Il mese scorso, mentre ero seduto nella mia sala comune circondato da scatole di pizza e compagni di blocco in attesa impaziente di vedere Shakira e Jennifer Lopez esibirsi al Super Bowl LIV halftime show, non ho potuto fare a meno di pensare a casa.
Mentre le squadre correvano sul campo, sono stato riportato al liceo dove i miei fratelli samoani si riunivano per eseguire l’haka prima delle partite, cercando di intimidire l’altra squadra. Con ogni touchdown, tutto quello che potevo sentire erano i tamburi rauco e l’assordante ” Cheeeehoo!”questo sarebbe scoppiato dagli studenti delle scuole superiori che erano soliti, e continuano ancora a, imballare il Veterans Memorial Stadium ogni fine settimana. E con ogni grande placcaggio che ho visto questi giocatori professionisti fare sul mio schermo TV, ho potuto sentire i miei fratelli samoani corpi prendendo impatto dopo impatto, protetti solo da vecchi, caschi usati e spalline.
Il calcio è lo sport più grande nelle Samoa americane. Secondo il Wall Street Journal, ” nessun altro segmento della società statunitense produce tanti giocatori di calcio pro capite.”Con le Samoa Americane situate a quasi 6.000 miglia dalla terraferma degli Stati Uniti con una popolazione inferiore a 60.000 persone, è folle che i samoani costituiscano circa il 3% della NFL — circa 50 giocatori, quasi 40 volte la quota proporzionale dei samoani della popolazione statunitense. In effetti, l’agente sportivo americano Leigh Steinberg ha stimato che “Un maschio samoano ha 56 più probabilità di giocare nella NFL rispetto a un americano non samoano”. E anche al di fuori della NFL, ci sono circa 300 Samoani che giocano nei campionati collegiali della Division I negli Stati Uniti
Mentre il calcio ha indubbiamente fornito un percorso verso il successo e la mobilità verso l’alto per molti nella nostra comunità, dobbiamo rivalutare gli effetti di questa narrativa dominante delle Samoa americane come “Isola del calcio” e l’idea dei nostri fratelli samoani come “costruiti per il calcio.”Chi escludiamo in questa narrazione? Chi viene sfruttato? E chi, alla fine, sta davvero vincendo?
La narrativa dominante nei media è semplice. Le Samoa americane sono “l’isola del calcio” e nient’altro. In ogni articolo, storia, e breve documentario, l “idea di uomini samoani come essere nato per il calcio è perpetuato dallo stereotipo di samoani come” più pesante genetically geneticamente predisposti a sviluppare il tipo di telaio ingombrante che è l ” ideale per i guardalinee e linebacker.”Questo stereotipo razzista mette in pericolo i samoani mettendoli automaticamente nelle posizioni più fisicamente pericolose sul campo, respinge la diversità dei corpi samoani e si presta a ipotesi più razziste sul “fa’asamoa” (o stile di vita samoano) come solo abbracciando ed essendo incentrato sulla “competizione fisica e conflitto”. Questa grossolana errata caratterizzazione della nostra complessa cultura-basata sui valori della famiglia, dell’amore, del rispetto e della disciplina — perpetua solo ulteriormente le rappresentazioni dannose dei Samoani, specialmente degli uomini samoani, come primitivi, incompetenti e persino selvaggi.
Statistiche folli sulla nostra sovrarappresentazione nella NFL e storie di successo individuale, come Troy Polamalu, Marcus Mariota e Tua Tagavailoa, solo per citarne alcuni, sono enfatizzate per nascondere queste sfumature razziste. E con una percentuale significativa di bambini nelle Samoa americane che vivono in famiglie al di sotto della soglia di povertà, il calcio è stato a lungo visto come il “miglior percorso per una laurea a prezzi accessibili, che porta a sua volta a lavori pregiati nel governo dell” isola.”Questa dinamica esclude le donne samoane e i giocatori non di calcio dallo stesso accesso all’istruzione superiore e dalle stesse possibilità di mobilità verso l’alto, contribuendo a rafforzare la mascolinità tossica e altri sistemi di oppressione di genere nelle Samoa americane.
Ma forse la conseguenza più eclatante della nostra profonda dedizione al calcio è che mette i nostri fratelli samoani in alcune delle posizioni più vulnerabili sul campo di calcio senza dotarli delle risorse adeguate e dell’educazione sui rischi del gioco.
Spesso, i campi in cui i giovani giocatori tornano a casa si allenano sono non livellati e non sicuri, e gran parte delle attrezzature, come caschi e spalline, non soddisfano gli standard di sicurezza di base. Non solo questo, ma la formazione e l’educazione sulle commozioni cerebrali e altri rischi per la salute mentale sia per i giocatori che per gli allenatori non sono abbastanza estesi o rigorosi. Anche alla luce del tragico suicidio di Samoan giocatore di football Junior Seau, a causa della sua sofferenza da encefalopatia traumatica cronica, conosciuta anche come CTE, c’è ancora un palese disprezzo non solo per i nostri giovani prossima Samoan giocatori di football di salute mentale, ma anche quella di coloro che sono professionisti e hanno accesso a un’adeguata assistenza sanitaria e risorse.
Permettetemi di chiarire che non biasimo nessuno dei miei fratelli samoani per aver giocato il gioco. L’ho visto portare un percorso verso l’educazione, la stabilità finanziaria e un maggiore senso della famiglia, specialmente per i miei fratelli che hanno mancato quel senso in altre parti della loro vita. Ma vale la pena perpetuare gli stereotipi razzisti che continuano a soggiogare il nostro popolo? Vale la pena di escludere le nostre sorelle samoane dagli stessi percorsi per la mobilità verso l’alto e la loro conseguente oppressione? Soprattutto, vale la pena la nostra vita?
Gabrielle T. Langkilde ‘ 21, un redattore editoriale Crimson, è un concentratore congiunto in sociologia e studi di donne, genere e sessualità in Eliot House. La sua colonna appare il venerdì alternativo.