Visión general
Aunque Fa-hsien en el siglo V fue el primer peregrino budista chino en visitar la India, el viaje de Hsüan-tsang más de dos siglos después fue igual, si no mayor, en términos de importancia histórica. Como Fa-hsien estimuló el interés chino en el budismo al traer de vuelta las escrituras de su lugar de nacimiento en la India, Hsüan-tsang ayudó a influir en una aceptación mucho más amplia de la fe entre los chinos. También se convirtió en el primer visitante chino en ir a las principales regiones de la India, y es recordado hoy como el iniciador de las relaciones chino-indias.
Antecedentes
El budismo tuvo sus orígenes en el siglo VI a.c. ministerio de un príncipe indio llamado Siddhartha Gautama (563-483 a.c.) Después de años de búsqueda espiritual en la que rechazó la riqueza y los placeres mundanos, así como los preceptos del hinduismo y el Jainismo, experimentó una transformación espiritual, después de lo cual fue conocido como el Buda, o «el despierto».»Una fe creció alrededor de sus enseñanzas, que incluían la idea de que el deseo es la causa del dolor. El Buda también enseñó que solo a través de alcanzar el nirvana, un estado de paz interior, el individuo puede trascender los ciclos de reencarnación que caracterizan la cosmovisión hindú.
El budismo inicialmente ganó adeptos en la India, pero estaba destinado a disfrutar de su mayor influencia en China. La nueva fe hizo su primera aparición allí durante el período Han Posterior (23-220 d. c.), pero inicialmente los chinos la rechazaron como una religión «extranjera». Solo más tarde, durante un período de agitación entre dinastías (220-589), el Budismo Mahayana o «Gran Vehículo» finalmente comenzó a ganar adeptos chinos.
Uno de los principales agentes de este cambio fue el monje y peregrino Fa-sien (c. 334-c. 422). Insatisfecho con las traducciones chinas existentes de escrituras budistas sánscritas, Fa-hsien partió hacia la India a los 65 años, con la intención de encontrar originales. Lo que siguió fue una odisea de unas 10.000 millas (16.000 kilómetros) en 15 años, durante los cuales viajó a través de tierras budistas en China, Asia central, India, Ceilán y las Indias Orientales. Finalmente regresó a su propio país llevando las escrituras que había buscado, y como resultado de su trabajo, el conocimiento y la aceptación del budismo en China aumentaron enormemente en los años siguientes.
Impacto
Más de dos siglos después de Fa-hsien, otro peregrino llamado Hsüan-tsang (c. 602-664) partió hacia la India con el mismo propósito en mente: aumentar su comprensión de las enseñanzas del Buda yendo a la fuente, no solo a los textos budistas originales, sino a la patria geográfica del budismo.
Un niño prodigio, Hsüan-tsang había sido criado como monje budista, pero bajo la Dinastía Sui (589-618) y la recién fundada Dinastía T’ang (618-907), él y otros monjes se enfrentaron a un gobierno sospechoso de su influencia. No solo el primer gobernante chino de T’ang, Kao Tsu (r. 618-626), abrazó la fe rival del taoísmo, sino que había impuesto restricciones a los viajes en las partes occidentales del país, precisamente el área por la que Hsüan—tsang tendría que pasar si quería ir a la India.
Y Hsüan-tsang ciertamente quería ir. Mientras que la misión de Fa-sien comenzó por su insatisfacción con las traducciones al chino de las escrituras budistas, el anhelo de Hsüan-tsang surgió de su preocupación por las difíciles cuestiones teológicas. Si tenía la intención de responder a estos crecientes dilema, necesitaba consultar el Yogacarabhümi sastra (siglos IV y V d.c.), que solo se podía encontrar en la India. Por lo tanto, decidió hacer el arduo y extremadamente desafiante viaje a través de las montañas.
Cabe señalar que aunque las civilizaciones prosperaron en la India y China durante la antigüedad, sus dos pueblos fueron ignorantes el uno del otro durante casi dos milenios, un hecho que resalta la gran barrera que representan los Himalayas y otras cordilleras que separan las dos tierras. A esto se sumó la restricción del emperador a los viajes, lo que hizo que el viaje de Hsüan-tsang a través de China fuera doblemente peligroso.
Comenzando desde Ch’ang-an, la capital de T’ang en el centro-este de China, Hsüan-tsang siguió una ruta más al sur que la de Fa-sien. Se adentró en el oeste, pero fue precedido por mensajeros del emperador, que traían noticias de un monje que intentaba desafiar las órdenes imperiales contra viajar por el oeste. Más tarde escribió :» Cuando me acerqué al puesto de avanzada de China en el borde del desierto de Lop, fui capturado por el ejército chino. Al no tener un permiso de viaje, querían enviarme a Tun-huang para quedarme en el monasterio allí. Sin embargo, le respondí: «Si insiste en detenerme, le permitiré que me quite la vida, pero no daré un solo paso atrás en dirección a China.'»
Resultó que el principal funcionario del gobierno de la región era un devoto budista, y decidió mirar hacia otro lado, permitiendo que Hsüan-tsang pasara por los puestos militares que separaban a China de las tierras de Asia central. Hsüan-tsang continuó su camino a través de montañas y desiertos, donde se encontró con bandidos y tribus merodeantes, así como con gobernantes admiradores y grupos de sabios acogedores. Gran parte de lo que se» conoce » de sus viajes proviene de relatos hagiográficos que exageran muchos de los logros de Hsüan-tsang; en cualquier caso, viajó mucho más al oeste que Fa-sien, visitando las ciudades de Tashkent, Samarcanda y Balkh. (Los dos primeros están hoy en Uzbekistán, y el último en Afganistán. Los tres fueron importantes centros comerciales y culturales de la era premoderna.)
