Date di scadenza stanno contribuendo a milioni di chili di cibo sprecato ogni anno.
Un nuovo rapporto del Natural Resources Defense Council (NRDC) e della Harvard Law School Food Law and Policy Clinic dice che gli americani stanno prematuramente buttando fuori il cibo, in gran parte a causa della confusione su quali date di scadenza significano effettivamente.
La maggior parte dei consumatori crede erroneamente che le date di scadenza sul cibo indichino quanto sia sicuro il cibo da consumare, quando queste date in realtà non sono correlate al rischio di intossicazione alimentare o malattia alimentare. Cibo incontri emerse nel 1970, spinto dalla domanda dei consumatori come gli americani hanno prodotto meno del proprio cibo, ma ancora chiesto informazioni su come è stato fatto. Le date indicano esclusivamente freschezza e sono utilizzate dai produttori per trasmettere quando il prodotto è al suo apice. Ciò significa che il cibo non scade nel senso di diventare immangiabile. Per gli alimenti non refrigerati, potrebbe non esserci alcuna differenza nel gusto o nella qualità, e gli alimenti scaduti non renderanno necessariamente le persone malate.
Ma secondo la nuova analisi, parole come “use by” e “sell by” sono usate in modo così incoerente da contribuire a un’interpretazione errata diffusa — e a uno spreco — da parte dei consumatori. Più di 90% degli americani buttare fuori il cibo prematuramente, e 40% della fornitura di cibo degli Stati Uniti è gettato–inutilizzato–ogni anno a causa di cibo incontri.
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Le uova, ad esempio, possono essere consumate da tre a cinque settimane dopo l’acquisto, anche se la data “use by” è molto precedente. Una scatola di mac-and-cheese timbrata con una data “use by” di marzo 2013 può ancora essere gustata a marzo 2014, molto probabilmente senza cambiamenti evidenti nella qualità.
” Ci va bene che ci siano date di qualità o freschezza purché siano chiaramente comunicate ai consumatori e siano istruiti su cosa significa”, afferma la coautrice dello studio Emily Broad Leib, direttore della Harvard Food Law & Policy Clinic. “Ci dovrebbe essere una data standard e la formulazione che viene utilizzato. Si tratta di qualità, non di sicurezza. Puoi prendere la tua decisione sul fatto che un alimento abbia ancora una qualità commestibile accettabile per te.”
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Poiché la datazione del cibo non ha mai riguardato la salute pubblica, non esiste una regolamentazione nazionale sull’uso delle date, sebbene la Food and Drug Administration (FDA) e il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) abbiano tecnicamente potere normativo sul misbranding dei prodotti. L ” unico cibo federale richiesto e regolamentato incontri coinvolge latte artificiale, dal momento che i nutrienti in formula perdono la loro potenza col passare del tempo.
Quale regolamentazione esiste si verifica a livello statale-e tutti tranne nove stati negli Stati Uniti hanno regole di datazione del cibo, ma queste variano ampiamente. “Ciò che ne deriva è davvero un mosaico di tutti i tipi di regole diverse per diversi prodotti e regolamenti che li circondano”, afferma il co-autore dello studio Dana Gunders, uno scienziato del personale con il programma alimentare e agricolo del NRDC. “A volte un prodotto ha bisogno di una data, a volte no. A volte un prodotto non può essere venduto dopo una data diversa. O non c’è alcun requisito. Anche con diverse categorie c’è tanta variabilità.”Il risultato è un pubblico confuso-e tonnellate di cibo sprecato.
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Correggere queste idee sbagliate radicate, tuttavia, non sarà facile. Gli autori del rapporto dicono che la rieducazione potrebbe iniziare con una comprensione più chiara di ciò che le date significano.
- “Use by” e “Best by”: Queste date sono destinate all’uso del consumatore, ma sono in genere la data in cui il produttore ritiene che il prodotto raggiunga il picco di freschezza. Non è una data per indicare il deterioramento, né indica necessariamente che il cibo non è più sicuro da mangiare.
- “Vendi”: Questa data ha solo lo scopo di aiutare i produttori e i rivenditori, non i consumatori. È uno strumento di stoccaggio e marketing fornito dai produttori di alimenti per garantire il corretto fatturato dei prodotti nel negozio in modo che abbiano ancora una lunga durata dopo che i consumatori li acquistano. I consumatori, tuttavia, lo interpretano erroneamente come una data per guidare le loro decisioni di acquisto. Gli autori del rapporto dicono che le date” sell by ” dovrebbero essere rese invisibili al consumatore.
Jena Roberts, vice presidente per lo sviluppo del business presso la società di test alimentari, National Food Lab, studia le proprietà “shelf-stable” degli alimenti per aiutare i produttori a determinare quale data indica quando i loro prodotti sono al loro meglio. “Il cibo deve essere sicuro, questo è un dato di fatto”, dice Roberts. “vuole assicurarsi che il consumatore mangia e assaggia un prodotto di alta qualità.”
Ma riconosce che anche se il cibo viene consumato dopo la sua data di qualità ideale, non è dannoso. Una bevanda aromatizzata alla fragola può perdere il suo colore rosso, l’avena in una barra di muesli può perdere il suo scricchiolio, o i grappoli di cioccolato in un cereale possono iniziare a “fiorire” e diventare bianchi. Anche se potrebbe non sembrare appetitoso, il cibo è ancora sicuro da mangiare. “È un argomento confuso, la differenza tra qualità del cibo e sicurezza alimentare. Anche nell’industria alimentare ho colleghi che non sono microbiologi che si confondono”, dice.
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Gli autori del rapporto non sono contrari all’etichettatura della data alimentare. Il sistema è stato creato per fornire maggiori informazioni ai consumatori, ma è importante che le persone sappiano come utilizzare tali dati. “L’interesse è ancora lì da parte dei consumatori, ma vogliamo che questo sia chiaramente comunicato in modo che i consumatori non interpretino male i dati e contribuiscano a un mucchio di rifiuti”, afferma Gunders.
Mentre l’industria alimentare potrebbe apportare modifiche alle etichette di data volontariamente — come avere le date lette quando il cibo è più probabile che rovini — gli autori dello studio chiedono anche una legislazione da parte del Congresso per sviluppare standard nazionali che standardizzino un singolo insieme di requisiti di datazione.
Tali standard potrebbero essere già in lavorazione; a seguito della pubblicazione del rapporto, Deputata Nita Lowey (D-Westchester/Rockland), il senior Democratici sul Comitato di crediti della camera e autore della Freschezza Divulgazione Legge dice che lei sarà la reintroduzione di una normativa al Congresso, che chiede la creazione di una coerente alimentare sistema di datazione negli USA
“aspetto con impazienza di reintroduzione di questa legislazione di questo Congresso e di lavoro con i colleghi su entrambi i lati della navata, per risolvere questa clamorosa lacuna nella nostra nazione per la sicurezza alimentare leggi, in modo che i consumatori Americani hanno le informazioni di cui hanno bisogno”, Lowey ha detto in una dichiarazione.
Puoi leggere il rapporto completo e le raccomandazioni, qui.
Nel frattempo, per suggerimenti su cosa significano veramente le date di scadenza, vedi i nostri esempi, qui.