Panoramica
Sebbene Fa-hsien nel V secolo fu il primo pellegrino buddista cinese a visitare l’India, il viaggio di Hsüan-tsang più di due secoli dopo fu uguale se non maggiore in termini di significato storico. Come Fa-hsien stimolato l’interesse cinese nel buddismo riportando scritture dal suo luogo di nascita in India, Hsüan-tsang ha contribuito a influenzare molto più ampia accettazione della fede tra i cinesi. Divenne anche il primo visitatore cinese ad andare in tutte le principali regioni dell’India, ed è ricordato oggi come l’iniziatore delle relazioni sino-indiane.
Background
Il buddismo ebbe le sue origini nel VI secolo a.C. ministero di un principe indiano di nome Siddhartha Gautama (563-483 a.C.) Dopo anni di ricerca spirituale in cui rifiutò la ricchezza e i piaceri mondani, così come i precetti sia dell’induismo che del giainismo, sperimentò una trasformazione spirituale, dopo di che fu conosciuto come il Buddha, o “il risvegliato.”Una fede è cresciuta intorno ai suoi insegnamenti, che comprendeva l’idea che il desiderio è la causa del dolore. Il Buddha ha anche insegnato che solo attraverso il raggiungimento del nirvana, uno stato di pace interiore, l’individuo può trascendere i cicli di reincarnazione che caratterizzano la visione del mondo indù.
Il buddismo inizialmente ottenne aderenti in India, ma era destinato a godere della sua più grande influenza in Cina. La nuova fede fece la sua prima apparizione lì durante il successivo periodo Han (23-220 d.C.), ma inizialmente i cinesi la rifiutarono come religione “straniera”. Solo più tardi, durante un periodo di turbolenze tra le dinastie (220-589), il buddhismo Mahayana o “Grande Veicolo” iniziò finalmente a conquistare gli aderenti cinesi.
Uno dei principali agenti di questo cambiamento fu il monaco e pellegrino Fa-hsien (c. 334-c. 422). Insoddisfatto delle traduzioni cinesi esistenti delle scritture buddiste sanscrite, Fa-hsien partì per l’India all’età di 65 anni, intento a trovare gli originali. Ciò che seguì fu un’odissea di circa 10.000 miglia (16.000 chilometri) in 15 anni, durante i quali viaggiò attraverso le terre buddiste in Cina, Asia centrale, India, Ceylon e Indie orientali. Alla fine tornò nel suo paese portando le scritture che aveva cercato, e come risultato del suo lavoro, la conoscenza e l’accettazione del buddismo in Cina aumentarono enormemente negli anni che seguirono.
Effetti
Più di due secoli dopo Fa-hsien, un altro pellegrino di nome Hsüan-tsang (c. 602-664) che per l’India con lo stesso obiettivo in mente: per migliorare la sua comprensione degli insegnamenti del Buddha, andando alla fonte—non solo l’originale testi Buddisti, ma geografiche patria del Buddismo.
Un bambino prodigio, Hsüan-tsang era stato cresciuto come monaco buddista, ma sotto la dinastia Sui (589-618) e la nuova dinastia T’ang (618-907), lui e altri monaci affrontarono un governo sospettoso della loro influenza. Non solo il primo sovrano cinese di T’ang, Kao Tsu (r. 618-626), abbracciò la fede rivale del taoismo, ma aveva posto restrizioni ai viaggi nelle porzioni occidentali del paese—precisamente l’area attraverso la quale Hsüan-tsang avrebbe dovuto passare se voleva andare in India.
E Hsüan-tsang sicuramente voleva andare. Mentre la missione di Fa-hsien è partita dalla sua dis-soddisfazione per le traduzioni cinesi delle scritture buddiste, il desiderio di Hsüan-tsang è nato dalla sua preoccupazione per le difficili questioni teologiche. Se intendeva rispondere a questi dilemmi crescenti, aveva bisogno di consultare lo Yogacarabhümi sastra (IV e V secolo d.C.), che poteva essere trovato solo in India. Decise quindi di compiere l’arduo, estremamente impegnativo, viaggio attraverso le montagne.
Va notato che sebbene le civiltà prosperassero in India e in Cina durante i tempi antichi, i loro due popoli erano ignoranti l’uno dell’altro per quasi due millenni, un fatto che evidenzia la grande barriera posta dall’Himalaya e da altre catene che separano le due terre. A ciò si aggiunse la restrizione dell’imperatore sui viaggi, che rese doppiamente pericoloso il viaggio di Hsüan-tsang attraverso la Cina.
Partendo da Ch’ang-an, la capitale T’ang nella Cina centro-orientale, Hsüan-tsang ha seguito un percorso più meridionale di quello di Fa-hsien. Si fece strada in profondità in occidente, ma fu preceduto da messaggeri dell’imperatore, portando la notizia di un monaco che cercava di sfidare gli ordini imperiali contro i viaggi in occidente. In seguito scrisse: “Mentre mi avvicinavo all’estremo avamposto cinese ai margini del deserto di Lop, fui catturato dall’esercito cinese. Non avendo un permesso di viaggio, volevano mandarmi a Tun-huang per stare al monastero lì. Tuttavia, risposi: ‘Se insisti a trattenermi, ti permetterò di togliermi la vita, ma non farò un solo passo indietro nella direzione della Cina.'”
