WATERLOO-Stanley Liggins ha mantenuto la sua compostezza mentre un giudice leggeva la parola che ha sentito due volte prima-colpevole.
Dopo diverse ore di deliberazioni per due giorni, una giuria della contea di Black Hawk ha condannato martedì il 57enne di omicidio di primo grado nella morte di Jennifer Lewis, 9 anni, di Rock Island, nel settembre 1990.
” Grazie a Dio!”la madre della bambina, Sheri McCormick, esclamò mentre il giudice Marlita Greve leggeva il verdetto ad alta voce.
Piangeva e abbracciava strettamente l’amica di famiglia e madrina di Lewis, Mary Maxwell-Rockwell.
Dopo che i giurati hanno lasciato l’aula, le due donne hanno abbracciato il procuratore della contea di Scott Mike Walton e l’assistente procuratore della contea di Scott Julie Walton.
Il ticchettio delle manette poste sui polsi di Liggins era udibile poco prima che venisse condotto fuori dalla piccola aula.
Sarà condannato il 30 maggio. L’omicidio di primo grado comporta una condanna obbligatoria all’ergastolo senza possibilità di libertà condizionale.
Gli avvocati di Liggins, Black Hawk County public defenders Aaron Hawbaker e Nichole Watt, hanno rifiutato un commento dopo il verdetto.
“Ovviamente molto contento del verdetto”, ha detto Mike Walton fuori dall’aula. “È stato un caso molto combattuto per diversi anni. Aveva un sacco di supporto, dipartimento di polizia bloccato lì, dipartimento dello sceriffo, tutte le agenzie che erano coinvolte. Abbiamo avuto un sacco di sostegno. Non ce l’avrei fatta senza di loro.”
Ha detto che c’erano anche molti cittadini e testimoni coinvolti nel caso che hanno sacrificato molto nel corso degli anni. Il caso è stato il caso più dibattuto che abbia mai gestito, ha detto Walton.
Liggins è stato condannato per la morte di Lewis nel 1993 e nel 1995 e condannato all’ergastolo senza condizionale. Entrambe le condanne sono state ribaltate. Il suo terzo processo è iniziato alla fine di agosto a Waterloo, ma si è conclusa con un annullamento quando la giuria non ha potuto raggiungere un verdetto unanime. Il suo quarto processo è iniziato marzo 12 a Waterloo, dove era stato spostato a causa di pubblicità prima del processo.
Maxwell-Rockwell, che è stato un appuntamento fisso frequente nella galleria del tribunale ai processi e alle udienze di Liggins, si è detta estasiata dal verdetto e ha creduto che il caso dei pubblici ministeri fosse “ermetico” durante l’ultimo processo.
“Non lo vedo andare avanti da questo punto, non che non ci proverà, ma davvero non lo prevedo ottenere un altro colpo in aula come questo”, ha detto. “Quindi mi sento come finalmente, forse abbiamo finito. Il giorno di oggi 10.445 di questa lotta.”
Il corpo bruciante di Lewis è stato scoperto in un campo vicino alla scuola elementare di Jefferson a Davenport intorno alle 9 di sera di settembre. 17, 1990. Era stata abusata sessualmente e strangolata prima di essere cosparso di benzina e dato alle fiamme, dicono i pubblici ministeri.
Era a pochi giorni dal suo 10 ° compleanno.
Una ricerca di Lewis iniziò quando non tornò a casa dopo aver comprato un pacchetto di gomme per Liggins in un negozio di liquori vicino alla sua casa di Rock Island quella notte.
Liggins, che conosceva la madre di Lewis e il suo allora marito, Joseph “Ace” Glenn, fu rapidamente sviluppato come sospetto. I pubblici ministeri dicono che i testimoni hanno visto Liggins in una Peugeot rossa parlare con Lewis, che era sulla sua moto, a circa un isolato da casa sua prima di scomparire.
Testimoni al processo hanno anche detto di aver visto la Peugeot vicino a Jefferson school intorno al momento dell’incendio e il veicolo puzzava di benzina il giorno dopo.
Liggins ha mantenuto a lungo la sua innocenza. La difesa ha sostenuto che la sua era un’indagine fallita piena di ragionevoli dubbi e nessuna prova forense che collegasse Liggins all’omicidio di Lewis.
Hanno anche sostenuto che la polizia non è riuscita a indagare su altri sospetti.
Mike Walton ha detto martedì di ritenere che il caso sia un ” caso circostanziale molto solido.”
“Sempre una sfida senza prove forensi, (ma) che può essere spiegata”, ha detto.