En aproximadamente 631 Hsüan-tsang llegó a la India, donde visitó numerosos sitios importantes para la vida y el ministerio del Buda. Con el tiempo se dirigió al monasterio de Nalanda, el centro budista más grande de la India, donde el estimado maestro Silabhadra le enseñó personalmente durante 15 meses. Hsüan-tsang pasó un total de cinco años en Nalanda, de vez en cuando, durante ese tiempo compuso tres tratados religiosos en sánscrito.
También viajó desde su base en Nalanda a varias partes de la India, incluida Bengala en el este, la Meseta de Decán en el centro de la India, y las costas de Coromandel (este) y Malabar (oeste). Además, viajó a través del Valle del río Indo por el que había entrado en el país, y con el tiempo se impacientó por seguir esa ruta de regreso a China.
Sin embargo, un rey llamado Kumara invitó a Hsüan-tsang a visitarlo en Assam, en el noreste de la India, una oferta que Hsüan-tsang no pudo rechazar con seguridad. Esto, a su vez, llevó al rival de Kumara, Harsha (c. 590-647), el mayor gobernante de la India de la era medieval temprana, a hacer su propia invitación. En la corte de Harsha en 642, Hsüan-tsang impresionó enormemente a una reunión de varios miles de reyes y sabios, ganando discusiones con teólogos hindúes y jainistas. Harsha le dio regalos, pero Hsüan-tsang solo aceptó un abrigo de piel de búfalo para mantenerlo caliente y seco, y un elefante para transportar los muchos libros que había traído consigo. Finalmente, en 643, partió hacia China.
Dado el hecho de que se había ido ilegalmente, Hsüan-tsang indudablemente regresó con mucha aprensión. Desde el oasis de Khotan, envió una carta al emperador anunciando su regreso, y ocho meses después recibió una respuesta de bienvenida. Resultó que Kao Tsu había sido expulsado por su hijo T’ai Tsung (r. 626-649), que era budista y estaba ansioso por conocer a Hsüan-tsang. Este último llegó a Ch’ang-an a principios de 645, y la multitud que salió a saludarlo era tan grande que al principio no pudo entrar en la ciudad.
Se reunió con el emperador, quien le informó de todo tipo de detalles sobre las tierras que había visitado. T’ai Tsung incluso le ofreció un puesto como su asesor personal, y cuando Hsüan-tsang se opuso, el emperador lo instaló en el cercano Monasterio de Hung-fu con una flota de asistentes para ayudarlo en su trabajo de traducción. La única estipulación era que Hsüan-tsang escribiera un registro de sus viajes, Ta T’ang Hsi-yü-chi, o «El Gran Registro T’ang de Viajes a las Tierras Occidentales», que completó en 646.
El trabajo de traducción de Hsüan-tsang continuó bajo el reinado de Kao Tsung (r. 649-683), y después de 19 años produjo 76 libros. Cuando el gran monje murió en 664, se dijo que alrededor de 1 millón de personas asistieron a su funeral, y en años posteriores se convirtió en una figura legendaria. No solo sus traducciones, comentarios y los de sus seguidores más cercanos constituían una cuarta parte de la literatura budista existente en chino, sino que el contacto que había iniciado con la India condujo a un aumento de las relaciones de T’ang con la potencia del sur.
Novecientos años después de su muerte, Hsüan-tsang se convirtió en el sujeto de una narrativa ficticia, Hsi-yü-chi de Wu Ch’eng-en (c. 1500-c. 1582). Traducido en el siglo XX como El viaje a Occidente (1977-83), el libro es uno de los clásicos de la literatura china, una apasionante aventura cómica en la que Hsüan-tsang se convierte en el monje quijotesco Tripitaka, acompañado por los compañeros Mono y Cerdito. Al igual que leyendas como la del Rey Arturo en Occidente, esta versión ficticia de la historia de Hsüan-tsang ha impregnado prácticamente todas las facetas de la vida cultural china, desde la ópera hasta los cómics y los dibujos animados.
JUDSON KNIGHT
Lectura adicional
Boulting, William. Cuatro Peregrinos. Nueva York: E. P. Dutton, 1920.
Grousset, René. Siguiendo los pasos de Buda. Londres: G. Routledge & Sons, 1932.
Hwui Li. La vida de Hiuen-Tsiang. Traducido, presentado y editado por Samuel Beal. Westport, CT: Hyperion, 1973.
Kherdian, David. Monkey: A Journey to the West: A Retelling of the Chinese Folk Novel by Wu Ch’eng – en (ficción basada en la vida de Hsüan-tsang). Boston: Shambhala, 1992.
Waley, Arthur. La Verdadera Tripitaka, y Otras Piezas. Londres: Allen and Unwin, 1952.
Sitios de Internet
Marx, Irma. «Travels of Hsüan-Tsang—Buddhist Pilgrim of the Seventh Century.»Ruta de la Seda. http://www.silkroad.com/artl/hsuantsang.shtml.