Come si è scoperto, il principale funzionario governativo nella regione era un devoto buddista, e scelse di guardare dall’altra parte, permettendo a Hsüan-tsang di passare gli avamposti militari che separavano la Cina dalle terre dell’Asia centrale. Hsüan-tsang proseguì, attraversando le montagne e i deserti, dove incontrò sia banditi che predoni, ammirando i governanti e accogliendo gruppi di saggi. Gran parte di ciò che è “noto” sui suoi viaggi proviene da resoconti agiografici che esagerano molte delle realizzazioni di Hsüan-tsang; in ogni caso, viaggiò molto più a ovest di Fa-hsien, visitando le città di Tashkent, Samarcanda e Balkh. (I primi due sono oggi in Uzbekistan, e l’ultimo in Afghanistan. Tutti e tre erano importanti centri commerciali e culturali dell’era premoderna.)
Nel 631 circa Hsüan-tsang raggiunse l’India, dove visitò numerosi siti importanti per la vita e il ministero del Buddha. Col tempo si recò al monastero di Nalanda, il più grande centro buddista dell’India, dove lo stimato maestro Silabhadra gli insegnò personalmente per 15 mesi. Hsüan-tsang avrebbe trascorso un totale di cinque anni a Nalanda, off e on, durante i quali ha composto tre trattati religiosi in sanscrito.
Viaggiò anche dalla sua base di Nalanda in varie parti dell’India, tra cui il Bengala a est, l’altopiano del Deccan dell’India centrale e le coste del Coromandel (orientale) e del Malabar (occidentale). Inoltre, viaggiò attraverso la valle del fiume Indo attraverso la quale era entrato nel paese, e col tempo divenne desideroso di seguire quella strada per tornare in Cina.
Tuttavia, un re di nome Kumara invitò Hsüan-tsang a fargli visita in Assam, nell’India nord-orientale, un’offerta che Hsüan-tsang non poteva rifiutare in modo sicuro. Questo a sua volta ha portato il rivale di Kumara Harsha (c. 590-647)—il più grande sovrano dell’India del primo medioevo—a fare un suo invito. Alla corte di Harsha nel 642, Hsüan-tsang impressionò molto un raduno di diverse migliaia di re e saggi, vincendo argomenti con teologi indù e giainisti. Harsha lo inondò di doni, ma Hsüan-tsang accettò solo un cappotto di pelle di bufalo per tenerlo caldo e asciutto, e un elefante per trasportare i molti libri che aveva portato con sé. Infine, nel 643, partì per la Cina.
Dato che era partito illegalmente, Hsüan-tsang tornò indubbiamente con molta apprensione. Dall’oasi di Khotan, inviò una lettera all’imperatore annunciando il suo ritorno, e otto mesi dopo ricevette una risposta di benvenuto. Come si è scoperto, Kao Tsu era stato spodestato da suo figlio T’ai Tsung (r. 626-649), che era un buddista e desideroso di incontrare Hsüan-tsang. Quest’ultimo arrivò a Ch’ang-an all’inizio del 645, e la folla che uscì per salutarlo era così grande che all’inizio non poté entrare in città.
Incontrò l’imperatore, che lo informò su tutti i dettagli riguardanti le terre che aveva visitato. T’ai Tsung gli offrì anche una posizione come suo consigliere personale, e quando Hsüan-tsang lo sfidò, l’imperatore lo installò nel vicino monastero di Hung-fu con una flotta di assistenti per aiutarlo nel suo lavoro di traduzione. L’unica clausola era che Hsüan-tsang scrivere un record dei suoi viaggi, Ta T’ang Hsi-yü-chi, o “Il Grande Record T’ang di viaggi nelle terre occidentali,” che ha completato nel 646.
Il lavoro di traduzione di Hsüan-tsang continuò sotto il regno di Kao Tsung (r. 649-683), e dopo 19 anni produsse 76 libri. Quando il grande monaco morì nel 664, si disse che circa 1 milione di persone parteciparono al suo funerale, e negli anni successivi divenne una figura leggendaria. Non solo le sue traduzioni, commentari, e quelli dei suoi stretti seguaci costituiscono pienamente un quarto della letteratura buddhista esistente in cinese, ma il contatto che aveva iniziato con l’India ha portato ad un aumento T’ang relazioni con il potere del sud.
Novecento anni dopo la sua morte, Hsüan-tsang divenne il soggetto di una narrativa fittizia, Hsi-yü-chi di Wu Ch’eng-en (c. 1500-c. 1582). Tradotto nel ventesimo secolo come Il viaggio in Occidente (1977-83), il libro è uno dei classici della letteratura cinese, un’avvincente avventura comica in cui Hsüan-tsang diventa il monaco chisciottesco Tripitaka, accompagnato dai compagni Scimmia e Pigsy. Molto simile a leggende come quella di Re Artù in Occidente, questa versione romanzata della storia di Hsüan-tsang ha permeato praticamente ogni aspetto della vita culturale cinese, dall’opera ai fumetti e ai cartoni animati.
JUDSON KNIGHT
Ulteriori letture
Boulting, William. Quattro pellegrini. NY: E. P. Dutton, 1920.
Grousset, René. Sulle orme del Buddha. London: G. Routledge & Sons, 1932.
Hwui Li. La vita di Hiuen-Tsiang. Tradotto, introdotto e curato da Samuel Beal. Westport, CT: Hyperion, 1973.
Kherdian, David. Monkey: A Journey to the West: Una rivisitazione del romanzo popolare cinese di Wu Ch’eng-en (fiction basata sulla vita di Hsüan-tsang). Boston: Shambhala, 1992.
Waley, Arthur. Il vero Tripitaka, e altri pezzi. Londra: Allen e Unwin, 1952.
Siti Internet
Marx, Irma. “Viaggi di Hsüan—Tsang-Pellegrino buddista del Settimo secolo.”Via della Seta. http://www.silkroad.com/artl/hsuantsang.shtml.