolce concorrenza, e “proprietà” di una casa che è diventata l’anima per la Colonia d’arte di Lyme.
Restaurare la casa di Florence Griswold
Nel 1910, la casa, fatiscente e fatiscente all’esterno, si dimostrò scadente anche all’interno, mostrando l’usura del periodo scolastico delle ragazze, insieme ai danni dei residenti estivi rambunctious. Gli artisti in seguito incoraggiarono Miss Florence a visitare amici a Hartford e New York. Mentre viaggiava, hanno ristrutturato la casa con i propri fondi, eliminando i suoi odori di sigaro e trementina, soffitti screpolati, carta da parati e tappeti macchiati e ammuffiti, e sostituendoli con mobili freschi, tappezzeria e vernice. Avevano installato elettricità e acqua corrente, rimodellato il tetto e riparato il camino, il portico, i gradini, le persiane e le finestre. Al suo ritorno, Heming riferisce il suo detto, “Non ho mai saputo che ho avuto così meraviglioso friends…It’ s un sogno di una vita che si avvera!”
La camera da letto di Griswold divenne il suo unico spazio privato. Lì, amava i beni di famiglia come il capitano spyglass di suo padre, un dipinto di una delle sue navi pacchetto, e ricordi della scuola femminile, tra cui piatti dipinti da sua sorella Louise e un dipinto fantasioso dalla sua altra sorella Adele.
Florence Griswold House, Lyme, ca. 1949-University of Connecticut Libraries, Thomas J. Dodd Research Center, Archives& Collezioni speciali
Griswold ei suoi fratelli non si sposarono o avere figli per aiutare con le finanze, e così, afflitto dai debiti, Griswold finalmente riconosciuto che aveva bisogno di vendere la casa. Nel 1936, l’Associazione Griswold di Firenze si formò per istituire un museo per la Colonia d’arte di Lyme. Robert McCurdy Marsh, un giudice della corte suprema dello Stato di New York, superò l’associazione per acquistare la casa e la terra, permettendo a Griswold di rimanere lì per il resto della sua vita. Dopo che il giudice Marsh completò la costruzione della sua nuova casa sulla proprietà, vendette la Griswold house all’associazione, che la aprì come museo pubblico nel 1947. Nel 1955, l’associazione si fuse con la Lyme Historical Society, e nel 1993, la casa divenne un National Historic Landmark.
Riaperto nel 2006 dopo un restauro di 2,5 milioni di dollari, il museo mostra il primo piano della casa come appariva intorno al 1910, al culmine del periodo della colonia degli artisti. Il secondo piano ora funge da galleria rotante della collezione permanente del museo, e il terreno di 11 acri ospita granai e uno studio d’artista restaurato. La casa ha chiuso il cerchio, abbracciando ancora una volta la grandezza.
Rena Tobey è una storica dell’arte americana, con particolare attenzione alle artiste che lavoravano prima del 1945. Sta anche creando un gioco da tavolo da tavolo sulle avventure dell’arte e della storia dell’arte.